陳敬之等人見狀，心中不禁生出一絲疑惑，但很快便自我安慰道

    “應該是水師的艦例練兵，與咱們無關，不必多慮，繼續前行便是。”

    然而，隨著船隻緩緩駛出港口，他們卻發現海麵上漂浮著許許多多的船體殘片，其中還有不少屍體浮在海麵上。

    除此之外，港口外的海麵上彌散著濃重的硝煙味。

    而就在陳敬之等人的船徹底出了港口，行駛半個時辰後，幾人就發現，明軍的鐵甲艦竟有意無意地跟在了後方，保持著一定的距離，既不靠近，也不遠離。

    劉秉正心中不安更甚，他走到陳敬之身邊，壓低聲音道

    “陳兄，這情況似乎有些不對勁，這些鐵甲艦跟著咱們，莫不是發現了什麽？”

    陳敬之故作鎮定地說道

    “莫要自己嚇自己，咱們的計劃如此周密，他們怎會輕易發現？興許隻是順路罷了。”

    “據我所知，朝廷每年都要在天津港的外海進行演練！”

    然而，隨著時間的推移，船隊在佯裝南下片刻後，直接調轉方向，朝著東洋方向前進。

    但也就是在這個時候，眾人卻發現，之前說好的，前來接應的東瀛船隻竟遲遲不見蹤影。

    海麵上，隻有波濤起伏，發出一陣陣低沉的聲響。

    劉秉正皺著眉頭，望著遠方的海平線，忍不住說道

    “陳兄，這東瀛的船隻怎地還不見蹤影？莫不是出了什麽變故？”

    陳敬之心中也有些不安，但還是強作鎮定道

    “或許是海上風浪太大，他們行船不便，所以才耽擱了。再等等吧。”

    話音剛落，甲板之上忽然有人驚呼道

    “快看，那邊的海麵上似乎漂著一個人！”

    眾人順著那人所指的方向望去，隻見海麵上漂浮著一個身影，似乎是個奄奄一息的人。

    陳敬之心中一動，連忙下令將那人救起。

    待那人被拉上船來，眾人隻見他渾身是傷，氣息微弱，而且從著裝上一眼就能看出來，此人就是一個東洋武士。

    陳敬之俯下身子，一邊說，一邊讓身邊的人將原話翻譯成倭語

    “我們是準備東渡的大明船隊！你是東瀛人？”

    那倭寇睜開眼睛，看到陳敬之等人，眼中閃過一絲驚訝

    “我們是東瀛派來接應你們的船隻上的武士，隻不過剛才明軍的水師突然出現，將我們的船隻全部擊沉了。我好不容易才逃了出來……”

    這倭寇描述方才的慘況時，渾身顫抖，腦海之中隻有後怕！

    此言一出，陳敬之等人如遭雷擊，麵如土色。

    劉秉正驚恐地說道

    “朝廷水師出動，是為了消滅倭寇的船隻？難道他們已經發現了我們的秘密？”

    陳敬之心中亂成一團，他站起身來，望著遠處的海麵，隻見那幾艘鐵甲艦依然不緊不慢地跟在後麵。

    他喃喃自語道

    “怪不得這鐵甲艦一直跟在後麵！難不成……我們真的逃不掉了？”

    就在這時，忽然有人喊道

    “快看，後麵的鐵甲艦掉頭了！”

    眾人急忙望去，果然，那幾艘鐵甲艦已經停在了遠處，不再靠近。

    陳敬之心中一喜，連忙說道

    “快，趁此機會，我們趕緊離開！”

    船隻繼續前行，漸漸地，與那些鐵甲艦拉開了距離。陳敬之等人這才鬆了一口氣，紛紛癱坐在甲板上。

    陳敬之看著幾人，長舒一口氣道“隻要我們能順利到達東瀛，便是魚入大海鳥上青天，再也不受羈絆了。”

    就在陳敬之等人以為潛逃大功告成，開始向往在東瀛的日子時。

    折返的幾艘明軍戰艦上，錦衣衛、東廠和西廠的人見陳敬之等人的船隻遠去，心中滿是疑惑。

    鄭晟皺著眉頭說道

    “杜大人，為何我們要放走陳敬之等人？”

    “現如今這船上的銀子也都是假的，要是趁著這個機會，咱們鐵甲艦上前去，開上幾炮，豈不是眼前徹底清淨了？”

    杜陽微微一笑，說道

    “誰不想眼前清淨！可這是陛下的意思。”

    “你們有所不知，陛下這是要放長線，釣大魚。陳敬之等人逃到東瀛，那些在暗處的陳敬之黨羽就會跳出來。”

    “也隻有陳敬之等人徹底到了倭寇的地界，那才算是把這叛國通倭的罪名徹底坐實了！到時候陛下大開殺戒，也就毫無顧慮！”

    “再說了，那些倭寇接納他們，都是看在銀子的份上，現在沒有銀子了，那些倭寇能待見他們？”

    “失去價值後，等待他們的能有什麽好下場？”

    杜陽這話一出，鄭晟恍然大悟

    “我說陛下怎麽舍得放過這些貪官汙吏，原來是另有謀劃！”

    戰艦回港之後，杜陽等人帶著上千兩金銀珠寶，快馬加鞭趕回京師複命。

    就在杜陽等人回京複命的第二日，朱由檢就召開了朝會。

    朝會上，百官齊聚，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。

    其實對於陳敬之等人出逃的事情，百官之中已經有不少人有所耳聞，隻是不知真假。

    當朱由檢高坐龍椅，將陳敬之等人潛逃出海之事公之於眾時，朝堂瞬間炸開了鍋。

    文武百官麵麵相覷，神色震驚地竊竊私語起來。

    禮部尚書率先站出，一臉不可置信

    “陛下，這陳敬之可是朝廷重臣，他怎敢做出如此大逆不道之事？這若是屬實，那我大明的顏麵何存啊！”

    戶部侍郎也緊跟著附和

    “陛下，陳敬之等人勾結倭寇，潛逃出海，這分明是叛國之罪！若不嚴懲，難以服眾啊！”

    其他官員也是你一言我一語，紛紛譴責陳敬之等人的行徑，朝堂之上一片聲討之聲。

    朱由檢冷眼掃視著群臣，眼中滿是寒意，隨即沉聲說道

    “陳敬之一黨勾結倭寇，潛逃出海，欲圖叛國不說，還妄圖帶走金銀六千餘萬兩，此等行徑，天理難容！”

    “不過這陳敬之，劉秉正，鄭文魁等人雖然出逃至東瀛，但這朝廷之中，亦然還有陳黨之流！”

    “這陳黨背後，還有龐大的門閥氏族。”

    “王承恩，擬旨，著西廠和錦衣衛即刻出動，務必把陳敬之一黨的餘孽以及族人全部揪出來，帶到刑部，大審一月！”

    “另外傳檄天下，讓各個州府再嚴查各地的土豪鄉紳，門閥世家，名門望族，凡是與朝廷衙門官員有勾結者，即刻上報，東廠直接細查！”

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