燕京郊外的文廟，住著十幾個窮酸學子。天蒙蒙亮，沈母坐在屋簷下織布，老舊的織布機嘎吱響動。
    沈母年齡大了，每天隻能織上四尺布，賣布的錢她都存了下來。
    沈母已經打算好了，將來沈薇若是死在王府，那她就去給王妃磕頭，把沈薇的屍體求回來。沈母會用自己積攢下的錢，買一塊好墓地，安葬沈薇。
    這是當媽的，唯一能為沈薇做的事了。
    “娘，我出去一趟，中午回來。”沈修明從屋裏走出來，伸了個懶腰。
    沈母織布的動作頓住，她無奈地發現，自己這個兒子並不是意誌堅定的人。當初在客棧後巷受辱，沈修明決定讀書發奮圖強。
    可努力了十多天，便有了“一鼓作氣、再而衰、三而竭”的傾向。
    這兩日不再早起讀書，還總想出去賭錢。
    沈母頗為失望。
    打也打過，罵也罵過，可一個人的脾性短期內真的很難改變。
    “嬸子，我來收布了。”屋外，爽朗的聲音遠遠傳來，原來是收布的女商到了。
    沈母見狀，忙讓沈修明把她這幾日織好的布搬出來。女商一邊清點布匹的數量，一邊和沈母嘮嗑八卦：“嬸子，昨天我去燕王府送布。聽王府的丫鬟說，那燕王最近又寵上一個新侍妾。”
    沈母神情僵住，攥緊了袖子。
    沈修明準備溜文廟的腳步，猛地頓住。
    女商還在八卦：“這燕王府後宅的女人，哎，過得真是慘。失寵的侍妾和通房丫鬟，過得連下人都不如，穿的還是最差的布料。前幾個月，有個侍妾不堪痛苦，跳水自盡。”
    沈母心如刀絞，她的三丫頭，也是王府後宅痛苦的侍妾之一。
    沈薇如今能頑強活下去，全靠一口氣撐著，盼望沈修明能飛黃騰達，救她於水火。
    沈修明也知道三姐姐的期望，想到最近自己懈怠的種種，不由得心虛愧疚。
    “這是兩吊錢。”女商檢查完布匹，對沈母的織布手藝讚不絕口。
    沈母收好兩吊錢，客客氣氣地送女商出門。女商剛離去不久，一輛普通馬車在文廟門口停下。
    簾子掀開，容嬤嬤大搖大擺走進文廟。她看到在屋簷下織布的沈母，鼻孔發出長長的哼氣聲。
    沈母驚愕：“你...你怎麽會來這裏？我家三丫頭呢？她是不是出事了？”
    屋子裏讀書的沈修明也被驚動，他警惕的跑出來，護在沈母麵前。
    容嬤嬤嘖了聲，陰陽怪氣道：“路過文廟，受沈氏的囑托，來給你們送錢。”
    容嬤嬤打開錢袋子，隨手扔了一吊錢過去。那一吊錢砰地砸到石台階上，銅錢嘩啦啦散了一地。
    “這可是沈氏一個月的月銀，好好收著吧。”容嬤嬤譏諷道，“那沈氏實在天真，沒用的娘，廢物的弟弟，還妄想著弟弟成器，癡人說夢。”
    容嬤嬤把一個張橫跋扈的王府嬤嬤形象，演得深入人心。
    沈修明牙齒咬得咯吱響。
    容嬤嬤發出一陣尖酸刺耳的笑聲，慢悠悠地離去。
    文廟院子裏，沈母眼淚簌簌落下來，她跪在地上，把那一枚枚散落的銅錢收好。
    母子倆都清楚，容嬤嬤肯定克扣了沈薇的月銀。可沈薇一個失寵的侍妾，怎麽敢反抗？
    哪怕自己過得水深火熱，沈薇心裏也記掛著她的母親和弟弟。
    沈修明抹去眼淚，眼裏湧出堅定之色，扭頭回屋裏讀書！
    ...
