燒焦的氣味與薄煙彌漫在這間大廳中，代替了神聖機械熏香與保養油的味道，恍惚讓這裏幾乎顯得有些像是在軍團時代那些不算光明輝煌卻依然群星璀璨的時代。
反思大廳沉寂著。
機魂們默契一致地停止了私語。
塔洛斯聽著頭盔中來自船上各個地點的通訊，自午夜領主軍團最後一次在忒薩瓜爾薩集合以來，他第一次感到事情重新回到了軌道。詛咒回音號這條船正在有條不紊地、冷酷而高效地回到他們的掌握之中。
或許這次我們可以給連長一個體麵的葬禮，一個英雄應得的火葬柴堆，然後把剩下的任何東西都燒成灰燼，以免再有人想要不斷地將傳說中的英雄複活起來，仿佛這樣就能夠重現軍團昔日的威勢。
——不過——太可惜了，馬卡裏昂，他的長官，軍團的英雄——雖然塔洛斯覺得自己在今天之前得知這個消息的話，並不會為他的隕落歎息，而是一定會堅持要親手給予自己的連長一個利落的安息，但，今時不同往日，說不定——畢竟——
“Avedominusnox！！！！！”
突兀地。
一個宏亮的、隆隆的、有如一百門火炮或是一千個管風琴發出的共鳴機械聲音重複了這句頌詞。
靈魂獵手，先知，或者第八軍團第十連的前藥劑師塔洛斯·瓦爾科蘭不敢置信地猛然抬起頭，但蝠翼骷髏的麵甲遮蓋住了此刻他的麵孔，他此刻的神情無人得知。
“Avedominusnox！……天啊，我怎麽不能動彈哪——請原諒我的無禮，吾主，向您致意。”
“你好，戰爭哲人。唔，看來的確關鍵點就在這裏。”拉彌讚恩點了點頭，“而誰來做這件事其實是完全可以商榷的，雖然實際上產生的影響很不一樣，但卻有了異曲同工的結果。”
（*……哼。但在你試驗之前根本無法肯定馬卡裏昂會不會按你猜測的那樣醒來。你還是在拿他的性命做賭，你這個虛偽的偽君子。）
“虛偽和偽君子的含義重複了，最好不要這麽連用，會顯得你文化課分數不夠。”
（*我不需要什麽文化課！也不需要有人給我打分！）
“哦，好的，那你會有的，都會有的。”
機械主教在一旁還維持著他方才震驚懇求的動作，但在他閃爍的鏡片下已經開始用二進製語言對眼前的情況難以置信地嘀咕起來。很顯然，這位機械神甫已經在某種程度上被這個對他來說既粗暴且失敗卻完全不講道理地完美成功的喚醒儀式大大地狂暴鴻儒……顛覆了某些三觀與常識。
“此外，這又不是第一次了，你已經看到了許多次我用伱所能看到的一切來策劃行動，並且達到目的。我的生活智慧告誡我：在事情成功之前不要在嘴上把成功率說成百分之百。總之，為我們的成功先幹一杯雷卡咖啡……我嚴重懷疑這地方沒有雷卡咖啡，一個壞消息。”
（*……哼！！！！你把所有原本可以簡單結束的事情都搞得這麽複雜，把所有人的腦子都弄得一團亂麻，這有什麽好處？）
“什麽好處？”拉彌讚恩不由得笑起來，在塔洛斯與剛剛走進來準備匯報和多看一眼真實存在的原體的第一烈爪其他人看來，午夜幽魂露出了鯊魚般的利齒，用不含感情的笑意來迎接他子嗣在萬年後的再一次相見。
“這就是好處。”第八軍團原體的身體走上前去撫過無畏身上描繪功績的精美彩色浮雕——拉彌讚恩作為錘佬還挺能理解迪特裏安不願放棄這麽個自己辛辛苦苦全手工手塗限定版棋……石棺的心情——同時解開了無畏四肢上的禁錮，“難道你不高興嗎？你明明很高興——這是什麽味道？奇怪的……腥氣的雨水味？”
（*（非常不耐煩的語氣）這種小事你就不用管了！……我承認你改變了一些微不足道的細節，但你無法改變最終的結果，我是如此看到的，他們也將如此發生，如此結束。）
無畏的內部發出了一些哢哢的類似齒輪或者彈鏈滑動的聲音，拉彌讚恩感覺這有可能是對方在緊張地清了清嗓子。
“吾主啊。假如我知道死後世界是由您來接我的話，我早就應該找個機會讓自己死得更加壯烈和不能被回收一點。”
蒼白高大而枯槁的人形朝著麵前的戰爭巨人點了點頭，肉眼可見地興致提升了一些。
（*……我堅持認為，你喜歡過家家酒的趣味之糟糕並不比我好多少。）
“有進步，很有進步，你甚至開始知道過家家酒是一種趣味活動了，很好。”
（*你……你真的很莫名其妙的樂觀！跟你那些場景美化一樣莫名其妙！）
戰爭哲人的底盤馬達轟鳴運作著，盡管無畏根本沒有彎腰這個動作的關節，但這位泰拉裔老兵還是堅持行了一禮，同樣熟練地忽視了他的殿下剛剛冒出來的那句奇怪的話。
“哦，那你可真是來對世界了，你知道這兒是哪兒嗎？”
“我的數據係統還沒有被接入數據庫更新，我不知道，我的主人。”
“這裏是忒薩瓜爾薩，馬卡裏昂。”
無畏宏亮的聲音自他醒來之後第一次有了一個明顯沉默——甚至可以說是畏縮了一下。“看來我或許是真的來到了死後的世界，諾斯特拉莫毀滅了，所以我們隻能在此相聚嗎？吾主，我必須說，目前為止一切都比我想的要好太多了。”
塔洛斯把腳的重心換到另一隻腳上，細微的陶鋼摩擦聲讓注意力一直集中在失而複得的原體身上的馬卡裏昂終於注意到了他。
“塔洛斯！”他高聲說道，“天啊，小塔洛斯，你也在這兒！還有夏爾，你居然和他們一起死了嗎？你是怎麽死的？”
拉彌讚恩一直努力繃著的臉終於鬆弛下來。
“好了，馬卡裏昂。”他說，“我們沒有死。你也是。”
無畏的轟鳴停止了下來，他石棺上的傳感器不停地閃爍著。
“是迪特裏安把你保存了下來，並且剛剛試圖喚醒你。”
“但——您——我——曾經——親眼——”
“是的，諾斯特拉莫的午夜幽魂的頭顱在萬年之前已經被卡利都司之女割下來了。”夜之王冷靜地點了點頭，“而且是在我的數萬名子嗣所在的城堡中，由你們組成的軍官團親眼目睹之下。”
大廳中的所有人都為這個可怖的發言和它背後的含義在靈魂層麵上顫抖了一下，有一些午夜領主，譬如塔洛斯與馬庫提安，飽含羞愧怒意地握緊了武器，而另一些則更為警惕地繃緊了肌肉，隨時準備攻擊，或者更可能，逃離。
“可、可是，那您——”
“所以現在在你們麵前的是。”
（*氣憤的嘶嘶聲）
“你們的父親，康拉德·科茲。”
（*可恥！！！！你這偷竊別人子嗣的小偷！！！！！我要活剝了你的皮！！！！！）
(本章完)