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在“美味又營養”餐館前的廣場上，一邊向著聖庇火炬祈禱，一邊排成長隊，等候領取熱水的朝聖者們今天也是秩序井然。
這座如今在某位行商浪人資助下增加了大量照明，亮如白晝的廣場上最近又新增加了許多陶鋼與鋼筋混凝土塊製成的隔離柵欄。
它們對凡人來說十分沉重，不易擠塌，對阿斯塔特——不、不，對卡洛西尼王朝那些高大強壯結實可靠的安全員們來說又剛好可以單人抬起，方便移動和收拾。
所以現在人們都已經習慣於被這種大概到一個成年人腰部以上高度的柵欄分流成角度與長度都非常規整的連續回形針型隊伍。
如果有新的朝聖團體來到此地，站在廣場入口處不知規矩或者徘徊猶豫，還會有熱心駐守的本地居民朝他們大聲呼喝，叫他們去隊伍末尾開始排隊入場——流動往來人口的增加，以及有了一位新的、有分量的行商浪人正式在此駐紮重兵這件事，出乎所有人意料地，大大提升了本地居民的治安和幸福水平，而奇妙的是，連本地人口的道德水平似乎也肉眼可見的提高了。
這跟之前帝國的一般人們對軍營或者駐軍的印象截然不同，通常來說，所有海軍軍官都知道，不要讓自己的士兵離開艦艇太久或太遠，不然很有可能下一次看到他們就是在行鞭刑的圍場或者把犯錯的犯人活著拉去每一條軍艦上讓人圍觀行刑這樣的情況，要麽就是喝得爛醉或者發生什麽意外事件。
總之，即使是在帝國，絕大部分時候，當一個地方有了駐軍的軍營，那麽基本上就和吵鬧、髒亂差、治安急劇惡化、人口流逝等等情況是劃等號的——當然克裏格兵團不在此列。
對這種反常識的情況，有些聰明人當然覺得是因為這些士兵本身所承載的神皇榮光與他們被期許成為的令行禁止的樣子就是如此，而更多的普通人則更願意稱之為聖地的奇跡，“隻要到了那廣場上，叫那彩色的光一照！嗨呀！帝皇他老人家在上！人就立刻跟腦子清醒了一樣！隻想做善事！不想著那些壞事啦！”
總之，這地方是一天比一天好起來了。
這實在是很好，在這個宇宙裏出乎意料的好。
“要我說，這看起來就像是古泰拉某些大城市的……某些……嗯……在這裏會被視為絕對異端集會的大型展覽會的入口處。”
拉彌讚恩先生喝著手裏的手打檸檬氣泡水，看著窗外長長蜿蜒如曲蛇的隊伍如此評論。
他手中的這款新飲料是在漫遊港由於人口增多而平均氣溫升高了5攝氏度之後在卡洛西尼殿下的要求下在餐館菜單中開發的，一經推出，便廣受好評。
如今甚至還有了手打綜合莓果、手打小青橘、手打蘋果桃等等各種不同口味，還能覆蓋阿月渾子與雲呢拿冰淇淋球，其中最後一款口味在貴族中的訂購量激增，已經成為了他們餐館最新的招牌力作——就是後廚值班手打的軍士們現在不得不增派人手來打水果，因為卡洛西尼大人不許他們同一個人的加班揮錘時間過長。
至於你問為什麽“美味又營養”餐館的水果桃果肉氣泡水這麽不講道理，可以完美撐過各種中途的溫度變化——源還修會的全能戰爭賢者德西瑪大師與鐵……天命鋼鐵號的行政總廚對此可能很有話說。
邊牧在聽完此人的懷舊發言後橫了他一眼——用他現在的人形迷彩外殼，同時丟開手裏剛處理完的一疊數據板。
【怎麽，是‘懷特瑞斯’專門替你手打的檸檬水堵不住你的嘴了，還是最近我分配給你的工作量對你來說又顯得太少了？】