    離開文廟，容嬤嬤回到馬車裏。容嬤嬤擦去額頭的汗水，扮演一個刁鑽的惡人可真不容易。
    希望沈郎君將來飛黃騰達後，千萬不要找她算賬。
    容嬤嬤正心驚膽戰著，馬車外忽然傳來王府總管富貴的聲音。
    “容嬤嬤，今兒是去哪裏？”富貴笑盈盈問。
    容嬤嬤走下馬車，看到身穿錦袍的富貴總管。富貴和容嬤嬤年齡相仿，同在王府工作，還又都是老鄉，所以私下裏關係還不錯。
    容嬤嬤看著富貴，想起沈薇的囑托。
    沈薇曾告訴容嬤嬤：【必要的時候，可以在富貴、王爺麵前，提起沈修明。】
    容嬤嬤唇角揚起笑容，笑道：“我這是替沈主子辦事。沈主子的弟弟在文廟裏讀書，主子讓我每個月送些銀錢過去接濟。”
    富貴隻知道沈薇是農女出身，還不知道她有個書生弟弟。
    容嬤嬤又似是隨口提及：“沈主子的弟弟年紀輕輕中了舉人。現在來文廟暫住，為明年的春闈做準備呢。”
    富貴一聽，心下大驚。
    沒想到啊，&bp;沈主子的弟弟還是個舉人！如果將來春闈高中，那沈主子的地位豈不是水漲船高？
    富貴知道，沈薇短時間內不會失寵，她和王府後宅其他女子截然不同，燕王已經對她上心了。
    有燕王的寵愛，將來沈主子生下孩子，加上弟弟的官位護身，側妃的位置唾手可得。
    富貴何等精明，當即笑盈盈道：“既如此，那咱家等會便去文廟拜訪。”
    容嬤嬤趕緊阻止，嚴肅道：“舉子讀書喜清淨，富貴總管您切莫驚擾。若是耽擱沈主子弟弟的學業，這後果咱們承受不起。”
    富貴細想片刻，也打消了叨擾文廟的念頭。
    富貴和容嬤嬤嘮嗑片刻，又客氣地分別。
    富貴今天來郊外，是為了檢查王府田產的收支情況。他經過文廟的時候，沒忍住偷偷往文廟裏瞥了兩眼。
    剛好看到正在窗邊看書的沈修明。
    沈修明和沈薇是親姐弟，長相自然相似。富貴看沈修明身形挺拔、刻苦勤勉，不禁暗暗稱奇。
    燕王正值用人之際，自然會用和自己有姻親關係的官員。這沈修明上進勤奮，乘上燕王的大船，將來必成大器。
    這燕王府，怕是要翻天了。
    ...
    此時的燕王，正在東宮和太子商議邊境的戰事。慶國和越國開戰，慶國能用的將軍隻有上官軒和沈修行。
    越國新帝登基，麾下有一個驍勇善戰的武將，十分擅長作戰。
    如今，慶越兩軍交戰陷入僵局。
    太子把一份密函遞給燕王：“元景，小鎮南侯傳來消息。他已經找到破局之法。”
    燕王打開信函，一目十行。
    上官軒在信函裏提及，在和越國交戰的過程中，兩軍損失都很嚴重，誰也討不到好處。但上官軒新招了一個眉清目秀的軍師，那軍師構思出一種叫“火槍”的武器，殺傷性極大。
    上官軒希望能量產這種武器，提升慶**隊的作戰水平。
    “火槍...”燕王俊眉微皺，從未聽過這種武器。
    太子笑道：“孤派人秘密打造了一支火槍，元景，隨孤去院子裏看看火槍的威力。”
    燕王和太子來到院子裏。
    院子中間擺放一個身穿鎧甲的稻草人，虎衛使用火槍攻擊稻草人。伴隨著“砰”的一聲，火槍裏發射彈藥，居然擊穿了稻草人身上的盔甲。
