埃爾德手裏捏著報紙，靠在窗戶邊看得直撓頭。
    “這幫法國人到底在搞什麽鬼？一會兒王國、一會兒帝國、一會兒又是共和國的，他們到底想好要建立一個什麽樣的國家沒有？
    我沒出生的時候，這幫法國人就在鬧革命。出生以後，他們還在鬧革命。現在我都進皇家海軍了，怎麽革命還沒結束呢？亞瑟，今年是哪一年？1789年？攻占巴士底獄？”
    亞瑟往茶杯裏夾了塊糖：“埃爾德，我本以為你隻有物理不好，沒想到現在連記憶力都出問題了，我來給你捋一捋吧。
    首先，你提到的1789年的那場，是以攻占巴士底獄為標誌的法國大革命。
    當時法國由於連年參加了七年戰爭和美國獨立戰爭，導致國內債台高築，國內總債務高達20億法郎。再加上當時又碰上了自然災害，大量農作物減產，法國糧食價格飆升。
    這時候法王路易十六決定在凡爾賽宮召開由教士、貴族、市民組成的三級會議，並天才式的提出他準備對市民群體加稅。
    這個提案在投票過程中當然遭到了否決，但是路易十六卻不守承諾，執意堅持加稅，並調集軍隊準備強行解散議會。
    後麵的結果你應該還記得，巴黎市民衝上街頭，高呼‘到巴士底獄去’，在巴黎之後，法國各地也紛紛爆發革命，最後路易十六不得不向製憲議會屈服，建立君主立憲製政體。”
    埃爾德皺眉道：“路易十六不是被噶了腦袋嗎？他在那以後還活著？”
    “他被噶腦袋是後麵的事，不過那也屬於他自找的。埃爾德，你知道的，國王這種東西嘛，想讓他安安分分的確實不太容易。隻要他沒掌權，那他就總會琢磨著怎麽才能重新掌權。
    畢竟身為英國人，你應該了解，當年不列顛為了君主立憲付出了多大的努力。
    從1642年到1646年，我們打了第一次內戰，查理一世輸了，但是他不服氣。議會出錢把他從蘇格蘭買回來軟禁，結果他又偷偷和保王黨聯係，掀起了第二場內戰。
    到了1649年，第二次內戰結束，克倫威爾把他的腦袋砍了，建立了議會製的貴族共和國。
    但是十幾年後，他的兒子查理二世又在保王黨的支持下成功複辟，後續繼任的詹姆士二世更是開始了一係列報複措施。
    議會權衡之下，輝格黨以及前身為保王黨的托利黨進步派人士，終於達成一致。
    他們聯手將詹姆士二世趕出了不列顛，改由詹姆士二世的女兒瑪麗二世繼位，確立君主立憲製的《權利法案》也正式得以頒布。
    路易十六之所以被砍腦袋，也是因為他同樣不服氣，其實他要是老老實實的做他的立憲國王，後麵應該沒那麽多事。
    但是他不安分，他一邊琢磨著怎麽才能收買雇傭軍推翻法國的製憲議會，一邊又在陰謀敗露後準備喬裝逃出法國。
    最操蛋的是，他那個王後瑪麗·安托瓦內特還把法國的軍事機密透露給了他哥哥奧地利皇帝弗朗茨一世，並直接導致法國被奧地利、普魯士聯軍擊敗。這個消息傳開後，使得法國民眾極為震怒。
    而這一係列事件，也直接導致了擁護君主立憲的製憲會議解散，並催生了雅各賓派、無褲黨等激進團體。
    所以說，路易十六被砍腦袋純屬他自找的，那些溫和派已經很盡力的在保他的命了，但是他不珍惜。”
    埃爾德摸著下巴念道：“這麽說，1789年的法國是先君主立憲，然後又處死了路易十六，改成了共和國，再然後是熱月政變，推翻雅各賓派，處死羅伯斯庇爾，最後是霧月政變和拿破侖稱帝？”
    亞瑟抿了口茶，微微點頭：“埃爾德，你這不是挺清楚的嗎？你一直心心念念和法國人打一仗，拖幾條法**艦回來發家致富，這不是如了你的意了？”
    埃爾德琢磨道：“你覺得我們會和法國人開戰？”
    亞瑟搖頭道：“說不準，具體還得看法國人這次到底打算怎麽幹。要是他們鬧出法國大革命那樣的事情，或許內閣的官老爺們就要開始準備第八次反法同盟了。
    但如果他們隻是小打小鬧的話，那麽不列顛也有可能不進行幹涉。畢竟威靈頓公爵現在自己都火燒屁股了，非必要的話，他應該是不樂意管法國人的事情的。
    畢竟當年打完滑鐵盧戰役後，威靈頓公爵就已經在維也納會議上表明了他對法國的態度。