“你怎麽這麽說！我這是勞逸結合，剛剛處理完對漫遊港周圍小行星帶的大起底統計我得站起來走走緩緩神……另外還是得瑪格納的這台機兵好用啊！誰都沒他打得好，我就愛喝它打的檸檬水，工作間隙來一杯真是太棒了。”
【你能不能別饞那台（奧林匹亞粗口）的機兵了，它能做的，我的鐵環經過改造同樣可以做，或者，你把艾哈林召回來，他現在已經越來越不鋼鐵勇士了，不成體統！】
“哦！佩佩！我以為伱沒看呢，原來你也看了他的旅行報告和手信？據說他現在正在往星區首府辛提拉方向進發，不得不說其實他的旅行夥伴看他的描述還是相當有趣又不錯的……鐵環們啊，與他們熟悉了之後的確很好，但不知為什麽‘懷特瑞斯’給我的感覺總是很……呃……與眾不同？有點奇怪，你懂我意思嗎，就像感覺他像是你的左右手那樣的與眾不同。”
佩圖拉博幻化出的他自己的麵容上肉眼可見地閃過一絲惱羞成怒的神色，但他從嘴裏發出一陣不似人聲的隆隆咆哮後還是忍住了，並決定機敏地轉移一下話題。
【……辛提拉的話，你還是應該考慮把艾哈林及時召回。】
“怎麽？這個時候辛提拉上我記得沒什麽大事吧……當然，其實我不熟悉這裏的地理，如果有什麽大事那我們還是應該提前讓他回來的。”
【這個時刻……基本上我們向外發射的無人監測點中的時空粒子流向開始向42靠攏的越來越多了，所以最近發生的大事其實相當、相當、相當多，而且以銀河尺度來看的話，你基本上可以認為它們在同時發生。】
“噢！這個我倒是有點概念，第十三次黑暗遠征與大裂隙期間的確是同時在發生諸多大事，畢竟光一個帝國暗麵就相當了不得了。”
【的確，比如卡迪亞的隕落與圍攻芬裏斯是同時發生的這不少人可能有所了解，而巴爾的毀滅也是從同樣的時刻開始的。】
“呃？啊？等下，這三件事何止是很大！”
【當然。還有，光是圍繞大裂隙，即猩紅之路的鋪開、暗麵形成、異形的大規模蘇醒、另一個人的蘇醒和其後一連串事件……】
“等等，等下，你為什麽這麽熟悉所有這些事件，這些事件不是有些還沒發生嗎？”
佩圖拉博那擬人的臉上鎮定自若，把話頭延續了下去，【你其實曾經讀過它們，但你沒放在心上，所以我在進行數據交流的時候沿著記憶分類讀取了一部分你的相關潛意識視覺記憶資料。】
“還能這麽方便？那為什麽不早……你沒讀我的其他視覺記憶資料吧？沒有吧？沒有對嗎？”
他的佩圖拉博聞言又給了他一個大大的白眼，在黑白花狗的狗臉上可能非常可愛，但人臉上……，拉彌讚恩決定忽視它，並很想勸說佩圖拉博還是用回“真身”比較好。
【當然這些還要往後排排，圍繞著這個時點的任何時段都至少還同時在發生兩到三件大事或戰役。在遙遠黑暗的未來……】
“唯有戰爭。”
佩圖拉博點了點頭。
【唯有戰爭，比如此刻這個時間段上，我覺得美杜莎上就該打得不可開交了。】
“美杜莎？我很少聽說這個時間上有關鋼鐵之手們的事跡啊。”
【實際上他們之所以在一開始沒有出現就是因為這件事。】
“什麽事？”
【鋼鐵之手的母星美杜莎被分裂者戰幫、清除者戰幫與死亡守衛第一連聯軍突襲，他們不得不全團回防這件事。】
“分裂者和清除者戰幫？好陌生啊，他們還能和死亡守衛一起聯合作戰？不多見啊，綠色胖子家除非特殊事件，很少和人協同作戰吧。”
佩圖拉博冷笑起來，【這兩個戰幫其實都是瘟疫之主的信徒，分裂者……應該是被故意帶到美杜莎的，而清除者這個名字你或許不夠熟悉，但換一個你一定非常熟悉。】
