義軍斷絕薊縣糧道的第五天，天還沒大亮，周家米店門口已經排著長隊。
    趙川簡單喬裝，也跟著排在隊伍中。
    在他前麵，是一個穿著粗布衣，用一塊黑布把嬰兒兜在身上的婦人。
    “不哭，不哭，娘做完了針線活，就給你買米煮粥吃啊！”
    婦人摸了摸嬰兒臉蛋，就抿緊嘴唇接著微光用細針穿線，她的手很靈巧，雖然視線受阻，可穿針引線的動作卻無比迅捷，不一會她就縫好了三件破開的褲兜。
    婦人微微吐了口氣，轉頭打量了趙川兩眼，就弓著身子懇求道:“這位小哥，你能不能幫我留著位置，我去把衣裳拿給主家換錢。”
    趙川看婦人麵色，應當才二十出頭，可兩鬢已有些許白發，顯然是操勞過度所至，不由得問道:“大姐，你一個人又帶著孩子又要做工，你丈夫呢？”
    “他，死了，去年被征調到漁陽守城，年底就傳來消息說他病死了。”婦人語氣平靜，似乎是在說一間尋常事。
    大秦天下，每年因徭役而死的民夫何止千萬，孤兒寡母艱難求生的何止她一家。
    趙川暗暗歎了口氣，朝婦人作揖道:“大姐你且去，這位置我替你留著。”
    “多謝了。”婦人朝他拱了拱手，就一手托著嬰兒，步履蹣跚的從隊列中離開了。
    在婦人的身影消失在視野後，前方就突然傳來歡呼聲。
    “周掌櫃來了，米店要開門了!”
    趙川順著前排眾人的手指的方向望去，就見一個身寬體胖的中年不緊不慢的走上台階，他眯著眼在隊伍前後掃了眼，就把一塊木牌放在放在入口，轉身推開了大門。
    木牌上用小篆刻著一個“十”字，隊列中眾人看著那個五字，臉上激動的神情不由得一僵。
    “一直都是七文錢一鬥，怎麽一下子漲到十文錢了？”
    周掌櫃淡淡瞥了眾人一眼，就冷冷道:“現在外麵到處都是反賊，我們的運糧車要繞遠路才能過來，這路上的損耗還有人員支出，這些都得花錢，米價要是不漲，我周家要喝西北風啊！”
    話到這裏，眾人盡皆沉默，可眼神中卻充滿了不甘。
    米價從六文錢漲到十文錢，聽起來是不多。
    可普通家庭一日的收入也就三四文錢，剛好夠一家半鬥米吃，現在突然漲到十文，那家裏就有人要挨餓了。
    見眾人沉默，周掌櫃臉色仍是輕鬆，指著眾人道:“哼，你們別以為是我一家漲價，隔壁得蔡家劉家都是這個價，而且我還告訴你們，這米價往後還要漲，你們現在不買有的後悔!”
    “這!”眾人的臉色越發苦悶，突然有人從隊伍中衝出，徑直走進米店大門。
    “十文就十文，比挨餓強。”
    看著那人進屋，排在最前麵幾人麵色猶豫了下，也跟著走了進去。
    隊伍很快流動起來，趙川也跟著來到米店門口，他見那婦人還沒回來，就往左走了一步，看著身後幾人道:“你們先進去，我等個人。”
    那幾人看了他一眼，就腳步匆匆走了進去。
    在連續目送三批人進去，趙川就見那婦人匆匆趕了回來。
    “謝謝小哥了。”她右手捏著一個棗子，用袖子擦了擦遞給趙川。
    “不妨事，大姐你客氣了。”
    趙川笑笑，接過婦人手上的棗子，正要跟著婦人走進米店，卻見不遠處劉武朝他做了個手勢。
    “大姐，你先進去吧，我一會再過來。”趙川朝婦人招呼一聲，就離開了排著的長隊，跟著劉武走到了一棵槐樹下麵。
    劉武朝遠處張望了一眼，就壓低聲音道:“趙大哥，我已經查清楚了，這周家還有薛家的糧倉，光是存糧就有兩千石以上。”
    “他們心真黑啊，明明不缺糧，每天卻隻賣出一百石，故意在這抬高糧價，他們真該死啊!”
    劉武的聲音充滿了憤懣，薊縣人口差不多一萬有餘，每天要購買得糧食在一百五十石左右，周家和薛家為了漲價故意隻供應一百石，那就逼得很多家庭隻能挨餓。
    見劉武雙目赤紅，恨不得立刻抽刀殺進周家米店，趙川連忙按住他肩膀道:“現在不行，你殺了周家掌櫃也沒用，欺壓百姓的又不止他一個，必須把這些貴族連根鏟除，老百姓才有活路。”
    劉武點頭，隻是眼神中仍是充滿著不甘。
    這狗屁世道，為什麽就不能讓老百姓好好活了。
    ……
    趙川離開後，那婦人就急急走進店裏，把手裏攥著的三文錢放到桌上，看著小二道:“麻煩給我打半鬥米。”
    小二沒有去拿桌上的銅錢，而是皺眉道:“你沒看到門口掌櫃掛的牌嗎，現在米價漲了，半鬥米要五文錢。”
    “五文，怎麽會那麽多？”婦人的臉色變白了，她緊抿著嘴唇，盯著小二身後的米袋一言不發。
    米店的米半鬥開賣，她現在已經沒有多餘的銅錢，可要是買不到米，自己寶兒就要挨餓了。
    “你到底買不買？”小二的臉色已有些不悅，婦人在此多耽擱一會，他就要多做一會工，把米賣完以後，他還要去倉庫搬貨。
    婦人壓低身子，眼神乞求道:“可我隻有三文錢，你能不能通融通融，先賣我半鬥米，餘下的兩文錢過兩天給你？”
    店小二看她可憐，就壓低聲音朝身後道:“掌櫃的，你看這孤兒寡母的，要不通融一下？”
    “去去去!”周掌櫃一臉嫌棄的甩了甩手，語氣嚴厲道:“老子這是開門做生意的，又不是開善堂，沒錢就給我滾!”
    店小二無奈，把桌上三枚銅錢撿起，重新塞回到婦人手裏。
    “你去別家米店看看，說不定能賣你。”店小二低著頭，眼中閃過一絲不忍之色。
    無論是周家還是薛家米店，都是視財如命，根本不會允許賒賬。
    “哎!”婦人疲憊的歎了口氣，自從丈夫被征調而死，她每日不停地做工，才勉強維持住生計。
    現在米價突漲，她感覺自己快堅持不下去了。