實驗室的房間還算寬敞，裏麵陳設著的東西也非常簡單，除了一個法拉第籠以外別無他物。
    不過或許這房間並不是從一開始就如此樸素的，至少從窗沿下的未燃燒殆盡的布料灰燼來看，這裏原來應該是掛著窗簾的。
    而在法拉第籠裏，端端正正的擺放著一張實驗桌與各類用於實驗的材料零件。
    至於事件中心人物查爾斯·惠斯通先生今天的造型較之以往顯然別致了許多。
    強烈電流引起的電子風在籠內吹拂而過，將惠斯通的頭發都刮的隨風舞動，看起來就像是根根分明的立了起來似的。
    這位向來戴著金絲眼鏡的不列顛紳士完全不複以往的安靜沉默，隻見他一手抓著電阻一手握著電流表，還有一隻腳則踏在凳子上，衝著圍觀他的眾人止不住的狂笑。
    “婊子養的！你們有種的，就過來啊！別怪我事先沒有警告你們，今天就算是上帝來了，也不能把我從籠子裏請出去！”
    大仲馬等人看得一個個瞠目結舌大為震驚，他們望著一個勁兒往外爆粗口的惠斯通，怎麽也想不通那位溫和的先生居然能夠幹出這種事情。
    以前那個靦腆的四眼仔到底被扔到哪裏去了？
    亞瑟沉默了一會兒，摘下煙鬥吐出一陣煙霧，他衝著旁邊的學徒問道：“惠斯通先生的這種症狀持續多久了？”
    學徒頭疼的按著腦袋回道：“大概有一個星期了吧。自從他發現了這個籠子以後，他就一直沒消停。”
    另一個學徒也歎息道：“醫學雜誌上都說歇斯底裏症隻有女士們才會得。但現在看來，醫生們應該錯了，紳士也有可能染上這種疾病。”
    “歇斯底裏症？”大仲馬聞言驚訝道：“惠斯通先生居然染上了這種病嗎？這……他真是不幸。”
    學徒點頭道：“我們前幾天還請貝特萊姆皇家醫院的醫生過來看了。醫生們那時候覺得惠斯通先生或許是精神壓力過大了，調養一段時間就能痊愈。但沒想到幾天的時間過去，惠斯通先生的情況不僅沒有好轉反而變本加厲。他每天一大早就把自己關進籠子裏，等到我們睡下了他自己再偷偷溜出來。不管是誰從實驗室附近路過，他都要罵上兩句。今天早上大夥兒實在受不了，於是就通知了貝特萊姆皇家醫院的人，他們派車來皇家學會接了幾趟，但我們無論如何都沒法把惠斯通先生從籠子裏請出來。”
    惠斯通聽到這話，立馬瞪大了眼睛怒斥道：“放你媽的屁！我從來就沒有病，我現在的情況簡直是前所未有的好！有病的是伱們，你們這些人全他媽有病！”
    學徒聞言歎息道：“您瞧瞧，各位先生，他又開始了。”
    路易看到這個情況，臉色忽然變得有些古怪。這段時間，他為了跟得上蘇格蘭場的辦案節奏，自學了許多醫學方麵的知識。而歇斯底裏症這種被醫生們認為是高發性的疾病，他當然也有所了解。
    路易隱晦的問了句：“這……我聽說治療女士的歇斯底裏症，通常是……嗯……由醫生們用手幫她們釋放精神壓力。在通常情況下，醫生們也會先要求由丈夫親自做，如果實在不行再交由醫生這樣的專業人士操刀的。但是，如果是男士患病……我能冒昧的問一句，貝特萊姆皇家醫院到底是打算怎麽治療惠斯通先生的嗎？”
    大仲馬聽到這話，作為歡場老手的法國胖子‘聞弦歌而知雅意’，他一拍手掌恍然大悟道：“怪不得惠斯通先生會患上這種惡疾。鬧了半天，他這是憋出來的問題啊！果然英雄所見略同，雖然我隻懂得一些戰地急救方麵的知識，也沒有給人做醫學診斷的經驗。但是我在惠斯通先生發病以前，就曾經和他建議過，他這個人理應需要一些愛情的滋養。”
