王妃趾高氣揚離開燕王府，乘坐馬車前往燕京城的澹台家。今日是母親大壽，門庭熱鬧非凡，來送禮祝壽的人絡繹不絕。
    望著金碧輝煌的門庭，王妃心裏由衷湧起一股自豪。百年世家，這是出身卑微的沈氏一生不能抵達的高處。
    王妃攙扶著劉嬤嬤的手，趾高氣揚走下馬車。門口的傭人忙恭敬叩頭，歡喜地將王妃迎進屋。
    壽宴還未開始。
    王妃先去拜見生母——澹台老夫人。在丫鬟的指引下，王妃前往後堂母親的住處。門沿張燈結彩，喜氣洋洋，兩鬢斑白的老夫人正在院子裏，拉著小外孫女元兒的手，和大女兒一家聊天。
    澹台老夫人有四個孩子，兩女兩兒，王妃澹台舒雅是年齡最小的孩子。老夫人當年嫁入澹台家，連生下一女二子，後來隔了整整十年，老夫人在三十四歲又意外有喜，生下最小的女兒澹台舒雅。
    中年得女，全家一直都格外寵愛澹台舒雅。
    “母親。”
    王妃欣喜地上前呼喚。
    澹台老夫人愣了下，忙高興地拉住王妃的手：“舒雅，你這孩子來得真早。快，進屋坐坐。”
    王妃唇角上揚，倨傲地瞥了眼旁邊的長姐澹台舒琴。澹台舒琴是老夫人的長女，雖說是嫡親姐姐，年齡卻比王妃還要大上十幾歲。
    澹台舒琴當年嫁給當朝的狀元郎，婚後隻生了一個女兒。王妃心裏時常暗暗鄙夷這個親姐姐，有“賢德”的好名聲，可惜沒有生兒子的福氣。
    進了堂屋，丫鬟們端上江南珍貴的清心茶。
    澹台老夫人一直拉著王妃的手，笑盈盈地噓寒問暖，眉眼之間的慈愛幾乎要溢出來。
    “這位是？”澹台舒雅看到屋子裏的一個陌生青年人，二十出頭，模樣英俊斯文，書卷氣息濃厚。
    那文質彬彬的青年拱手：“回王妃，微臣張豐華，任翰林院編纂。”
    王妃不怎麽接觸朝政，不認識這位朝中新貴，卻覺得這名字挺耳熟。
    澹台老夫人笑著說：“張豐華是去年春闈的狀元，出身燕京張家，是大慶國立朝以來，張氏家族第二個狀元郎。我啊，打算把元兒許配給張卿。”
    元兒是澹台舒琴唯一的女兒，早已及笄，待字閨中。澹台老夫人和澹台舒琴一家商議，選中了青年才俊張豐華為婿。
    元兒相貌隨了母親，生得花容月貌。臉頰泛著紅暈，羞怯地看了眼相貌堂堂的張豐華，又飛快低下頭。
    王妃這才想起張豐華的名字。去年春闈，張豐華是狀元，沈氏的弟弟是榜眼。
    王妃對燕京張家有些了解。
    張家先祖在朝中任司天鑒一職，不大不小的官兒，掌管天文卜算，占卜吉凶。後來張家祖墳冒青煙，竟出了一個狀元，張家狀元官運亨通，年紀輕輕成為大慶的丞相，張家從此飛黃騰達。
    可惜張氏家族運氣不好，張丞相在護送太華公主和親的途中，被強納為皇夫，一生不能回歸大慶，張家從此落寞。
    一個快沒落的家族，元兒嫁過去也隻是吃苦。王妃看向張豐華，打趣道：“原來是燕京張家的子嗣。百年後，張家還能出這般人才，實在難得。”
    張豐華拱手，客客氣氣道：“先祖榮耀，小輩無法超越，隻能奮發上前。”
    王妃沒心思和張豐華聊天。她沒忘記今日回娘家的初衷——找母親出麵，拿回屬於王妃的管家權。
    請求母親辦事之前，自然要努力討好一番。王妃笑道：“母親，今日您大壽，女兒特意給您送了一尊玉菩薩。劉嬤嬤，把玉菩薩取來。”
    劉嬤嬤捧著一個精致的大匣子，打開，裏麵是一尊精心雕琢的白玉菩薩。
    菩薩慈眉善目，眉心鑲嵌紅寶石，十分精巧。
    澹台老夫人看到這尊玉菩薩，臉上的神情有瞬間的凝滯，但還是很好的掩藏起來。
    一旁的澹台舒琴看到這玉菩薩，臉上流露幾分錯愕。
    澹台老夫人端出一副笑容，麵容依然慈祥：“這賀禮倒是不錯。”
    喝一口清茶，澹台老夫人話鋒一轉，問王妃：“今日怎不見燕王前來？”
    王妃內心訕訕。
    她和燕王早已離心，往些年澹台老夫人過壽，燕王偶爾還會前去拜壽。最近幾年，王爺幾乎沒再踏入澹台家的大門，隻讓人送了些價值不菲的賀禮。
    今年燕王更是連壽禮都沒送。
    但糟心的家事兒，王妃不想公之於眾，尤其不想讓她姐姐知曉。在世人麵前，她是那個尊貴的燕王妃，有一女二子傍身，地位不可撼動。
    王妃麵容不改，從善如流回答：“母親，王爺最近忙於國事，實在是分身乏術。”
    澹台老夫人看破不敢說破，低頭又喝了一口茶，掩蓋眼底的失望。
    時間臨近中午，賓客已經基本到齊。管事來請澹台老夫人露麵，去前廳接受賓客們的恭賀。
    王妃坐在席間，耐著性子等候壽宴結束。
    中午的壽宴一結束，王妃迫不及待回到澹台老夫人的內堂。澹台老夫人身子向來不好，丫鬟捧著煮好的參湯進屋。
    “把參湯給我，你們先出去。”王妃接過參湯，把內堂的丫鬟們打發出去。
    王妃端著參湯藥碗，親自服侍母親飲湯。找準時機，王妃小聲提出請求：“母親...王爺最近一年，被沈氏那狐狸精迷得團團轉。那沈氏好生狡猾，利用王爺，奪走女兒的管家權，女兒一個月甚至隻能見兩次兒子...”
    王妃絮絮叨叨說著，描述自己可憐的遭遇。
    澹台老夫人神色如常，耐著性子聽王妃講完她的遭遇。
    一碗參湯喝完。
    王妃將藥碗放到花梨木案桌上，眼睛裏浮出委屈的淚水。王妃哀求：“母親，求您幫一幫女兒。”
    澹台老夫人已經年邁，身子一日不如一日，臉上的皺紋清晰可見。她抬起渾濁眼眸，端詳著這個小女兒：“舒雅，你當年未出閣前，母親教你看賬本，學管家之術，可還記得？”
    王妃點頭：“女兒自然記得。”
    澹台老夫人歎口氣：“你嫁給燕王。母親怕你鬥不過妾室，給你挑選了八個有能耐的大丫鬟，輔助你料理王府家事。那八個丫鬟，如今去哪裏了？”
    王妃臉皮泛起羞恥的紅。
    王妃害怕燕王的心被丫鬟勾走。那八個丫鬟，都被她以各種各樣的理由打發走了。
    “女兒知錯。”王妃主動認錯，“母親，求您再幫幫我。”