（泛黃的古老羊皮紙發出脆弱的劈啪動靜，令人有些擔心，不過自動機仆的手指還是成功地翻開了第二卷，並將手寫體的呈現在閱讀者眼前）……那一天，在病房中恢複了一陣之後，我就立刻覥著臉請求梅爾瓦利恩女士替我向地麵上送了信，好讓擔心我的人不要擔心，讓那些別有用心的人不要過於洋洋得意或者趁機做些自以為很聰明的小動作。她答應了，並喚來了她的侍從女官之一去做這件事，同時我驚訝地發現她的女仆和侍從中有許多……由於我驚訝的神色可能過於明顯，梅爾瓦利恩女士注意到了，她告訴我，不用奇怪，這裏有許多人在虛空居住都有變異的問題，但公正的午夜幽魂對他的子民一視同仁，隻要能夠通過夜之主的考驗，那麽就都可以去醫務室那裏排隊等待一台手術。夜之主通常會允許大家切除變異的部分並盡量替換上金屬義體，實在不行可以向生物實驗室申請一個血肉鑄造器官。哦——這時候我知道了醫務室和生物實驗室都是由非凡的瓦列爾大師主理，或許大家都公認銀河中最偉大和非凡的阿斯塔特藥劑師是洪索大師，但就我個人來說，我認為瓦列爾大師並不輸給他什麽。從梅爾瓦利恩女士處得知的這條消息讓我心神震蕩又寬慰了許多：原來變異問題並不單單隻在我們之中，當時我就證實了自己的猜想，變異的確是因為我們生來比其他人更容易接觸虛空而引起的，這個認知在之後的許多年告誡了我對虛空力量要慎而又慎的利用；以及那或許我們行會中的很多孩子和成年人都有救了，隻要能夠切除和再造肢體和麵容……但當時兩個疑惑存在我的心中：第一，夜之主的考驗是什麽是否會難以通過如果能夠通過，我們又需要付出何種代價第二，假如這樣的問題這麽多，而手術者隻有瓦列爾天使（這個詞被重重地劃掉並塗抹了）藥劑師大人一個人怎麽忙得過來呢後來每每想起，我都很慶幸自己當時在謁見高貴的、美麗的、神聖的、偉大的科茲殿下時問了這個問題。五疊被烤得邊緣焦黃帶有煙熏痕跡的手工薄麵餅，上麵還有一種溶化冒泡的脂肪與蛋白質結合的極致美味——後來我得知，這正是芝士被烤化之後的狀態；此外除了我永世難忘的、芬芳如未來而苦澀如過去的雷卡咖啡，還有兩罐裝在鉕素燃料運輸罐中、泡醃著這顆星球上的土地第一次出產的果實的糖蜜汁，運輸罐被清洗過，下麵裝了龍頭開關，每個人都可以用自己的容器去裝一杯或者一碗來喝。當我熱淚盈眶地問他：您準許卑微的我們侍奉您嗎我主我們將奉獻我們能奉獻的所有。當我卑微拘謹問他：我該如何稱呼您呢我主即使在腐臭沼澤或是戈壁酸雨中奔襲敵人，或是在巢都下層追捕那些惡名昭彰的罪犯時，我每每都會記起這一天的宴會。在我與殿下的問答結束，我回到地麵上的第一個春天的第二十二天，“萌芽之日”宴會舉辦了。他回答：夜之主、午夜幽魂與康拉德科茲如今都是我，我就是我，不會因為你們的稱呼而改變，所以你們盡可從中選一個稱呼我。直到有遲到的人伸手去拿起了最後一張餅、倒出最後一杯糖蜜的時候我們驚訝地意識到——這些餅與蜜的數量是剛剛好的。但這一段請容我專列一節敘述。其實這場宴會由於實際的參與者眾多，所以每個宴會地點的菜譜都不可避免地有些差異，但主要的、來自夜之主廚房的食物都是一致的：剛剛好，不多也不少，不會餓著所有人，也不會浪費一絲一毫。而且最終，在我們更加敬畏的互相交流後發現，每一個城市和聚居點被送去的餅與蜜的數量都是如此。我敢說，一開始沒有人意識到這些食物除了異常美味與吃下去讓人心頭暖暖的有力量之外還有什麽奇異之處。這時候門外的守護天使們似乎有了一陣輕微的騷動，但他們並沒有進來，而科茲殿下手中的那隻神獸露出了利齒，發出了淒厲怪異的嚎叫——盡管祂被安撫在他寬大的手中，但我依舊不敢直視祂仿佛能看破我的靈魂、我的心靈、我的人生和我的一切的那對眼睛，我垂下了頭，同時聽到一些我在此不方便列出的聲音和短句，但那起了效果，最終神獸使者還是不滿地安靜了下來，我們的對話得以繼續。當我泣不成聲問他：您對我們是如此之好，我們該怎麽做才能回報您呢他回答：如果這樣覺得的話，回去告訴其他人，歡樂地參加我馬上要舉辦的宴會吧，那麽我就會感到愉快了。當我滿懷希望問他：我們要為您建造怎樣的神殿、祭壇、獻上奉獻與犧牲您心悅何等樣的祭品呢他回答：我不需要神殿與祭壇，因為我的神殿即於頭頂的星空之上與你們的內心深處之中，我的祭壇即是你們腳下的大地，你們灑下的汗水、勤勞、忠誠、紀律與對自己內心道德正義的敬畏就是我最為喜愛的祭品。他回答：我需要你們自豪的服役，而不需要你們卑微的侍奉；汝等絕不可輕易向任何存在奉獻你們的所有，或者一丁點也不行，靈能者心靈的堤壩——用此地的話來說，護牆——往往毀於第一顆基部沙礫的移動，記住我的話，忒薩瓜爾薩的珊卓拉，汝等當默念，鋼鐵其內，鋼鐵其外，擁有鋼鐵之心者踐行其鋼鐵之誌。接下來我要寫下的珍貴文獻將是我與科茲殿下當時的對話，以及那場夢幻而奇妙的宴會的。在我們都不知道自己這裏今天會有多少人趕來、吃多少東西的情況下。這一來自夜之主的深刻教誨與他所展現的神跡將烙印在我們當時在場的所有人心頭。忒薩瓜爾薩與我，將永世不忘。（自動機仆合上了回憶錄，閱讀者聽著其後一連串機關的輕微工作聲響，回憶錄被送回了黑暗深處的某個惰性氣體密封儲藏格內。）........007...23.