蘭嬪還在沾沾自喜。
    她送的賀禮太湖石，特殊又昂貴，充分彰顯了一個晚輩對長輩的敬仰。蘭嬪覺得，太後肯定會對她刮目相看。
    靠著太湖石，獲得太後的青睞。以後蘭嬪在後宮裏，就有太後這座靠山，不愁得不到皇帝的恩寵。
    女眷貴席處，陸芸唇角緩緩下壓，眼裏劃過一絲幸災樂禍。
    “真是個蠢貨。皇宮裏的嬪妃，竟也有這般沒腦子的。”陸芸暗暗搖頭。
    南方水患未定，太後帶頭發揚節儉之風，節省下來的銀錢送到災害區域，救濟受苦受難的百姓，彰顯大慶皇室的慈悲。
    淑妃宸妃之流，都送了平價且實用的賀壽禮。
    唯獨謝家的蘭嬪，為了討太後的歡心，竟把勞民傷財的太湖石送過來，還一次送百塊。
    真是個蠢女人。
    陸芸搖晃手裏的繡花團扇，暗暗想，怪不得陸萱在宮裏混得風生水起，原來不少嬪妃都如蘭嬪這般沒腦子。
    宴席上，蘭嬪還殷切望向太後，渴望得到太後的褒獎。
    華美的珠簾之後，太後嗓音冰冷：“太湖石昂貴，哀家受用不起。還是送回謝家，讓你父親好生欣賞。”
    蘭嬪愣在原地。
    宛如一盆涼水澆頭，渾身泛著涼意。
    太後啜飲一口溫熱的春茶，餘光瞥了眼主座的皇帝。李元景黑眸幽深，似在沉思。
    太後心裏默然搖頭。
    謝家啊，簡直是自尋死路。李元景剛重挫了澹台家族，現在謝家又愚蠢地自投羅網。
    謝家的內部消息沒錯，太後確實很喜歡太湖石。
    當年先帝剛登基，一位大臣別出心裁，獻給帝後兩塊太湖石。那太湖石造型奇特，頗具觀賞價值，皇帝和皇後愛不釋手，將太湖石放在禦花園作假山，閑暇之餘便去賞石。
    皇帝皇後愛太湖石，上行下效，達官貴人和文人墨客紛紛效仿，一時間，大慶掀起“賞石”的風雅之潮。
    太湖石的價值水漲船高，漸漸地，帝後發現太湖石帶來的巨大負麵影響。
    首先，太湖附近的老百姓不再種稻務農，紛紛跑去采石謀生，導致田地荒廢，太湖的糧食供應不足。
    其次，一塊好的太湖石重達數噸，為了運送太湖石，一路破門拆橋，路程長達千裏。甚至還有州縣破城門，隻為了讓太湖石完整運到燕京。極為勞民傷財。
    先帝敏銳察覺到太湖石帶來的危害。
    適逢老太後病逝，先帝稱“太湖石”不詳，衝死了老太後。先帝派人將太湖石擊碎扔出城門，帝後自此不再賞石，朝廷中的“賞石”之風才逐步消失。
    如今，三十年已過去，太湖石已在燕京銷聲匿跡。
    誰料，今日蘭嬪居然又把百顆太湖石送到禦前！這也側麵說明，謝家如今財大氣粗，又和水運沿途的各州縣官員有聯係，才能順利把太湖石運到燕京。
    如果太後收了一百塊太湖石，燕京恐怕又要掀起新一輪的“賞石”風潮，勞民傷財。
    李元景身為帝王，怎能不警惕？
    蘭嬪還年輕，哪知道皇家的高瞻遠矚。她還處於驚愕狀態，茫茫然開口：“太後，妾身一片赤誠之心...”
    太後啪地放下茶杯，語氣冰冷：“哀家過壽，送一堆破石頭，簡直糟心。”
    直白地表達對太湖石的厭棄。
    蘭嬪委屈不已，隻得默默地坐回原位。看來家族傳來的消息有誤，太後如今已經不喜歡太湖石了，真是失策。
    蘭嬪消停後，其他妃嬪和命婦，也陸陸續續獻壽禮。
    輪到陸芸時，陸芸恭恭敬敬給太後行禮，朗聲道：“太後萬福，臣女今日並未攜帶貴重的禮物。臣女的表舅水患災區開糧鋪，臣女寫信給表舅，曉之以情動之以理。表舅便在災區開了粥鋪，為饑腸轆轆的災民無償送粥一月。”
    “太後壽辰，臣女行此番善舉為太後積德，祝太後福澤綿延，壽比南山。”
    說罷，陸芸再次給太後行禮。
    太後果然鳳顏大悅，拊掌誇讚：“不愧是陸國公家的女兒，小小年紀心思玲瓏剔透，實在難得。”
    陸芸唇角上揚，頭微低，藏住眼裏的得意。
    連坐在高處的淑妃陸萱，也藏不住眼底的驚訝。以前那個單純傻乎乎的小妹，居然如此聰明。
    難道得了陸國公的指點？
    太後很滿意陸芸送的壽禮，賞了陸芸錢一支珍貴的梅花鑲綠寶石發簪。這支發簪，還是太後當年出嫁時的陪嫁品。
    陸芸欣喜地捧著那支發簪。發簪雖略顯陳舊，但價值非凡。
    陸芸按捺住激動的心情，恪守禮節，再次恭恭敬敬地向太後致謝。
    她暗想，自己今日算是入了太後的眼，將來入宮為妃，想來太後也能成為她的靠山。
    正在喝茶的沈薇瞄了眼那支老舊的簪子，心裏嘖嘖稱奇，太後果真是老狐狸。
    太後出身名門，陪嫁的發簪多達五百支。時間久遠，不少發簪已經損壞，毫無價值。
    命婦貴女們陸陸續續送完禮物，其中，澹台老夫人送了太後一個寒玉枕頭，助眠養身，太後特意多誇了幾句。
    最後，輪到坐在角落裏的葉秋霜出場。在美人如雲的壽宴現場，打扮素雅的葉秋霜並不起眼，她的出身也是最低的。
    無人知道，為何太後會讓一個商戶女進宮赴宴。
    華燈初上，清華殿內酒香飄散。葉秋霜低著頭，走到正中央的位置，恭敬地給皇上和太後請安。
    太後眼裏浮出慈愛，和顏悅色道：“別跪著，地麵涼。”
    態度謙和慈愛，在座的各位貴女命婦暗暗皺眉。
    蘭嬪攥緊手裏的繡花帕子，警惕地打量葉秋霜。這商戶女模樣生得還算美，出身不高，卻能得到太後的重視。
    莫非——蘭嬪緊張地瞪大眼睛，難道太後想要把葉秋霜接入宮裏為妃嬪？
    蘭嬪暗中咬牙。
    後宮裏有淑妃和宸妃兩棵參天大樹，她蘭嬪的日子已經很難熬。現在又來個如花似玉的新人，皇上僅剩的寵愛都不夠分。
    葉秋霜第一次入宮，高處還坐著大慶最尊貴的帝王和太後，她卻絲毫不怯場，恭敬地開口：“太後壽辰，民女葉秋霜恭祝太後千歲，福澤綿延。南方水患，民女也出身南方，心憂不已，願為水患災區捐贈兩萬兩白銀、一千匹棉布和十箱藥材。”
    “同時，民女會在南州郡縣開客棧鋪子、設置采棉紡布大坊，為無家可歸的災民提供謀生活路。”
    葉秋霜此次進宮，是為了“做慈善”。