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    “無情火焰號”是廓爾達王朝的旗艦，這艘改裝巡洋艦是在大約四十個世紀前在著名的鑄造世界瑞紮的造船廠中，作為伊格尼斯級重型巡洋艦的唯一一艘原形艦誕生的。
    但之後這艘設計想法很美好、實際上瑞紮現有的技術根本無法讓她的等離子引擎同時滿足推進和戰備武器的需要的實驗艦被認為維護過於昂貴而勒令退役並出售，從此在各路人馬手中顛沛流離了至少三千年。
    在最後一次在現實宇宙被目擊到隨後便失蹤了十個世紀之後，她作為一艘太空廢船出現在克羅諾斯擴區中的sr-651拆船廠中，等待她最終的命運。
    但後來她遇到了現在的女主人，艾絲佩思·廓爾達女領主。所以即便她的機魂很難安撫又容易發脾氣，但無情火焰號對於用大量財富和長時間維修給予她新生的女領主一直有著一種額外的忍讓與關心。
    就像現在，無情火焰號憂慮地注意到，一個不該被帶上她華麗而驕傲的甲板的身影如今讓她越來越無法忽視了。
    但她感到了一陣深深的無力：她盡可以朝著船長、技術軍官和導航員們發脾氣，但她無法影響女領主的決定。
    無情火焰號隻能繼續憂慮地觀看著在她的一層層甲板上發生的事情，同時她的等離子引擎被報告變得更加喜怒無常，難以駕馭。
    不過雖然如此，但即使在行商浪人的著名王朝中，無情火焰號也可謂是相當令人矚目和肅然起敬的艦艇。
    因為她的常備船員人數有將近十萬人，而這個名副其實的小小移動城市的擁有者、絕對的女主人和冷酷無情的行刑者便是艾絲佩思女士。
    這位從帝國海軍退役後便光速以最後唯一繼承人的身份接管了其王朝的行商權的女領主以其對財富的炫耀和對美麗的追求，以及對她不喜歡的人或者她認為是異端、敵人者使用的手段的冷酷暴烈，在整個次星區中都頗有聲名，而且最近一段時間的“巨口開啟節”節日宴會中，她所提供的娛樂與宴會的紙醉金迷與獨特罕有之物都給與會的客人們留下了深刻的印象。
    原本今年也不例外，她意外地但幸運地鎖定了今年的“主菜”，並成功地用一個一次性的、來自克羅諾斯擴區外的不知名星球上的立方體迷你牢籠抓到了他——就像“自願賣”給她的神秘異族們慘嚎的那樣簡單而好用，但可惜是一次性的。
    她的機械教盟友曾經苦苦哀求她不要用掉它——“這件物品裏麵是蘊含了時間和空間之中蘊含的精密技術奧秘的！你不能把它隨意浪費在一個普通的可能是星際戰士的改造人身上！”
    但她拒絕了，因為這必須一擊即中，而且要有百分百的把握不引起任何騷動，隻有這件裝置合適。
    何況那個目標是這樣美麗而完美。
    原本打算偷走“美味又營養”飯館中的那個有著豪爽笑容的侍應，但廓爾達女士在港口窗邊看到剛剛跨進通道的目標第一眼的時候就立刻知道了，這顆華美的、閃閃發光的紫色和銀色寶石就是她今年想要的那朵鬼火花。
    她用了那個珍貴的裝置，然後如願以償。
    最起初，王朝的女領主以為自己施加痛苦的手段起了效果。看來阿斯塔特修士們也並不如傳聞中那樣不可動搖，她對自己已經在無數倒黴蛋身上實踐過的那些異形刑罰技術造成的心理壓力的確很有信心。
    但廓爾達女士開始意識到，自己精心策劃的計劃有那麽一絲可能，要令人惱火的有所改變了。
    但是……這名帝皇的死亡天使真的非常美麗。
    他的身形線條比女領主在她的那些遙遠而不可言說的旅行中、或者隱秘的戰場外所遠遠瞥見過的那些阿斯塔特修士的身形要顯得更加修長纖細一些，他的麵容也比她所見過的任何人都要精致，尤其是當他抬起紫水晶般的眼睛、挑起一側眉毛的時候，那裏麵甚至還帶著一種奇異的熱情與天真的活力。