“是什麽？”
【淨世疫軍。】
“……（古泰拉粗口）！”
———————————
美杜莎所遭受的、來自混沌信徒們的突然襲擊的確出乎鋼鐵之手們的意料，但他們也並非毫無優勢。
首先，因為需要舉行會議討論之前的指控，目前除了拉庫安氏族不在此處，而哈蒙克與卡拉古又無法完全被相信，其餘的所有七個氏族與其他小氏族都聚集在南極要塞，他們甚至不用花太多時間召集軍隊就可以直接開始部署作戰防禦。
其次，卡丹·斯圖努斯的冷酷決定反而提前觸發了原本大舉接近能夠陡然完成偷襲使命的敵方艦隊，迫使對方不得不冒險在後路完全沒有安定的情況下便開始進行空投突入美杜莎大氣層的行為。
但事情總有兩麵性，而這次運氣並不全在戈爾貢的子嗣這邊。
在這個緊要時刻，他們卻無法完全動用三個被指控氏族的軍力，尤其是拉庫安這個戰鬥力極強的氏族連，連帶他們的飛行要塞都不在此處，這對於他們要執行的戰略來說不是很有利，根據回傳的情報，入侵者有著兩個瘟疫戰幫與一個瘟疫大連的軍力，以及非常、非常、非常多的瘟疫載具與無生者輔助軍。
顯而易見，入侵者們壓根沒有想要無功而返。
初時，當鋼鐵之手守軍剛剛接觸對方的時候，事情似乎還在能夠解決的範圍內。
塗成黑色與鋼色的強大裝甲集群作為矛頭，美杜莎輔助軍作為協同部隊，而缺席的三個氏族的新兵與多弗克氏族的新兵和軍官們夾雜其中，由沃爾甘與格薩卡氏族負責提供精確而充足的火力支援，還有更多的、由鋼鐵之手們專屬改造機仆駕駛的裝甲部隊在被投入戰場。
帶著毀滅的炮彈與高溫的武器火焰無情而精準地焚燒著隨著褻瀆入侵者們的降落詭異地從岩石與黑砂化為泥濘濕潤的沼澤之地的地麵，再次將它們烤幹成為泥土並犁開咕嘟翻湧的泥漿，隨後再次用充足的齊射火力潑灑向他們。
那些瘟疫之神的信奉者龜縮在他們的登陸場，似乎一時半會兒被如潑水般的彈幕打得根本無法抬頭還擊。
可是，鋼鐵之手們的演算賢士小組與擬像聖室等預言機構，卻在這看起來輕而輕易要摘取勝利果實的時刻，朝每個鋼鐵之手的決策者發出了極其強烈近乎尖嘯的數據警告。
那些被**瘟疫鼓動灌漿的地麵與陣地依舊靜悄悄地，除了靈能防禦與虛空盾，甚至沒有什麽成規模的炮火或者轟炸的跡象，推進矛頭的觀測點甚至可以看到他們中的一些高大身形——
一些混沌阿斯塔特身穿死肉般的白色盔甲，除了關節處流下的油汙，看起來並沒有什麽通常認知中被瘟疫賜福的跡象，而另一些手持著奇怪武器麵向他們的混沌星際戰士則更加“正常”而且幹淨利落，甚至他們能看到那些暗綠色肩甲表麵的……拋光？
忽然，前線的傳感器顯示，有什麽東西，某種物質，正用一種不急不徐卻穩步推進的速度朝守軍的隊列“流”了過來。
美杜莎永恒黑暗的天空下，光靠光學與紅外觀測看不清那是什麽，但雲層中炸起的離子閃電接下來為所有人照亮了這些綠色的、渾濁的酸性液滴煙霧。
它們在不知不覺中已經靠近了第一排的輔助軍士兵。
作為擁有鍛爐的本地防衛軍，美杜莎輔助軍的裝備不可謂不精良，他們身軀的機械改造水平也驚人的高，理論上，他們的戰鬥與忍耐力遠超一般的防禦軍，幾乎可以夠得上一些基礎護教軍的戰鬥與防禦水平。
不過，這些有著詭異賜福的氣體的傳染與腐蝕性依舊證明自己超過了所有正常人類的最大惡毒想象範圍。
