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    誰也沒料到，李承貞會忽然衝進火海。周圍所有人都愣住，還是沈薇及時反應過來：“快去救人。”
    轟隆隆——
    大火燒焦的橫梁斷裂，阻攔住救火宮人的步伐。灼灼烈焰撲麵而來，高溫瞬間把發絲燎成灰燼。
    皇後尖叫道：“承貞！快來人，快滅火啊！”
    皇後幾乎要瘋了，她想要撲進火海裏，奈何宮牆門口燒焦的橫梁阻攔。
    皇後撲在滾燙的橫梁上，手上的皮膚瞬間刺痛，一股皮肉燒焦的味道散開。
    “承貞！”
    “弟弟！”
    周圍亂作一團，救火的宮人忙著抬水。皇後癱坐在地上，仿佛瞬間蒼老了十歲。她呆呆地望著火海，後知後覺意識到，她唯一的希望破滅了。
    她再也沒有兒子了。
    皇後緩緩轉過頭，一雙爬滿血絲的眼睛死死剜著不遠處的沈薇。她忽然憤怒地站起來，惡狠狠朝沈薇撲過去，尖聲尖氣罵道：“都怪你！都是你這個賤人害死了本宮的兒子！你去給我兒陪葬，你怎麽不去死啊！”
    侍衛及時攔截住瘋癲的皇後。
    後半夜，火才滅掉。太監從燒焦的建築堆裏，找到已經失去呼吸的李承貞。他蜷縮成一團，渾身燒黑，懷裏死死抱著兩截化成焦炭的魚竿。
    皇後當場暈死過去。
    沈薇忙得一整晚沒睡覺。派人把嚇壞的太後送回慈寧宮；派人清掃燒焦的宮殿，把二皇子的屍體妥善安置；派人去通知遠在皇莊的李元景；減少負麵輿論擴散等等。
    天下沒有不透風的牆，第二日，二皇子縱身火海自盡的消息很快傳開。
    滿朝皆知。
    ...
    澹台府邸，天蒙蒙亮，下人們開始以清水掃地。
    澹台老夫人用過早膳之後，覺得腹中不消化，就拄著拐杖，由兩個侍女攙扶著，在院子裏慢走消食。
    “老夫人您慢些走，注意台階。”侍女輕聲提醒。
    澹台老夫人站在大理石台階上，望著院子裏枯敗的花草，問侍女：“大爺何時回來？”
    侍女回答：“午後方歸。”
    澹台老夫人憂心忡忡。最近澹台家族風雨飄搖，好幾個旁支的族人被彈劾貪汙，賺錢的營生陸陸續續被朝廷截斷，整個家族風雨飄搖。
    秋天快到了，院子裏的綠色驟減，澹台老夫人望著院子裏葉片枯黃的梧桐樹，愁上眉梢。
    今年院子裏的梧桐，似乎枯得更早了。
    不祥的征兆。
    澹台老夫人吩咐侍女：“天兒將涼，把我屋裏的狐皮毛氈收整好，再加兩罐子的秋梨膏，明日給皇後送去。這孩子怕冷，如今困在坤寧宮，心裏必定不好受。”
    皇後畢竟是澹台老夫人最疼愛的女兒。
    縱使皇後犯了很多錯，身為母親，老夫人依然對閨女牽腸掛肚。
    為了這個不成器的女兒，澹台老夫人頭發幾乎全白，身形佝僂。
    侍女回屋去收拾狐皮毛氈。
    澹台老夫人拄著拐杖，正要下石階，一個小廝焦急衝進院子，高呼：“老夫人，不好了！二皇子歿了！”
    澹台老夫人手裏的拐杖掉落在地，一個站不穩，如落葉般從台階滾下來。
    地上還沒掃走的梧桐樹葉飛起，搖搖墜墜覆蓋在澹台老夫人身上。
    ...
    七日後。
    天空陰沉沉，坤寧宮一片死寂。
    皇後呆坐在佛堂裏，自從那晚李承貞死後，她身上的衣服再沒換過，夏日炎熱，衣服已經有了濃烈的酸臭味。
    她幾乎沒怎麽睡覺，渾渾噩噩，一醒來就跪在佛堂裏嚎啕大哭，哭昏過去就倒在佛堂裏。
    伺候的宮女心生憐憫，往皇後身上披了件薄薄的毯子，把每日簡單的膳食放在佛堂門口，再也沒搭理。
    “承貞安葬了嗎？”皇後跪坐在蒲團上，啞著嗓子問進屋伺候的宮女。
    宮女回答：“已經送到皇陵。”
    皇後垂下眼睛，她雙目無神極其憔悴，眼袋明顯。
    皇後手裏捏著佛珠，嘴角劃過一絲嘲諷：“皇上當真薄情，死了一個兒子也不見悲傷...本宮當年在王府時，就該把這些庶子都弄死。”
    親生兒子離世，李元景卻沒踏足坤寧宮，依然每日上朝處理朝政，未見絲毫的悲色。
    皇後心如寒冰。
    在這後宮裏，哪有半點溫情，皇權永遠淩駕在親情之上。
    宮女沒有回話。
    這幾日，皇後哭過，悲傷過，絕望過，到最後，心髒已經麻木。
    她抬起頭，看端坐在供桌上的白玉菩薩像，菩薩依然慈悲，吃了她供奉的無數香燭，依然沒有垂憐她這個苦命人。
    “取紙和筆，本宮要給家裏寫信，母親她會替我想辦法的。”皇後緩緩開口。
    從小到大，遇到困難之際，皇後總會向澹台老夫人求助。母親是她最大的依仗和依靠，總能將她從泥潭裏撈出來。
    宮女低下頭，小聲道：“主子，澹台家最近很忙，恐怕沒時間給您回信。”
    皇後手裏捏緊佛珠，頭一歪，問：“為何？”
    宮女抿嘴，半晌才低聲把澹台家發生的事告訴皇後：“二皇子離世的消息傳到澹台家。澹台老夫人驚懼，從台階摔下來...當場去了。”
    皇後嘴唇微張，眼珠子慢慢移動，聽見自己沙啞的聲音從口腔傳出：“誰去了？”
    宮女繼續道：“澹台家正忙著辦老夫人的葬禮，過兩日便要下葬。恐怕，沒有時間回主子的信。”
    皇後腦袋嗡嗡作響，腦海一片空白。她張張嘴，悲傷和驚愕如潮水般湧來。
    眼睛劇痛，眼淚再次滾落，眼淚夾雜著血水。
    她一把抓起佛龕的瓷瓶，狠狠砸到宮女額頭上：“為何現在才告訴本宮！來人，本宮要去見皇上！本宮要回澹台家！”
    啪嗒——
    宮女被瓷瓶砸中腦袋，鮮血順著額頭滾落。
    皇後瘋一樣想衝出坤寧宮，可門口的禁軍拔出長刀，說皇後還在禁足，不可外出。皇後哪管這麽多，瘋一樣想衝出去，奈何坤寧宮的大門砰地關上，皇後無力地捶打宮門。
    “讓本宮出去！”
    “我...我要給母親送葬啊...”
    “母親...”
    “沈氏你這賤人，都是你害了本宮！”