    即使是已經習慣將扭曲的冷笑和嘲諷的表情焊在嘴角的女領主，有時候也不得不承認，或許神明從一開始便賦予了某些人天生的魅力禮物。
    鎖鏈的聲音傳來。
    我又該去看看他了，她想，從她的艦橋上離去，沒有看到她的軍官和助手們不安地交換眼神。
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    “這麽說，你是原本打算讓我成為‘發現日’或‘巨口開啟節’上的重頭戲‘主菜’，是嗎？”
    就在說這句話的時候，盧修斯優雅地倚靠在廓爾達王朝女領主最喜歡的那把長沙發扶手椅上。
    “哦，神皇啊，”艾絲佩思女士心想，“他看起來就像是一隻大型的、危險的、卻閃閃發光的有翅膀的銀色強腦貓，可是沒有任何生物能像他這樣讓人感到危險。神聖的王座啊，他真是危險卻令人著迷，怎麽會有這樣的星際戰士呢？神皇的偉力竟能創造出這般迷人的生物！”
    這樣想著，她走上前去回答了他。“正是如此，所以你應當好好表現。今年巨口開啟節宴會上，我將是絕對的主角和受人稱頌者，因為我將會在宴會上展示你——我乖巧美麗的獵物、新護衛和宴會的‘主菜’，我將在隨後的宴會上麵用你來招待其他人。”
    “哦，王座啊，恕我直言，這聽起來簡直是……非常有奇思妙想。女士，用我來‘招待’其他人？是我想的那個意思嗎？”
    “不但可能是你想的那個意思，可能還有更多的意思。”
    女領主嚴厲而冷酷的灰眼睛緊緊的盯著這個美麗的阿斯塔特的一舉一動，他的手腕和腳腕上現在都有著對最凶猛異形使用的鐐銬，而他脖頸上的異形科技項圈結合了禁忌的機械教造物，能夠確保他一旦想對他的女主人動手，就會從脖頸開始把他的腦袋徹底炸成煙花。
    不過當事人在被告知這個這個東西的用處之後，非但沒有在意，反而好奇的摸了摸項圈，還帶著一種古怪的愉悅，稱讚他們很有想法。
    這種異常起初讓廓爾達女士心中隱隱的不安多了半分。
    不過，膽小的人在克羅諾斯擴區與光暈星群的深淵裏可是發不了財的，不是嗎？更何況……他這麽美麗，這麽完美。廓爾達女士這樣想著的時候，她的目光又被躺在那裏的盧修斯所吸引了。
    另一方麵，在無情火焰號上，除了憂慮暴躁的機魂，能夠用亞空間之眼觀測這些波動人們與通常凡人的肉眼所看到的東西是迥然不同的，這一點即使是女領主也無法完全體驗。
    無情火焰號的星語唱詩班和她的導航員都已經被他們所見的東西震懾到失去了言語，或者說畏怖到失去了言語。
    不安的內部通訊和竊竊私語在這些人群之間互相流傳，但沒有人膽敢和明顯正沉迷於她新俘虜的殘暴冷漠的女領主提出這一點。
    一個事實讓那些試圖或者有心反對盧修斯的人打從心底覺得恐懼，盡管身為俘虜，他卻巧妙的說服了女領主如今更多的相信他的話，而不是相信她忠實的侍從、軍官還有助手。更為可怖的是，那些對盧修斯提出反對意見的人在沒過多久之後，也開始拜倒在他的魅力之下。
    在廓爾達女領主完全沒有注意到的時候，無情火焰號上的一切已經悄然發生了改變。
    很顯然，雖然“美味又營養”中忙到腳打後腦勺的軍團老兵們固然有錯，但某個人因為這種前所未有的單人新鮮體驗也玩得非常開心。
    因此，當帝皇之子與月狼們“終於”想起來，或者說是某位鐵之主的身體終於想起來自己還有這麽一個特殊收集並開始尋找的時候，他們才驚訝地發現，竟然真的有阿斯塔特百戰老兵在一個前哨空間站上失蹤了，而且很有可能是——被綁架的。
    (本章完)