    一旁的海涅聽到這話，像是憂愁又像是有些哀傷，他不吐不快的開口道：“亞曆山大，雖然愛情十分美好。但是我必須得說，大部分愛情並不會給人帶來快樂，它治不好任何疾病，隻會像是薔薇那樣將人刺傷。”
    大仲馬顯然不同意海涅的看法，作為一個情人無數幾乎是浸泡在愛河裏長大的暢銷作家，他的心態與海涅這個單相思失敗者完全不一樣。
    但是礙於朋友的臉麵，大仲馬終究是沒有點破海涅的傷心事。
    畢竟不是所有人都能從被兩個堂妹拒絕後還依然保持樂觀心態，大仲馬雖然打算傳授些戀愛經驗給自己的朋友，但顯然不是現在。
    他一扭頭衝著亞瑟指責道：“亞瑟，我覺得你必須得對惠斯通先生變成這樣付完全責任。”
    “我？”亞瑟微微皺眉道：“你是說我給查爾斯訂立的工作指標太嚴苛了？拜托，他都兩個月沒幹活了。過去這段時間，他成天都在琢磨怎麽破譯情書，到處充當情感顧問、知心哥哥。最重要的是，這任務又不是我給他指派的。
    你難道覺得我會對相思專欄裏那些卿卿我我、我愛你、你愛我的膩歪信息很感興趣嗎？牛津的在讀生打算拉著剛認識的姑娘私奔，某某地區的牧師疑似養了幾個情人，伯爵家的小兒子在追求一位能做他母親的夫人，我知道這些事情有什麽用呢？”
    路易聞言，笑著誇獎了一句：“長官，雖然這些沒什麽用，但我還是得說一句，您的記性真好。”
    亞瑟聽到這話，剛吸到喉嚨裏的煙霧直接卡在了嗓子眼兒。
    他連聲咳嗽，鼻孔和嘴巴裏都在冒氣：“路易，你是故意的吧？”
    “不。我是真心的。”路易笑著回道：“以前我聽人家說，咱們的歸檔文件都裝在您的腦袋裏，我是不相信的。但現在看來，大夥兒說的全是實在的。”
    亞瑟抿了抿嘴唇，開口回道：“那是你沒見過咱們的另外一位雇員，他現在正飄在海上呢。等他回來了，你有空的時候可以和他聊聊，說不定還能得到一些跨物種之間交流的無用信息。”
    眼見著又要開起埃爾德的小會，大仲馬趕忙將話題拉了回來：“亞瑟，我說的不是你給惠斯通先生的工作壓力大。而是你們蘇格蘭場近期搞得那個打擊販春現象的行動，這下好了，咱們現在上哪兒找一位經驗豐富的女士來替惠斯通先生治病？”
    亞瑟聞言一挑眉毛道：“亞曆山大，你敢拍著胸脯向我保證你說這話沒有摻雜半點私心？”
    大仲馬一臉正義道：“那當然！我的生活中處處都是愛情，但是惠斯通先生明顯不一樣，所以他才需要用錢去解決問題。現在唯一值得慶幸的是，惠斯通先生花錢好歹能解決問題。如果今天待在籠子裏的是卡特先生，那情況可就大不相同了，他的需求實在是太多樣了，我覺得或許隻能順勢將他連帶著籠子一起送進倫敦動物園裏。”
    路易望了眼站在籠子裏的惠斯通，隱晦的衝著亞瑟建議道：“咱們這段時間不僅整治販春現象，還順手收繳到了幾批非法出版物。你覺得，如果我們拿出幾本送給惠斯通先生，會不會有助於緩解他的病情？”
    他這話剛說完，還不等亞瑟開口，大仲馬倒是搶先一步發問道：“你們搞到了什麽好東西？”
    “噓！小點聲！”