就在短短的一二十秒時間內，劇毒酸液從表麵開始，一層一層腐蝕了金屬、橡膠與其他管線，滲透進任何縫隙內部，尤其喜愛溶解皮膚與血肉器官，又僅僅過去十來秒鍾，那些不幸的首先接觸者就隻剩下了包裹著他們朽爛骨頭與機械義體的一灘難以分辨的軟泥。
被淨世疫軍釋放的化學酸霧接觸了凡人士兵與裝甲車，並立刻腐蝕了任何一個薄弱的防護環節，隨即侵入了凡人與機仆的循環係統，氣管、嘴唇與肺立刻被溶化，從被腐蝕的地方流下的血色酸液如瘟疫般繼續在身體內部到處流淌，形成劇烈的破壞與溶解，被溶解的組織混合鮮血從人類的軀體——不管他是否還算有自我意識——的嘴巴和鼻子中間湧出，皮膚成片成片消失殆盡，鮮紅的肌肉也像是蠟燭的燭淚般滴落下來，慘白的新鮮骨骼從鮮紅的顏色中刺目地支起。
在毒氣雲團沒有那麽濃鬱的邊緣，裝甲車的防禦還能支撐到他們開始後退，但在酸霧更加濃鬱的地方或是護甲沒有這麽厚的地方，所有的活物都在綠色的噩夢般的雲團中，靜悄悄地，消失了，隻在美杜莎黑色的熔岩沙礫地麵上留下了一抔抔猶自蠕動、冒著酸性熱氣的、血肉骨骼與金屬的泥漿。
如同一個害了肺病的人的喘息般的惡魔引擎的轟鳴穿透毒霧傳來，而在後排剛剛待命了許久的死亡守衛們那些潰爛、腐朽的裝甲車開始碾過變得靜悄悄的無人區域。
在現在已經沒有了活物的接觸戰線上，死亡守衛們對鋼鐵之手母星的第一波攻擊，正式開始了。
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它們對凡人來說十分沉重，不易擠塌，對阿斯塔特——不、不，對卡洛西尼王朝那些高大強壯結實可靠的安全員們來說又剛好可以單人抬起，方便移動和收拾。
所以現在人們都已經習慣於被這種大概到一個成年人腰部以上高度的柵欄分流成角度與長度都非常規整的連續回形針型隊伍。
如果有新的朝聖團體來到此地，站在廣場入口處不知規矩或者徘徊猶豫，還會有熱心駐守的本地居民朝他們大聲呼喝，叫他們去隊伍末尾開始排隊入場——流動往來人口的增加，以及有了一位新的、有分量的行商浪人正式在此駐紮重兵這件事，出乎所有人意料地，大大提升了本地居民的治安和幸福水平，而奇妙的是，連本地人口的道德水平似乎也肉眼可見的提高了。
這跟之前帝國的一般人們對軍營或者駐軍的印象截然不同，通常來說，所有海軍軍官都知道，不要讓自己的士兵離開艦艇太久或太遠，不然很有可能下一次看到他們就是在行鞭刑的圍場或者把犯錯的犯人活著拉去每一條軍艦上讓人圍觀行刑這樣的情況，要麽就是喝得爛醉或者發生什麽意外事件。
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拉彌讚恩先生喝著手裏的手打檸檬氣泡水，看著窗外長長蜿蜒如曲蛇的隊伍如此評論。
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如今甚至還有了手打綜合莓果、手打小青橘、手打蘋果桃等等各種不同口味，還能覆蓋阿月渾子與雲呢拿冰淇淋球，其中最後一款口味在貴族中的訂購量激增，已經成為了他們餐館最新的招牌力作——就是後廚值班手打的軍士們現在不得不增派人手來打水果，因為卡洛西尼大人不許他們同一個人的加班揮錘時間過長。
