“這菜刀多少錢？”
    楚牧掂量著一把菜刀，看向眼前的攤販。
    攤販立馬堆起笑容：“官爺您好眼光，這可是……”
    “別說廢話，多少錢！”
    楚牧瞥了一眼掐媚笑著的攤販，聲音重了些許。
    “官爺您這是說什麽話，官爺您要就拿走，哪裏要什麽錢，就當小的孝敬官爺您……”
    話雖是這樣說，但攤販心疼的臉色卻也很是清晰。
    “說個價錢，放心，不會白要你的刀。”
    楚牧觀察著手中菜刀，頭也沒抬回道。
    “四……不，官爺，您給兩銀就可以了。”
    “兩銀？”
    楚牧眉頭一挑：“意思就是，你賣給別人賣四銀？”
    “官爺，真不是我賣得貴，現在市麵上的鐵都漲到了三十銅一斤了，打刀還有損耗，我還得請人，真沒得什麽賺啊，都是些血汗錢！”
    “鐵現在這麽貴的嘛？”
    楚牧目光微動，瞥了一眼山腰處依舊升騰的滾滾濃煙，看似不經意道：“市麵上的鐵這麽貴，就沒有其他來路了嘛？”
    聽到楚牧這話，攤販臉色一變，連忙看了四周一眼，隨即靠近了楚牧些許，低聲道：“官爺您要能弄來，小的給你這個價！”
    楚牧低頭看了一眼，攤販的手勢很是清晰，一個一，一個五。
    “吃一半，你心有點黑啊！”
    楚牧挪開身子，隨手把菜刀丟在了攤販的桌子上。
    “官爺，您又不是不知道，縣裏的鐵都在縣裏的幾個老爺手裏握著，市麵上就那麽一點，咱拿了，也不敢在咱們縣裏弄啊，都得運到隔壁縣去！”
    “這一來一回，路上人吃馬嚼的，還得上下打點，真沒什麽賺頭。”
    楚牧默不作聲，隻是冷眼看著喋喋不休的攤販。
    “這樣，官爺，您要是量大的話，我給您二十，要是量少的話，小的給您十六……”
    “行，有消息我會來找你的。”
    楚牧拍了拍甲衣，也沒待攤販回答，轉身便邁步而去，獨留下攤販怔怔杵在原地，一時之間，似乎還有些沒反應過來。
    “果然還是認知狹隘了……”
    楚牧抿了抿嘴唇，剛才與攤販的交談已然於他心中形成了一條清晰的脈絡。
    毫無疑問，沒有人願意做虧本買賣，更沒有人會明知是虧本買賣，還一而再的一意孤行，如果有，那必然是有其原因所在。
    而在這清河縣，高高在上的老爺們，顯然沒有虧本。
    縱使郡城拿走大頭，剩下的也足以讓那些老爺們吃得盆滿缽滿，而且郡城拿走大頭，還帶來了物以稀為貴的效果。
    而縣裏的老爺們，不過是付出了一紙命令的代價而已。
    上麵吃肉，下麵人自然就是喝湯。
    剛才那攤販所說，無疑也證明了這一點。
    礦場，煉鐵廠，皆為巡檢看管，顯然早就有膽子大的借著職權喝起了湯！
    而且可以肯定的是，這“喝湯”，絕對不是個例，不然的話，那攤販也絕對不敢如此輕易的就說出來。
    一番思索，楚牧似乎有些明白了。
    圍繞著南山鐵礦，清河縣上上下下早已形成了一張利益大網。
    吃肉的吃肉，喝湯的喝湯，上上下下沆瀣一氣，已然根深蒂固。
    顯而易見，除非發生由下至上的大變，不然的話，這張大網，基本上不可能被撼動。
    他要是想在這清河縣慢慢往上爬，就不可能避免得了這張大網。
    胡思亂想間，沒過多久，自家宅院便已出現在楚牧視野之中。
    沒有超出楚牧預料，徐遠果然已經在院門口等候著。
    “牧哥兒，你幹啥去了，咋才回來？”
    “在街上逛了一會。”
    楚牧隨口應付一句，掏出鑰匙，便將上鎖的院門打開。
    “我買了條魚，牧哥兒伱今晚做紅燒魚吃唄。”
    “行，你放夥房去，再去淘點米煮了，我待會就過來。”
    楚牧擺了擺手，直接步入了臥房，將懷中的書籍放下，衣甲佩刀卸下後，這才走進夥房中忙活起來。
    沒過太久，三菜一湯便擺在了桌上，徐遠這小子依舊和往常一樣狼吞虎咽著，就好似八輩子沒吃過飯一般。
    隻不過這一次飯後，徐遠這小子卻也沒有和往常一樣賴著不願走，飯碗一放，抹了抹嘴巴丟下一句話，便衝了出去。
    “牧哥兒，伍長說了，讓我吃完飯去他家幫忙幹活，我先過去了。”
    “行，你慢點。”
    楚牧話還沒說完，徐遠便衝出了大門，不見了蹤影。
    “這小子……”
    楚牧搖了搖頭，手中碗筷也隨之放下，靠坐在椅子上好一會，楚牧才緩緩起身，簡單將飯後碗筷收拾一下，再出夥房時，天色已然徹底黑了下來。
    楚牧顯然還沒到清閑的時候??拿起裝著筆墨紙硯的書包，頂著夜色再次出了門。
    前往私塾的路線，楚牧自然是了熟於心，也沒有在路上耽擱什麽，出家門後，楚牧便直奔私塾而去。
    每天晚飯過後夜讀，私塾的常老先生自然沒有那麽好的精力陪著楚牧一個人，除了最開始的兩天還是常老先生為師，之後就一直是常老先生的一名弟子教著楚牧讀書識字。
    雖是弟子，但也是從小苦讀詩書，有誌功名的學子，教楚牧讀書識字，自然是綽綽有餘。
    一晚上，兩個多時辰的專注，楚牧得到的，便是三十來個新學之字。
    那一本楚牧磕磕絆絆讀了不知道多少遍的啟蒙書籍，隨著新學之字的增加，顯然又通暢了不少。
    當楚牧從私塾走出時，已然是快至宵禁時分。
    胡同裏一片漆黑，邊上人家盞盞燈籠隨風搖擺，雖添了幾分光亮，卻也多了幾分莫名的恐怖。
    “快點，動作麻利點！”
    黑暗之中，隱隱約約傳來的聲音頓時讓楚牧下意識放慢了步子。
    胡同狹窄，四通八達，在這黑暗之中，雖有些難以辨認方向，但楚牧好歹也是常走夜路的人，很快，楚牧便鎖定了聲音傳來的方向。
    楚牧靠在胡同牆角，側著身子看著胡同裏一家院子門口停著的車架，以及正抬著木箱麻袋的身影。
    在這黑暗之中，麻袋裏鐵塊碰撞的聲音，很是清晰。
    再加上那一身身鮮明的巡檢衣甲……
    眼前是什麽場景，無疑就很是清晰了……
    ……