“你現在感覺怎麽樣？”塞普蒂姆斯帶著一罐珍貴的新鮮清水和其他禮物走進奧克塔維亞的導航員大廳。
寶座上坐著的女人看起來依舊很蒼白，也還是很消瘦，但塞普蒂姆斯欣喜地看到，至少她的嘴唇沒有那麽青白了，神色也沒有那般難受。她的頭發和衣服也都被整理得很好，背後靠著使人看上去就感到舒適的軟墊與新的毯子——上麵還織著帝國天鷹的花紋——現在被她的奴仆中心靈手巧的女仆縫上了眼罩，仿佛一種迷信，隻要祂被蒙住眼，祂就看不到這裏的所有人和所發生的一切。
“還不錯，很好，比起之前。”導航員在自己的寶座上朝塔洛斯的機械師頜首，露出一個略帶疲憊的微笑。
“今天的溝通也很舒適，自從他們開始讓那些新俘虜打掃、清潔和整理它的物質和非物質身軀之後，詛咒回音號一天比一天更好說話，我們剛剛巡視了這周圍所有的亞空間航線和跳躍點，我沒有看到任何靈能陷阱或者新航跡——這地方真的很偏僻。有兩個漂流搜尋信標，不過我糊弄過去了，隻要知道那是什麽就好辦了。”
“所以他們的整理打掃工作也會讓你的工作輕鬆一些嗎？”
“嗯……是的，假如殿下或者塔洛斯能讓我多抽空去洗個熱水澡就更好了。”
“或許下次你可以試著找個機會托馬卡裏昂大人請求一下看看。”
“噢，詛咒回音號現在變得很多話，它跟我說了很多有關戰爭哲人的事情，聽說馬卡裏昂大人一直在不動聲色地找迪特裏安主教的晦氣？”
“哈哈……這個我倒是能猜到一些為什麽——當時就是迪特裏安聽從了別人的命令，不顧馬卡裏昂大人的意願繼續瞞著塔洛斯留住了他的，我看馬卡裏昂大人也不是真的那麽生氣，他更多是氣惱迪特裏安非常喜歡拿他的石棺外裝甲當自己展示才藝的移動畫廊。”
她朝他伸過一隻手，示意他走近一些，不過並沒有起來。
因為鏈接纜線與管道依舊連接在她的後腦與手腕上發著閃爍的光，導航員如今為夜之主服務，而他的需求是她認為有必要優先完成的，“瓦列爾在一小時前剛剛來看過我。”
那個剝皮大師、屍群之主的學徒與邪醫，在他的眼裏其他生物可能都隻是一團會說話會動能解剖的肉塊。
塞普蒂姆斯心想，不過他並沒有把這些有關瓦列爾的記憶告訴奧克塔維亞，這對她的精神毫無益處。
相反，他放柔了聲音。
“瓦列爾來過了？他說你和孩子怎麽樣？”
女人微微笑起來，“他說狀態都不錯，他，”她把手掌放到自己開始隆起的肚皮上，“他正在健康地長大，沒有什麽缺陷，就像殿下保證過的那樣。”
旁邊有人發出動靜，塞普蒂姆斯看過去，發現是塔洛斯分配給奧克塔維亞的一名變種人女仆，他記得她似乎叫蘇拉倫？“怎麽了？”
“瓦列爾大人說女主人還是必須補充營養，”雖然把自己畸形的身體也隱藏在繃帶和披風下，但她帶著一種奇異的責備又並非責怪的口氣非常堅決，“女主人堅持要為尊貴的夜之主殿下工作，可她吃得太少了，瓦列爾大人剛剛替女主人注射了營養補充劑。”
塞普蒂姆斯的綠眼睛看向導航員，後者稍稍垂下睫毛，“問題不大，我隻是……我隻是不太有胃口。”
“這可不行，蘇拉倫說得對。正好，看看我為你帶來了什麽？”機械師從他小心翼翼提著的手提工具箱裏拿出幾個東西，聚集在寶座周圍的奴仆們都發出了一陣陣驚歎。
奧克塔維亞坐直了一點。
“王座啊。”見多識廣的泰拉貴族之女也發出了驚歎，“這……你是從哪裏搞來的？這些不會很貴吧？是塔洛斯給你的嗎？”
“是尊貴的夜之主的恩賜，”機械師笑著回答，“有一些是從那條我們新得到的船上拿來的材料，另一些據說是來自地麵上的最新一批的成果——瓦列爾沒和你說嗎？他現在天天被塞在種植園和實驗室裏同那群曾披紅甲的俘虜混在一起，心情特別差。”
“這我倒是沒發現，詛咒回音和我都隻覺得他看起來應該特別……嗯……？哎呀，看哪，蘇拉倫！這居然還有果子！這是什麽果子……太棒了，是酸的，好酸！太好了，我覺得我能配著它吃一整碗澱粉粥！謝謝伱，塞普蒂姆斯。”
他湊過去，她給了他一個帶著笑意的吻。
塞普蒂姆斯在嘴角掛著笑容直起身，看著驚喜地與仆役們一起挨個看看又挑挑揀揀決定先吃哪個或是藏起哪個的妻子，感到心中的某個空虛又黑暗的地方蘇醒，但立即被溫熱的光芒填滿了。
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她前來尋求夢境的答案。
這是一片寧靜、美麗、祥和的虛空花園。
玉石般不可思議的結構支撐起了水晶般的穹頂，億萬年前太陽的光芒與數小時前恒星的光照一道灑落在碧綠柔軟的草地與淙淙的泉水上。
她的腳步輕盈而靈敏，每一步都像在冰麵和刀鋒上起舞，她的黑發長而濃密，從頭頂一直披散到地麵，編成了鬆散的發辮，她的銀色長袍上用紅寶石腰帶勾勒出了恰到好處的曲線，讓她的身姿更為優雅而儀態萬方。
女妖之王正在搜尋她此行的目標。
她抬頭望去，看到一個身穿如黑夜般長袍的雄性正背對著她，他的麵前是一堆占卜符文，靜靜地躺在草葉與露珠之中，微微發著光。
“你好，凱恩與莫瑞·黑格之女。”
“向您問好，尊貴的先知。您還好嗎？”
“我……”遽然之間，那個剛剛還在安然等待他的訪客到來的雄性跳起身來盯著她，幾乎失態到讓來訪者大吃一驚。
“您怎麽了？埃爾德拉德大先知。”
“怎麽來的是你？！”烏斯維方舟的大先知高聲喊道，他藍色的眼睛像是破碎的藍水晶閃爍著劇烈的不解、迷惑與茫然，“不應該！是今天！是狂嚎女妖，是一場需要被提前阻止的戰爭，一個應當被提前殺死的人類，但是來的不應該是現在的你！”
“這沒關係，尊貴的先知，我們的姐妹都做了不安的夢，所以是誰？是哪個人類（mon-keigh）？”
被問到的大先知難得地遲疑了。
他再次從草地上捧起那些占卜符文，它們正在微微升溫，顫動，變化的預兆。
“或許……”他的修長的雙眉間出現了一道深深的溝壑，“靈魂獵手，賈恩·紮爾，將要與你刀鋒相見之人，殺死他，阻止‘先知’重建他們的軍團，毀滅烏斯維方舟。但這次……”
“或許你應該聽聽烏斯維先祖告訴我們的一些忠告……”
(本章完)