李承貞拂袖，語氣不耐煩：“知道了。”
    李承貞跟著宮女，悶悶不樂地回去讀書。
    沈薇暗中蹙眉，皇後已經被困在坤寧宮，無法再逼迫李承貞讀書。
    可這孩子，為何還是眼底烏青、腳步虛浮、精神萎靡？
    沈薇遞給采蘋一個眼神：“采蘋。”
    采蘋心領神會，飛快地點頭。等回去，她就仔細調查二皇子最近的行蹤。
    接送的轎輦很快到了，沈薇帶著兩個兒子坐轎離去。
    “母妃，那是什麽呀？”李承佑坐在沈薇旁邊，好奇地望著宮牆陰涼處的大木桶。
    沈薇道：“綠豆湯。”
    天氣炎熱，每隔幾條宮道，都會在陰涼處放置一個大木桶。裏麵有解暑的綠豆湯，讓酷暑中忙碌的宮人們可以解乏解渴。
    管理後宮，要體恤宮人的辛勞，適當地提供小恩小惠。但沈薇不會親自喝木桶裏的綠豆湯，身為管理者，絕不可和下人們打成一片，否則會失去主子的威嚴。
    過於仁慈，會讓下人鬆懈；過於嚴苛，會讓下人怨恨。
    恩威並施，給個巴掌再給個甜棗，才是管理後宮最好的方式。
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    宸妃管理六宮，恭謙肅穆，體恤下人，在後宮裏的聲望極高。
    澹台家族最著急！
    皇後失寵，新進宮的澹台吟雪不得勢。有朝一日，皇上有可能會廢掉皇後，立宸妃為繼後。
    沈家日益崛起，澹台家族日益衰落。澹台家主憂心忡忡，絞盡腦汁思考著如何破局。
    而沈薇倒悠閑自在，後宮事務步入正軌，一切井然有序。沈薇閑得無聊，就拉著張妙玉一起去探望皇後，彰顯“妾妃之德”。
    在坤寧宮待了一個時辰，皇後那張臉已經難看地要命，隨時要發瘋。沈薇及時帶著張妙玉離開，拐道去長信宮探望淑妃陸萱。
    “為何要去長信宮？我可不想去。”張妙玉嘴角撅得老高，她一點也不喜歡淑妃。
    沈薇道：“淑妃有孕，同是一宮姐妹，自然要偶爾探望。”
    張妙玉狐疑瞅瞅沈薇：“你有這麽好心？”
    沈薇笑而不語。
    兩人走進長信宮。
    長信宮裏，樹上的海棠花已經陸陸續續凋零，宮女們有條不紊地清掃院子。陸萱禦下極嚴，長信宮的宮女太監被她管得服服帖帖。
    陸萱肚子已經顯懷，臉蛋圓潤，她露出一抹溫柔的笑容，語氣平和：“宸妃妹妹，今兒是吹了什麽風，你竟來了我宮裏。”
    沈薇笑容滿麵：“東臨國進貢了三盒烏梅膏。太後留了一盒，給了本宮兩盒。聽說淑妃姐姐孕期愛酸，我就特意給你帶了一盒。”
    陸萱皮笑肉不笑：“宸妃妹妹有心了。”
    兩人都是修煉千年的狐狸，麵上虛與委蛇地客套一番。院子水池有納涼的亭子，沈薇、張妙玉和陸萱一起落座。
    沈薇笑吟吟道：“這烏梅膏做法簡單，取用枝頭最大最圓潤的烏梅果子，在石臼裏搗爛，加入滋補草藥和香料，大火熬製成膏狀。裝入小壇子裏密封，陰涼處放著，需要飲用時，取兩勺放入杯中，以沸水衝泡，味道極佳。”
    陸萱佯裝聽著沈薇的長篇大論，心裏卻暗暗疑惑。無事不登三寶殿，黃鼠狼給雞拜年，沈薇為何會主動來長信宮？
    莫非，想要傷害她腹中胎兒？
    那烏梅膏，難道有毒？
    沈薇似乎猜到陸萱的想法，她吩咐身邊的采蓮：“這特製的烏梅湯，本宮和玉妃都還未喝過。采蓮，你去取茶具和沸水，今日本宮和淑妃姐姐一起嚐嚐。”
    采蓮欣然領命。
    不多時，嶄新的茶具端上來。采蓮熟練地用小勺子挖取幾勺烏梅膏，沸水衝泡，天氣炎熱，茶具裏的烏梅湯熱氣氤氳。
    陸萱柳葉眉暗蹙，打量坐在石桌對麵的沈薇，猜不透沈薇的來意。
    隻見沈薇目光偏移，看向陸萱身邊的大宮女小琴。陸萱身邊有兩個陪嫁宮女，一個叫小琴，一個叫小棋，都是她的心腹。
    小琴察覺到沈薇投來的目光，她心髒一緊，故作緊張地詢問：“宸妃娘娘，您為何這般看奴婢？”
    沈薇似笑非笑道：“你伺候淑妃多年，居功甚偉。本宮這一杯烏梅湯，賞給你喝。”
    小琴驚愕。
    沈薇麵前有一個小小的白玉杯，裏麵裝滿滾燙的暗紅色湯水，白色熱氣蒸騰。
    沸水剛衝泡的烏梅湯，怎麽能喝？喝下一口，舌頭喉嚨豈不是燙出泡？
    “宸妃娘娘您說笑了，如此滾燙的沸水豈能入口。還請娘娘廣開一麵，放過奴婢。”小琴訕訕低頭。
    沈薇秀眉輕挑，似笑非笑：“你這小姑娘，一張嘴藏不住事兒，總愛傳些流言蜚語。流言猛如虎，比沸水可怕。”
    小琴臉色慘白。
    陸萱默默攥著手裏的帕子，她總算明白沈薇今日的來意。探望是借口，實則是借小琴敲打她陸萱。
    兩個月前，揚玄機生病，陸萱讓小琴在宮裏散播“八皇子氣病揚玄機”的流言蜚語。兩個月過去，流言早已不攻自破，陸萱以為沈薇已經不追究了。
    可誰能想到，沈薇忽然殺了個回馬槍。
    小琴撲通跪在地上，渾身發抖，朝陸萱投去求助的目光。
    畢竟是從小服侍自己的丫鬟，陸萱不忍看她受苦。陸萱擠出笑容，替小琴求情：“宸妃妹妹，其中肯定有誤會。這丫鬟若是哪裏冒犯了你，本宮替她向你賠個不是。”
    張妙玉也飛快點頭，一臉同情：“宸妃妹妹，淑妃的大宮女是管不住嘴。但你也沒必要讓她喝沸水，容易把舌頭喉嚨燙傷。”
    小琴感激涕零：“多謝玉妃體恤。”
    沈薇托腮，問張妙玉：“淑妃懷孕辛苦，無時間管教下人，她的宮女在外造謠生事。妙玉姐姐，你覺得該如何罰這小宮女？”
    張妙玉放下手裏的糕點，一本正經說：“依我看呀，直接用藥毒啞，就不會傷舌頭了。”