    路易一根手指豎在唇邊，他看了眼四周，直到確定學徒們沒在注意他們後，這才小聲道：“沒什麽新貨，大多都是一些老作品的翻印。像是柯利蘭的《芬妮·希爾：歡場女子回憶錄》、羅傑·費克韋爾的《梅裏蘭》、約翰·克裏蘭德的《女人快樂回憶錄》，還有一本集，名字還挺長的，我記得叫《罕見的真相：維納斯的內閣被打開，她的秘密也曝光了》。”
    大仲馬聞言驚呼道：“蘇格蘭場這次可真是幹了件驚天動地的大事！你說的這幾本書，市麵上可都不好找，它們好像全都被教會和政府禁止出版，就連作者也都蹲過監獄吧？這種高級貨就連埃爾德那個混蛋那裏也沒有集齊，他那裏隻收藏了一本《梅裏蘭》。
    我至今還記得那裏麵的描述性語言，確實是大師級的。像是什麽‘那看上去半徑極大……比誰的都大’，又或者‘土地需要細細耕耘’，如果不是看了前後文，誰能想到這是一本**呢？我還以為這是卡文迪許先生在測量地球半徑呢。”
    大仲馬這話剛說完，提著耳朵靜聽的學徒們紛紛不好意思的圍了上來：“幾位先生，我們剛剛聽見了您好像在說卡文迪許？實不相瞞，我們其實也對地球半徑感興趣。”
    亞瑟見到人群仿佛有越聚越多的趨勢，隻得趕忙警告道：“最近蘇格蘭場的班房都蹲滿了，而且議會好像暫時也沒有給我們大筆撥款增設拘留室的意向，所以各位最好還是不要在近期向我們遞交住房申請，大夥兒何必要給雙方都添麻煩呢？”
    學徒們聽到這話隻得悻悻而歸。
    但大仲馬見到人都走了，卻還不依不饒的從兜裏摸出了一份警務情報局的雇員證拍在了亞瑟手裏：“你難道忘了嗎？我也是替蘇格蘭場幹活兒的！作為工作人員，我應當擁有檢查違禁品的權力吧？最起碼你得讓我把《梅裏蘭》看完吧？埃爾德那裏的隻有上半部，下半部也不知道被哪個婊子養的給撕了。”
    亞瑟聞言隻是拒絕道：“亞曆山大，如果是平常，我可以答應你的這個要求。但是這段時間不行，最近看得嚴，如果等風頭過去，你想怎麽看隨便你。但是如果你實在憋不住，那我建議你去邦德街找伯克利夫人，她的店蘇格蘭場是不敢查的，你完全可以去那裏來一次線下體驗。”
    “為什麽？”大仲馬皺眉不解道：“這個伯克利夫人有什麽特別的嗎？居然還能得到一位蘇格蘭場警司的特別推薦。”
    路易幫忙解釋道：“嚴格意義上來說，伯克利夫人不是黑斯廷斯警司推薦的，而是蘇格蘭場的馬瑟韋爾警司推薦的。”
    海涅問道：“為什麽你要特別強調這一點？”
    路易有些無奈的開口道：“因為也不是所有人都能接受伯克利夫人的服務，實不相瞞，馬瑟韋爾警司是由不列顛的第8步兵團‘鋼背’退役。而8團之所以有這個外號，就是因為該團指揮官有著相當悠久的鞭刑傳統，幾乎每一個在那裏服役過的士兵都嚐過蘸水鞭子。
    而馬瑟韋爾警司……嗯……怎麽說呢，雖然他已經從軍隊退役，但是他至今依然還思念著當年服役時那種熱血沸騰的感覺。每一次馬瑟韋爾警司去過伯克利夫人那裏以後，都說自己感覺精力充沛，好像年輕了一二十歲，他又變回了那個背上爬滿鞭痕的二十歲小夥子，就連工作起來也神清氣爽的。”
    “喔……”大仲馬聽到這兒，禁不住挑眉點評道：“我懂了，鬧了半天，伯克利夫人提供的服務是‘英國惡習’。我來不列顛之前，就聽說你們這兒的人全都好這一口兒，現在總算是眼見為實了。不過就為了一個蘇格蘭場警司的特殊愛好便放過伯克利夫人，你們蘇格蘭場徇私枉法的程度最近好像又上升了一個級別。”