    他始終認為法國有存在於歐洲的必要性，托利黨的外交路線也一直致力於維持大陸均勢，不列顛需要一個穩定且具有一定實力的法國去牽製奧地利帝國與近年來持續東進的俄羅斯帝國。”
    埃爾德似懂非懂的點頭道：“這麽聽起來還挺複雜的。不過嘛，法國革命也挺好的，至少他們能把那個傻逼國旗換換了。
    拿破侖倒台後上去的那個路易十八也不知道是不是腦子進水了，居然用白旗當國旗。
    我第一次上船的時候，看見對麵來了艘掛白旗的船，我還納悶呢，明明我們還沒開槍呢，對麵怎麽就投降了？後來一打聽才知道，對麵來的是艘法國船。
    幸虧這不是戰爭時期，要不然我差點就上了這幫法國人的惡當，這群人實在是太狡猾了，居然詐降！”
    聽到這裏，在一旁教授知識的達爾文也憂心忡忡的靠了過來。
    他問道：“你們說，這次法國革命會不會影響到我們的航行？全球科考的任務，該不會因為這件事往後推遲吧？”
    “推遲？”埃爾德拿起桌上的蘋果狠狠地咬了一口：“要是真能推遲，那法國人還真是少有的幹了件好事。”
    亞瑟聽到這裏，轉口問道：“先不提這個了。埃爾德，我之前托你幫我打聽的倫敦出港商船，你到底弄清楚沒有？”
    埃爾德撇嘴道：“亞瑟，不是我說你，你知不知道你交代給我的那個範圍到底有多寬泛？目前在英國注冊的商船噸位大概有四百萬噸左右，我們的商船運力能占到全世界總額的百分之四十，這麽多船，你讓我怎麽給你查？”
    亞瑟擺手道：“我又沒拜托你查所有出港商船，隻需要單獨查從倫敦始發，往美洲去的商船就行了。埃爾德，你不是一直自詡為皇家海軍專家嗎？這點事總得給我辦妥了吧。”
    埃爾德拍著桌子大罵道：“亞瑟，我是皇家海軍專家，不是海運專家。哪怕你讓我去偷皇家海軍的航行情報，都比查倫敦出港去美洲的商船靠譜。
    北美那幫蠻子雖然嘴上說著要和他們的英國父親保持距離，但做起生意來身體可都是很誠實的。
    畢竟當年他們對不列顛搞得那個《禁運法案》，不止沒對我們造成太大影響，反倒把他們自己的經濟整崩潰了。
    所以，從那以後，雙方的貿易額一直都在穩定增長，美國的棉花有七八成都得賣到不列顛來，而我們則向他們出口紡織品、茶葉、陶瓷、香料之類的消費品。”
    亞瑟聽到這裏，突然一挑眉頭，他好像發現了什麽。
    “等一會兒，茶葉、香料一般都是做的轉運貿易吧？這些東西本土都沒有種植，應該是全都來自於海外殖民地吧？”
    埃爾德一邊嚼著蘋果，一邊點頭道：“沒錯，茶葉和香料都是轉運為主。在國內生產的出口品主要是紡織品和陶瓷，這些東西都是在國內裝船的。裏麵主要是些高檔服裝、織料、茶壺、茶杯之類的東西。”
    亞瑟聽到這裏，微微點頭道：“好！埃爾德，那你就重點給我盯著紡織品和陶瓷商船。”
    埃爾德聽到這裏，還是有些不滿意：“亞瑟，那也挺多的了。”
    亞瑟也不說話，隻是從兜裏抽出張票子在他眼前晃了晃：“放心，兄弟虧不了你。這裏麵弄不好牽涉著一樁大案子，你隻要能把事情查清楚，今年格林威治警區的調查經費可還有幾百磅的富餘呢。”
    埃爾德聽到這裏，深吸一口氣，他從亞瑟的指縫裏抽出鈔票，裝進了自己的上衣兜裏。
    埃爾德嘿嘿笑道：“看來我不接這個調查申請，反而還說不過去了。亞瑟，你放心，未來幾個月，隻要我不出海，那我就天天蹲在碼頭的船舶公司裏替你挨個調查。”
    亞瑟露出一絲微笑，他向後一靠，開口道：“那真是辛苦你了。”
    埃爾德一臉正氣，他拍了拍亞瑟的肩膀：“客氣什麽？都是兄弟。”
    說到這裏，亞瑟忽然話鋒一轉：“不過，你剛才說，不列顛居然向北美出售茶具，這確實讓我有點吃驚。我還以為他們那裏不用這種東西呢。”
    “這有什麽好好吃驚的？”埃爾德拿起麵包啃了一口：“不用茶具，那他們怎麽喝茶？”
    亞瑟笑了笑，他指著咖啡廳旁的泰晤士河，開口道：“我聽說美國人喝茶不喜歡用茶具，如果他們想喝茶，一般會選擇把茶葉倒進波士頓灣裏。”
    (本章完)