至於你問為什麽“美味又營養”餐館的水果桃果肉氣泡水這麽不講道理，可以完美撐過各種中途的溫度變化——源還修會的全能戰爭賢者德西瑪大師與鐵……天命鋼鐵號的行政總廚對此可能很有話說。
邊牧在聽完此人的懷舊發言後橫了他一眼——用他現在的人形迷彩外殼，同時丟開手裏剛處理完的一疊數據板。
【怎麽，是‘懷特瑞斯’專門替你手打的檸檬水堵不住你的嘴了，還是最近我分配給你的工作量對你來說又顯得太少了？】
“你怎麽這麽說！我這是勞逸結合，剛剛處理完對漫遊港周圍小行星帶的大起底統計我得站起來走走緩緩神……另外還是得瑪格納的這台機兵好用啊！誰都沒他打得好，我就愛喝它打的檸檬水，工作間隙來一杯真是太棒了。”
【你能不能別饞那台（奧林匹亞粗口）的機兵了，它能做的，我的鐵環經過改造同樣可以做，或者，你把艾哈林召回來，他現在已經越來越不鋼鐵勇士了，不成體統！】
“哦！佩佩！我以為伱沒看呢，原來你也看了他的旅行報告和手信？據說他現在正在往星區首府辛提拉方向進發，不得不說其實他的旅行夥伴看他的描述還是相當有趣又不錯的……鐵環們啊，與他們熟悉了之後的確很好，但不知為什麽‘懷特瑞斯’給我的感覺總是很……呃……與眾不同？有點奇怪，你懂我意思嗎，就像感覺他像是你的左右手那樣的與眾不同。”
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【……辛提拉的話，你還是應該考慮把艾哈林及時召回。】
“怎麽？這個時候辛提拉上我記得沒什麽大事吧……當然，其實我不熟悉這裏的地理，如果有什麽大事那我們還是應該提前讓他回來的。”
【這個時刻……基本上我們向外發射的無人監測點中的時空粒子流向開始向42靠攏的越來越多了，所以最近發生的大事其實相當、相當、相當多，而且以銀河尺度來看的話，你基本上可以認為它們在同時發生。】
“噢！這個我倒是有點概念，第十三次黑暗遠征與大裂隙期間的確是同時在發生諸多大事，畢竟光一個帝國暗麵就相當了不得了。”
【的確，比如卡迪亞的隕落與圍攻芬裏斯是同時發生的這不少人可能有所了解，而巴爾的毀滅也是從同樣的時刻開始的。】
“呃？啊？等下，這三件事何止是很大！”
【當然。還有，光是圍繞大裂隙，即猩紅之路的鋪開、暗麵形成、異形的大規模蘇醒、另一個人的蘇醒和其後一連串事件……】
“等等，等下，你為什麽這麽熟悉所有這些事件，這些事件不是有些還沒發生嗎？”
佩圖拉博那擬人的臉上鎮定自若，把話頭延續了下去，【你其實曾經讀過它們，但你沒放在心上，所以我在進行數據交流的時候沿著記憶分類讀取了一部分你的相關潛意識視覺記憶資料。】
“還能這麽方便？那為什麽不早……你沒讀我的其他視覺記憶資料吧？沒有吧？沒有對嗎？”
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【當然這些還要往後排排，圍繞著這個時點的任何時段都至少還同時在發生兩到三件大事或戰役。在遙遠黑暗的未來……】
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【鋼鐵之手的母星美杜莎被分裂者戰幫、清除者戰幫與死亡守衛第一連聯軍突襲，他們不得不全團回防這件事。】
