“官爺，要不生堆火吧，小的們路過也能暖和一下。”
    楚牧正轉悠著，一老徭役小心翼翼走上前，祈求著道。
    “行。”
    楚牧看了一眼麵前的老人，隨即指向他常坐的那棵樹。
    “我那裏還堆了一點柴火，你拿過來點著。”
    “謝謝官爺，謝謝官爺。”
    老徭役忙不迭的點頭哈腰，就仿佛楚牧做了多大的善事一般。
    楚牧擺了擺手，沒有再多言。
    在允許的範圍內，他並不介意給予這些徭役一些方便。
    當然，也僅僅隻是允許範圍之內，更多的，他也不會做。
    至於借著這身皮在這些苦命人身上耍威風，找存在感這種沒品的事，他還真做不出來。
    “也不知能不能活過這個冬天。”
    楚牧望著忙碌的幾個徭役，他沒記錯的話，他負責的這幾個徭役，都是夏末時被征的，按照半年徭役的慣例，隻要熬過了這個冬天，就可以安心回家了。
    不出意外的話，接下來兩年內，他們也不用在服徭役，可以舒舒服服的過著自己的小日子。
    “希望吧……”
    楚牧長吐一口氣，環視一圈已被白雪覆蓋的礦場，隨即默默回到火堆前坐下。
    剛來的老徭役似乎還給火堆添上了幾根柴火，篝火熊熊，熱浪蒸騰，幾分寒意頓時祛除得一幹二淨。
    楚牧挪動了下身子，尋了個舒服的位置靠坐著，掏出懷中書冊，便一頁一頁研讀著。
    一上午的時間，亦是隨之流逝。
    飯點，幾個徭役聚在火堆旁，狼吞虎咽吃著凍得硬邦邦的窩窩頭。
    相比徭役這萬年不變的夥食，巡檢的飯食，自然是豐富得多。
    五菜一湯，不限量管飽，隻需三銅的價格，幾乎就是等於白送。
    “牧哥兒，你咋吃這麽多啊？”
    楚牧大口扒拉著飯菜，一旁徐遠忍不住嘟囔了一句。
    “還好吧。”
    楚牧看了一眼麵前的飯菜，長期習武之下，飯量似乎是越來越大了。
    不過吃得多，也就意味著長得快。
    一個多月時間，儼然壯了一圈，原主之前那瘦弱的模樣，也幾乎已經快要成曆史了。
    “對了，晚上去我家吃飯，找你有點事。”
    楚牧扒拉了一口飯菜，突然抬頭道。
    “好啊，不過啥事啊？”
    “陪練！”
    楚牧咽下飯菜：“陪我練武！”
    徐遠連忙解釋：“我沒有習過武啊……”
    “沒事。”
    楚牧擺了擺手：“拿棍子抽人誰不會！”
    “好吧。”
    徐遠應了一聲，吃個飯依舊不老實的四處張望著。
    楚牧有些無奈：“你吃飯就吃飯，到處看啥？”
    徐遠急匆匆的指向飯堂外：“不是，牧哥兒你看，又死人了！”
    “死人了？”
    楚牧一怔，隨著徐遠所指看去，幾具裹著草席的屍體堆在一起，很是刺眼。
    “估計是哪裏又出事故了。”
    楚牧瞥了一眼，便收回了目光，繼續扒拉著飯菜。
    這礦場，隔三差五的就出事死人，實在不稀奇。
    “我去看看。”
    徐遠有些抑製不住好奇心，丟下一句話，小跑而去。
    沒一回，徐遠便又氣喘籲籲的跑了回來，神秘兮兮的湊到楚牧身旁：“牧哥兒，是凍死的，屍體上都長霜了！”
    楚牧心頭一緊，下意識再看向門外，隻見那堆積的屍軀之上，竟然又蓋上了一層草席。
    “不可能吧？”
    楚牧皺了皺眉，明顯有些驚疑。
    大雪才來臨多久，不過一兩天，這麽快就有徭役被凍死了？
    徐遠連忙解釋著：“我絕對沒有看錯，真的長霜了……”
    “我去看看……”
    楚牧起身，碗筷剛放下，急促的呼喝聲便在飯堂外響起。
    “第三伍，第四伍的人都出來！”
    “快出來集合！”
    “出啥事了？”
    “咋還不讓人吃飯啊！”
    “老子剛打好飯啊，一口都沒吃！”
    伴隨著這一聲呼喝，整個飯堂，頓時就亂哄哄起來。
    楚牧微怔，邁開的步子也沒停下，招呼了徐遠一聲，隨即快步朝飯堂外走去。
    “兩個百戶大人都到了！”
    剛到飯堂外，徐遠便立馬湊在楚牧身邊出聲。
    楚牧看了一眼杵在飯堂外呼喝的兩個百戶身影，麵露疑惑。
    巡檢所總共就兩個百戶的編製，自然也就隻有兩個百戶大人。
    據他所知，這兩個百戶大人，亦是司職不同，一個人負責礦場，一個人負責鎮上的執守。
    平日裏一個都難得一見，今日竟兩個齊齊出現？
    若是隊正伍長的，諸巡檢必然少不了七嘴八舌的詢問一番，但兩個百戶大人齊聚這般場景，顯然沒幾個敢插科打諢。
    一個個老老實實的在飯堂前匯聚集合，然後在其中一百戶的帶領下，便朝山下而去。
    到山下，竟還有數十名巡檢等候，見隊伍走來，為首的一名伍長迎上前和百戶交談兩句，便領著數十名巡檢加入了隊伍之中。
    這般變化，本就議論紛紛的隊伍亦是更顯喧囂，一個個四處打聽著，顯然都有些不知所措。
    “牧哥兒，我咋感覺不對啊，這是朝鎮外去了啊！”
    “這到底是要去幹啥啊！”
    “不知道。”
    楚牧搖了搖頭，隨即似是想到了什麽，轉頭看向徐遠：“別亂跑，記得跟著我！”
    “牧哥兒你放心。”
    徐遠明顯也有些緊張，一改往日活躍的模樣，緊緊跟在楚牧身旁。
    當隊伍出了南山鎮，喧囂的隊伍卻是驟然安靜了下來，楚牧眺望而去，隻見前方路口處，數騎簇擁下，一著華甲披風的身影，亦是極為顯眼。
    這道身影，顯然就是隊伍瞬間安靜的原因。
    對尋常巡檢而言，百戶就已經是高高在上，那為清河縣縣尉的千戶大人，自然就是所有巡檢毋庸置疑的天！
    眼前這身影，顯然就是清河縣的縣尉，巡檢所的千戶李景宏。
    “把消息告訴弟兄們，讓弟兄們心裏也有個底。”
    “出發吧！”
    帶隊的百戶何平剛小跑到李景宏麵前，李景宏便不在意的擺了擺手，輕嘞韁繩，便騎馬從何平身前而過。
    “卑職遵命！”
    何平抱拳應聲，隨即轉身看向眾巡檢，一聲令下，隊伍再次出發。
    但這時，隨著千戶的命令，隊伍之中再次響起的喧囂，亦是將這般動靜的原因傳入了每一個巡檢的耳中。
    ……