正統十五年，十一月二十五，金陵應天府，巡撫衙門接到了京城來的急遞。
    八百裏加急一定是有緊急情況，所以信盒很快交到了賈雨村手中。
    可當他心懷忐忑打開來看時，裏麵信封上的內容讓他大感錯愕。
    “襄王府私信，速轉故戶部尚書林如海家！”
    八百裏加急送私信雖是不妥，可他賈雨村作為襄王府門人，又豈會吃多了去質疑。
    賈雨村能重新起複，也受了林如海的大恩。
    雖然他沒看信的內容，但也知與林家姑娘有關，而且很大程度上是好事。
    想到這一點，賈雨村也為老友感到高興，至少他女兒有了個好歸宿。
    “來人……”
    很快一名小廝過來，正是他手下的老人王誠，即當初葫蘆廟的小沙彌。
    “老爺您吩咐！”王誠恭謹行禮道。
    “你立即帶人去一趟蘇州，把這封信交給蘇州林家！”
    “是！”王誠應道。
    王誠領命離開，賈雨村正要處理公文，卻又得知有人來拜訪，乃是他新近拉攏的年輕官員。
    其實說拉攏並不恰當，如今賈雨村貴為一省巡撫，想要巴結他的人實在太多，他是看得上眼的才與之往來。
    這邊賈雨村接見下屬，王誠已帶著幾名差役，騎著快馬直接往蘇州去了。
    當天中午出發，王誠一行在第二天下午才到，彼時林耀正在看書。
    林家轉型已徹底完成，乃是正兒八經書香門第，他林耀繼了林如海的嗣，自然是要抓準家族事業。
    即便無法發揚，也該涉獵一些，如此對外交際時，不至於落了家族顏麵。
    當然，林耀也存著一絲奢望，在科舉上有所建樹，不說進士中舉對他來說也行。
    事實上對大多數人來說，中進士本就是難如登天，即便中舉也屬極難之事。
    林耀把目標定為中舉，是比較務實的做法。
    “老爺，巡撫衙門來人了，請老爺去一趟！”
    林耀雖然年少，但也是林家的主人，下人們對他都很尊重。
    當然最關鍵是，見過黑暗吃過苦的林耀，管束下人的手段很到位，讓下麵人不敢怠慢他。
    “巡撫衙門？”
    雖然詫異，林耀還是當即迎了出去，並在客廳內見了王誠。
    接過信盒，林耀答謝過了王誠幾人，然後才回了書房拆開來看。
    果然如王誠所言，信裏乃是天大的好事，他的姐姐成了親王側妃。
    信中所言，便是要他林耀帶幾位族中長輩，去到京城送親姐出嫁。
    對林耀來說，黛玉不隻是他的親姐，乃是他這輩子最大的貴人，他對黛玉自然是萬分感激。
    如今長姐出嫁，這樣天大的好事，此刻得知他也喜不自勝。
    他在思索之後，立刻敲定了入京人選，乃是族中幾個尊重他這年輕家主的長輩。
    於是他立即派人去通知，同時著手讓人準備行裝。
    第二天一早，林耀一行就出了門，一路向西往神都方向趕去。
    兩天之後，他們一行來到了應天府城，此時天色已晚他們便在城內落腳。
    林薛兩家交情極好，林耀一行就到了薛家借宿，同時帶了厚禮感謝他們，畢竟此前薛家幫了不少忙。
    兩家相聚，自然要設宴款待，薛蟠本人趁機喝了不少酒。
    最近一年薛蟠過得更憋屈了，連在家喝酒都被夏月桂管著，一家之主的形象是徹底沒了。
    偏偏全家上下，包括他的母親大人，都對夏月桂稱讚有加，讓他有不滿也隻能私下嘀咕幾句。
    當薛蟠醉醺醺回到屋裏，見裏麵燈還亮著就知道，自家夫人是在等著他。