    亞瑟回道：“亞曆山大，如果你這麽認為，那你就錯了。影響蘇格蘭場判斷的不是馬瑟韋爾警司，他沒有那麽大的份量。從法律層麵來說，伯克利夫人在大部分情況下都隻是甩鞭子，又或者是讓客人甩鞭子。對了，我說的是真的鞭子，不是其他的。如果她隻是做這個生意，那就是不違法的，況且她就算想做些別的，也能輕易弄到合法的許可狀。
    或許是不列顛教育體係的問題，我們這裏的大人物們在學校裏都接受過相當程度的棍棒教育，所以其中也有一部分和馬瑟韋爾警司一樣戀上了這種感覺。這也是蘇格蘭場不去找伯克利夫人麻煩的最原因，她的熟客裏有太多掐著蘇格蘭場脖子的人了，甚至於還有一些皇室成員。
    而且這位夫人還不缺錢，她去年發明了一個叫‘伯克利之馬’的器械，單是去年一年就售出了兩千鎊的銷售額。所以在通常情況下，蘇格蘭場隻能對這位有錢有勢的夫人放尊重一點。”
    聽到這裏，大仲馬不由扭頭望向惠斯通先生：“那依我看，今天不如給惠斯通先生安排點新鮮的？”
    亞瑟聞言隻是笑了笑：“何必呢，倫敦不是隻有伯克利夫人才會耍鞭子，蘇格蘭場的警官裏也有專業的。隻不過……”
    路易也跟著笑道：“遺憾的是，我們的手法雖然不像是伯克利夫人那樣專業。但好在我們還有馬瑟韋爾警司，他不僅喜歡被抽，也很懂得抽。雖然退役好幾年了，但是8團留給他的老手藝可都還沒丟呢。馬瑟韋爾警司經常說，他隻要十鞭子就能抽死一頭驢。”
    大仲馬聞言不寒而栗，他想象了一下那個場景，陰暗的審訊室、膀大腰圓的赤膊壯漢、肩膀上冒出的騰騰熱氣、鐵鏈再加上蘸水鞭子。
    在感歎寫又有新素材的同時，大仲馬也禁不住渾身哆嗦了兩下。
    正當他打算勸亞瑟給惠斯通花點錢的時候，他卻發現亞瑟已經不見了。
    緊接著，便聽見咚的一聲，那是電閘關閉的聲音。
    實驗室房間內的閃電幾乎在一瞬之間蕩然無存，亞瑟叼著煙鬥踱著步子走到法拉第籠前站定。
    他打量了一眼躲在籠子裏的惠斯通，兩根手指伸進兜裏夾出手帕丟在了籠子的鐵壁上，長期通電後維持著極高的溫度的籠壁瞬間將手帕點燃。
    伴隨著火焰的燃燒，亞瑟的話語隨之響起。
    “查爾斯，作為一位關心你的朋友，我現在有兩個小建議，你可以酌情考慮。
    第一，你自己從籠子裏出來，我帶你上醫院瞧瞧究竟是不是真的發癲。雖然我不認為有什麽歇斯底裏症，但是你如果真的存在某些不好自己解決的需求，那麽，下周的藍襪社聚會的時候，我可以帶你一起過去，順便給你介紹一些有教養的美麗小姐。畢竟看你現在這個情況，你已經可以在她們的麵前正常發言了。
    第二，如果你不出來的話，我現在就以大倫敦警察廳的名義，在這裏正式以縱火罪的名義逮捕你。不過我很幸運的通知你，由於去年不列顛各界一整年的努力，根據新近通過的《侵犯人身法》規定，隻有發生在皇家造船廠等軍事工業重地的縱火罪才適用絞刑。所以，你不用擔心自己的脖子會被懸掛在絞刑架上。看在損失隻有一張手帕的份上，你最多也就被判處三年苦役。
    查爾斯，就當是幫幫我的忙，你還是趕緊從籠子裏出來吧。倫敦地區檢察署就要成立了，我不想在出任警方代表後，經手的第一樁案子就是給我最富科學素養的朋友定罪的。”
    本章完