燕王抿一口清香的春茶，語調平和：“你師從揚玄機，算是寒門派係，切莫辜負本王的好意。”
    沈修明僵著脖子，緩緩點頭。
    原來燕王看重他，不是因為沈薇，是因為他的恩師揚玄機。揚玄機是寒門派係的首領，雖然辭官隱居，但在寒門中的威望極高。
    燕王在拉攏寒門。
    好手段！
    燕王哪知道沈修明彎彎繞繞的心思，他嗓音低沉道：“江南富庶，寒門官員不好當。你若能在江南站穩腳跟，本王許你光明前途。”
    沈修明深呼吸一口氣，緩緩站起來，朝燕王拱手，語氣堅定：“請王爺放心，微臣自當在江南站穩腳跟。”
    頓了頓，沈修明鼓起勇氣，抬頭和燕王對視：“王爺，微臣曾荒度歲月，傷害了家人。如今微臣浪子回頭，隻想保護好家人——請王爺善待微臣的姐姐，就算王爺對姐姐無感情，也請王爺讓姐姐衣食不憂。”
    燕王挑了挑濃眉。
    他笑道：“沈氏乃世間難得的女子，本王自會庇護她。”
    沈修明默默低頭。
    同為男人，沈修明深深明白一個道理——男人的嘴，騙人的鬼，男人都喜新厭舊。
    燕王後宅裏的美人無數，豈會真的對沈薇全心全意？哪天王府來了個更美的新人，燕王十有**把沈薇拋到腦後。
    沈修明知道，自己才是姐姐的唯一靠山！他官途坦蕩，沈薇在後宅才有安身立命的資本。
    兄長戰死沙場，家中隻有他一個男兒，他才是家裏的頂梁柱。為了姐姐，為了年邁的母親，為了沈家，沈修明必須扛起一家之主的重擔。
    “王爺，東宮來消息了。”虎衛進書房，低聲在燕王耳邊說了幾句。
    燕王拂衣起身，對沈修明道：“你去見見沈氏，她很思念你。”
    燕王離開王府，前去東宮和太子商議朝堂大事。燕王剛離開不久，前院跌跌撞撞跑出一道身影，口裏高呼：“王爺！王爺求您做主，幫一幫妾身！”
    原來是周庶妃。
    兒子重病臥床，周庶妃心急如焚卻不能見麵。走投無路之下，她隻能去找燕王求助。
    可惜燕王公務繁忙，無寵的妾室連靠近他的資格都沒有。周庶妃撲通摔倒在地，眼淚大顆大顆落下。
    剛好，王妃身邊的劉嬤嬤路過。劉嬤嬤皺起眉，嗬斥身邊的丫鬟：“還不把這瘋女人帶回去，看好她，不許她出門。”
    周庶妃的兒子，自然有府醫精心照顧。但這瘋女人死性不改，居然還想把事情鬧到王爺麵前。
    燕王對王妃本就有諸多不滿。萬一燕王發怒，責怪王妃管理失職，恐怕又要引起不少風波。
    丫鬟和護衛上前，用布條捂住周庶妃的嘴，連拖帶拽把她拖回偏僻的院子裏。
    大門一關，落下沉重的鎖鏈，院子裏傳來周庶妃壓抑絕望的哭泣。
    ...
    另一邊，沈修明在丫鬟的帶領下，來到王府的花園。
    暮春時節，王府花園的薔薇開得爛漫，一簇簇壓在枝頭，幾乎要挨著地麵。快入夏，王府池塘裏的荷葉舒展，風還算涼爽。沈薇身邊隻帶了一個丫鬟采蓮，安安靜靜坐在花園涼亭裏。
    沈修明已經大半年沒見過沈薇。
    他踉踉蹌蹌走進涼亭裏。今日雖然是沈薇女兒的滿月酒宴，但沈薇穿著打扮都很低調，一身簡簡單單的素黃團紋裙，發間隻別著一隻翡翠玉簪。
    她的臉色蒼白，眼底有淡淡的黑眼圈，眉眼看上去很憔悴。
    看到沈修明，沈薇鼻梁一酸，眼淚瞬間落下來：“弟弟...”
    沈修明哽咽：“姐...”
    沈薇攥著手帕，想要上前握住弟弟的手傾訴。采蓮忙上前阻止，幹咳一聲提醒：“主子，您是王爺的側妃，不可和其他男人肢體接觸。”
    沈薇哽咽：“這是我阿弟。”
    采蓮摸鼻梁，努力扮演一個卑微的丫鬟，害怕地開口：“主子，王妃是把您當眼中釘。您若和外男靠得太近，王妃又要在王爺那裏告狀了。”
    沈薇隻得無奈地退後兩步，挪開和沈修明的距離。
    沈修明看在眼裏，痛在心裏。想起以前他和姐姐見麵，被善妒的王妃抓住，一通毒打。
    哪怕姐姐當了側妃，刻薄的王妃還是不放過姐姐！
    可恨！可悲！
    擦拭眼角的淚水，沈薇心疼地說：“阿弟，你清瘦了不少。姐姐讓人備好了兩盒糕點，等會你帶回去和母親一起嚐嚐。”
    石桌上，擺放兩盒糕點。
    沈薇今日見弟弟，特意更衣打扮，盡可能把自己往樸素的方向裝扮，還在臉上化了“憔悴妝”。她可不敢把沈修明帶去琉璃閣，看到金碧輝煌的豪華院子，她所有的偽裝都會被揭穿。
    所以把見麵地點選在王府花園。
    沈修明心髒刺痛，他說：“姐姐，我是一甲榜眼，以後在王府，姐姐也能站穩腳跟。”
    曾經一無是處的自己，今日終於能幫到姐姐了。
    沈薇感動地淚眼汪汪，沾了洋蔥的手帕又往眼睛處擦了擦，眼淚翻湧：“自從生了孩子，我日夜擔憂孩子被抱給王妃撫養。阿弟，謝謝你救了姐姐。是你保住了我的孩子，保住你的外甥女，沒有你，姐姐也不可能被封為側妃。”
    姐弟倆你一言我一語，傾訴衷腸。
    沈薇得知沈修明要去江南當官，她溫柔地叮囑：“江南偏遠，你要照顧好母親，照顧好自己。聽說江南貪官橫行，阿弟切莫和他們同流合汙。”
    沈修明點頭，語氣堅定：“姐姐放心，我一定當個好官。”
    燕王和太子最近幾年大力整頓吏治，前些日子才查了一批江南貪腐官員。沈修明心裏暗暗告誡自己，絕不能走上歪路。
    人不能有僥幸心理。他若走了歪路，整個沈家都會倒台。
    姐姐好不容易苦盡甘來，決不能被他再次牽連。
    姐弟倆聊了好一會兒，沈薇才依依不舍把沈修明送走。
    ...
    沈薇回到琉璃閣。
    封了側妃，琉璃閣喜氣洋洋。沈薇升職加薪，自然沒忘記給下人們封賞。容嬤嬤則是拿出院子管事的嚴肅姿態，恩威並施敲打眾人一番，讓下人們不敢懈怠驕縱。
    午後，孩子由乳母和丫鬟細心照料。
    水榭涼爽，新泡好的春茶香氣清雅。沈薇一邊喝茶，一邊看送來賬本。甜品鋪子和胭脂鋪盈利頗豐，沈薇打算擴大產業，再開個新鋪子。
    至於開什麽鋪子，沈薇暫時還未想好。
    采蘋一路小跑進入水榭，把打探到的消息告訴沈薇：“主子，王妃打算重啟晨昏定省，讓您每日給她請安。”