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在這個緊要時刻，他們卻無法完全動用三個被指控氏族的軍力，尤其是拉庫安這個戰鬥力極強的氏族連，連帶他們的飛行要塞都不在此處，這對於他們要執行的戰略來說不是很有利，根據回傳的情報，入侵者有著兩個瘟疫戰幫與一個瘟疫大連的軍力，以及非常、非常、非常多的瘟疫載具與無生者輔助軍。
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那些瘟疫之神的信奉者龜縮在他們的登陸場，似乎一時半會兒被如潑水般的彈幕打得根本無法抬頭還擊。
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一些混沌阿斯塔特身穿死肉般的白色盔甲，除了關節處流下的油汙，看起來並沒有什麽通常認知中被瘟疫賜福的跡象，而另一些手持著奇怪武器麵向他們的混沌星際戰士則更加“正常”而且幹淨利落，甚至他們能看到那些暗綠色肩甲表麵的……拋光？
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美杜莎永恒黑暗的天空下，光靠光學與紅外觀測看不清那是什麽，但雲層中炸起的離子閃電接下來為所有人照亮了這些綠色的、渾濁的酸性液滴煙霧。
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作為擁有鍛爐的本地防衛軍，美杜莎輔助軍的裝備不可謂不精良，他們身軀的機械改造水平也驚人的高，理論上，他們的戰鬥與忍耐力遠超一般的防禦軍，幾乎可以夠得上一些基礎護教軍的戰鬥與防禦水平。
不過，這些有著詭異賜福的氣體的傳染與腐蝕性依舊證明自己超過了所有正常人類的最大惡毒想象範圍。
就在短短的一二十秒時間內，劇毒酸液從表麵開始，一層一層腐蝕了金屬、橡膠與其他管線，滲透進任何縫隙內部，尤其喜愛溶解皮膚與血肉器官，又僅僅過去十來秒鍾，那些不幸的首先接觸者就隻剩下了包裹著他們朽爛骨頭與機械義體的一灘難以分辨的軟泥。
被淨世疫軍釋放的化學酸霧接觸了凡人士兵與裝甲車，並立刻腐蝕了任何一個薄弱的防護環節，隨即侵入了凡人與機仆的循環係統，氣管、嘴唇與肺立刻被溶化，從被腐蝕的地方流下的血色酸液如瘟疫般繼續在身體內部到處流淌，形成劇烈的破壞與溶解，被溶解的組織混合鮮血從人類的軀體——不管他是否還算有自我意識——的嘴巴和鼻子中間湧出，皮膚成片成片消失殆盡，鮮紅的肌肉也像是蠟燭的燭淚般滴落下來，慘白的新鮮骨骼從鮮紅的顏色中刺目地支起。
在毒氣雲團沒有那麽濃鬱的邊緣，裝甲車的防禦還能支撐到他們開始後退，但在酸霧更加濃鬱的地方或是護甲沒有這麽厚的地方，所有的活物都在綠色的噩夢般的雲團中，靜悄悄地，消失了，隻在美杜莎黑色的熔岩沙礫地麵上留下了一抔抔猶自蠕動、冒著酸性熱氣的、血肉骨骼與金屬的泥漿。
如同一個害了肺病的人的喘息般的惡魔引擎的轟鳴穿透毒霧傳來，而在後排剛剛待命了許久的死亡守衛們那些潰爛、腐朽的裝甲車開始碾過變得靜悄悄的無人區域。
在現在已經沒有了活物的接觸戰線上，死亡守衛們對鋼鐵之手母星的第一波攻擊，正式開始了。
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