    稻草人燃了起來，紅豔豔的火光映照在燕王的黑眸裏。
    燕王眸子一暗，陷入沉思，這火槍是一種殺傷性很強的武器。若是能籌備一支火槍營，在戰場上定會所向披靡。
    “火槍的圖紙是絕密，絕不可外泄。”燕王和太子對視一眼，已經決定籌建火槍營。
    夏日裏院子涼爽，樹木繁茂，蚊蟲嗡嗡響動。太子的手背上，已經有了好幾個蚊子咬過的紅包。
    蚊子是公平的生物，咬平民，也咬太子。
    太子無奈地揮開蚊蟲，扶著燕王的胳膊：“進屋議事，莫要讓蚊蟲叮咬。”
    燕王笑道：“兄長，我沒有被蚊子叮咬。”
    太子一驚，看到燕王完好的手背和脖子，竟然真的沒有蚊蟲叮咬。
    好神奇！
    燕王摘下腰間的香囊，語氣含著幾分炫耀：“我有驅蚊香囊，不懼蚊蟲。”
    沈薇給燕王做的驅蚊香囊，造型精巧別致，裏麵裝了薄荷、紫蘇、艾葉、丁香、菖蒲和白芷。
    這些都是驅蚊的藥材，自帶香氣。
    “驅蚊香囊？”太子吃驚。
    燕王語氣嘚瑟：“這是我一個妾室親手製作。兄長，太子妃沒有為您製香囊嗎？”
    燕王挺羨慕太子和太子妃的深厚感情。太子妃會為太子做羹湯、做衣裳、按肩、紅袖添香，夫妻恩愛。
    有兄長當榜樣，燕王自然也盼望未來的妻子，是太子妃那般賢惠、全心全意愛丈夫的女子。
    後來燕王和王妃成婚，婚後兩人也算舉案齊眉。但漸漸地，王妃變得越來越古板刻薄，對燕王越來越不上心，兩人話不投機半句多。
    柳如煙、劉巧兒、張妙玉...這些側妃庶妃也都變得循規蹈矩，寡淡無味。
    燕王很苦惱。
    他隻想有個女人能全心全意愛他，這有何錯？還好後來沈薇出現，填補了他內心的空缺。
    太子若有所思：“莫非又是那沈氏？”
    燕王得意回答：“是她。”
    太子微頷首，帶著燕王返回屋內，邊走邊道：“前幾日聽昭陽提起，當初春日宴，你那妾室還拉了昭陽一把，幫她躲開刺殺。下月昭陽生辰，昭陽打算邀請沈氏參宴。”
    沈薇雖是侍妾，但也是公主的救命恩人，參加公主生辰宴也不會有人詬病。
    太子說著，喉嚨一癢，又開始劇烈咳嗽起來。
    燕王大驚失色，忙攙扶著太子坐下，遞來一杯熱茶：“兄長，我已經派人去江湖尋找莫神醫。他一定能治好您的病。”
    太子喝完兩口茶，把喉嚨裏的血腥緩緩咽下去：“無礙，小病而已。”
    太子裝作若無其事的樣子，繼續和燕王商議火槍的事。
    轉眼，五日過去。
    這五日裏，太子、燕王和麾下的謀士，共同商議了火槍的秘密生產、火槍營的創辦事宜。
    忙完公務，第五日黃昏，燕王才離開東宮返回王府。
    五天裏，燕王記掛著沈薇，想和沈薇歡好纏綿，還想檢查沈薇的書法是否進步、院子裏的菜長勢如何...
    他還擔心沈薇偷他的茄子，那小妮子覬覦他的茄子許久了。
    燕王幾乎是迫不及待地歸家。並且暗中打算，下次若是外出時間長，他會把沈薇一起帶上相伴。
    回到王府，燕王第一時間去後院。
    天已將黑，護衛提燈引路。
    路過薔薇苑時，早已等候的張月趕緊迎上來，溫柔地行禮：“妾身拜見王爺。”