    於是他便讓丫頭打了冷水，洗了臉清醒後方才進了裏屋。
    “夫人，這麽冷的天兒，你該去歇著才是，何必坐著等我！”薛蟠進屋後關切道。
    他這人稱得上恩怨分明，對夏月桂有不滿是真的，對妻子的關心也是發自真心。
    歸根結底來說，是薛蟠自己心裏清楚，妻子是為這個家為他著想。
    所以對被夏月桂管著，他可謂是痛並快樂著。
    “林家有喜事，我們也該道賀！”
    扶著妻子起身，薛蟠答道：“自然是要道賀，我已命人準備厚禮，明天隨他們一同送進京！”
    坐在床上，夏月桂說道：“我的意思是……你可以親自送去京城！”
    “親自送去？何必這般麻煩，須知這還有個把月，就要過年了！”薛蟠遲疑道。
    “往後多的是年過，不再金陵又算什麽大事？”
    “不管怎麽說，咱們府上全仰仗襄王府，如今王府有了大喜事，親去道賀也屬應當！”
    “這……咱們家出了王妃，還需顧忌這些？”
    “王妃先是王妃，然後才是薛家的女兒，這個道理你還不懂？”夏月桂悉心解釋道。
    雖然寶釵是薛家女兒，但如果薛家著實不夠爭氣，就會成為她的“負資產”，這一點夏月桂非常清楚。
    若被王妃厭棄，薛家的發展也就無從談起了。
    “去吧，我陪你一道去！”夏月桂勸道。
    “可是……”
    薛蟠正要說話，但他忽然意識到一個問題，自己貌似沒有真正的決定權。
    他即便堅持不去，若最終夏月桂堅持要去，他也還是得跟著一道去。
    “也好……去就去吧，是該去拜見王妃了！”
    “這就對了！”夏月桂笑著說道。
    此事議定，這夫妻二人也就睡去了。
    至於打點行裝之事，夏月桂已經提前安排，此時無需再多言。
    第二天一早，薛家便和林家一道啟程，朝著京城的方向趕了去。
    時間過得飛快，轉眼就是半個多月過去。
    臘月十三，薛林兩家到了京城，然後便分開各自到了宅邸，他們在京城都有住處。
    同時兩家也都約好，在安頓好後一起去襄王府拜見，時間就定在了下午。
    然而他們來得卻是不巧，到王府時朱景洪不在，去了工部和兵仗局檢查武備。
    未見到朱景洪，薛蟠懸著的心落地，他是最怕見自己那親王妹夫。
    薛蟠與林耀二人，此刻待在存心殿東側配殿，唯有夏月桂被請進了王府內宅。
    雖然配殿之內，僅有兩名宦官侍立，但內裏莊重肅穆的陳設，還是讓薛蟠二人如坐針氈。
    在這種地方，說裝飾擺件有多講究，那是真就是太俗氣了，隻憑那股子威儀就能震懾人心。
    當他二人心中忐忑時，突然聽到外麵傳來腳步聲，而且還有越來越近的跡象。
    一時間，薛蟠菊花都緊了起來，額頭上不自覺冒出了細汗，可見已經是處於應激狀態。
    下一刻，隻見一名小宦官進得殿內，拱手行禮後說道：“薛大爺，林小爺，王妃娘娘傳話，請兩位進銀安門候召。”
    聽到這話，薛蟠頓時鬆了口氣，順手拿出了一錠銀子，交給了傳話宦官手中。
    “煩請公公引路！”
    “這……薛大爺實在客氣了！”
    傳話宦官語氣柔和了許多，可見這銀子有多萬能。
    隨後，在這宦官引領下，薛蟠二人出了配殿，便往北向王府內宅去了。
    “敢問公公，王爺他……何時回府？”
    “這可說不清楚，但按昨日的例，隻怕今天……得日落才回府！”
    這就是給錢的好處，否則這宦官一句不知道，薛蟠也拿他沒辦法。
    日落才回王府，在此之前找個理由溜走，一切就萬事大吉了……薛蟠如此想著。
    緊接著，他又掏出了一錠銀子，伸手塞給答話的宦官，說道：“多謝公公提點！”
    這宦官臉上笑容越發燦爛，歡歡喜喜接過銀子後，便勾著腰說道：“大爺您慢些，小心台階！”
    幾人才過了一道院門，就見巷子另一頭迎麵走來幾名宦官，一看服侍便知其非尋常宦官。
    事實也是如此，領頭之人乃是王府管事太監，跟在其左右則是幾個領班宦官，後者正被前者劈頭蓋臉罵著。
    見到來人，引路的宦官連忙上前，給這幾位大太監行禮。
    隻不過他雖是跪著，但迎麵來的幾人直接無視了他，反倒關注起後麵站著的薛蟠二人。
    “喲……薛大爺，可好久不見您了！”領頭的管事太監上前招呼。
    人際關係就是這麽複雜，下麵的小宦官初見時對薛蟠冷淡，但這些級別高的宦官則很熱情。
    薛蟠隻認得王府三位總管，眼前這管事太監著實不熟，但卻不影響他招呼回話。
    “受王妃娘娘召見，故而來此！”薛蟠答道。
    這管事太監連忙答道：“既是王妃娘娘召見，大爺切不可耽擱，大爺快請！”
    於是這幾人讓開，便由薛蟠二人過路。
    很快二人來到銀安門外，這裏便是王府內宅門禁，此處大門外站了四名宦官守著。
    進得銀安門，便可見到銀安殿，這裏便是朱景洪的寢殿，同心殿便在銀安殿之後。
    引路宦官的任務，便是把他們帶到銀安門外，裏麵自有宦官來接替引路。
    老實說，雖然知道朱景洪不在，可來到銀安殿外他還是戰戰兢兢，走路時腿軟得厲害。
    至於林耀，雖然也是無比緊張，可也沒薛蟠這般緊張。
    他們兩人，同樣被引到了偏殿內，然後就是繼續等待。
    隻等了幾分鍾，便有宦官來傳薛蟠。
    薛蟠離開後，便是林耀獨自坐在此地，十來歲的他越發感到不安。
    可沒等一會兒，就有幾名侍女進得殿內，撩開門簾後便見一位玉人亭亭而立。
    “姐姐！”林耀霍然起身。
    緊接著他連邁幾步，然後便跪在了黛玉麵前，叩頭道：“小弟拜見長姐！”
    所謂長姐如母，林耀這樣行大禮，倒也說不出有錯。
    雖無血脈親緣，可見到林耀這般懂事，黛玉不免深為感動，眼眶濕潤著上前扶起了弟弟。
    “不必多禮，你這一路趕來，辛苦了！”
    “姐姐大喜之事，小弟豈敢怠慢，接到消息……小弟欣喜若狂之際，恨不得長出一雙翅膀，直接飛到京城為姐姐奔走！”
    林耀年紀雖小，這番話可卻非常周全，更讓黛玉感動了許多。
    “咱們坐著說話吧！”
    這邊姐弟二人正說話，而另一側的同心殿內，薛蟠跪在簾子外正行大禮。
    “叩見王妃娘娘！”
    即使是親兄長，寶釵也在避嫌，所以隔著簾子說話。
    此時夏月桂則坐寶釵身邊，而薛蟠則是跪在外麵說話，其中親疏顯示得很清楚。
    “我聽說，兄長在金陵時，仍有逾矩犯規之舉？”
    寶釵語氣冷冽，聽得薛蟠汗水直冒，微微抬頭看向了簾內的夏月桂，顯然是責怪妻子告他黑狀。
    寶釵端著茶杯，慢悠悠說道：“你不必看她，金陵大小事務，還瞞不過我的耳！”
    “是……臣……臣……”
    薛蟠不知怎麽回話，而此時一個穿著華貴的小男孩，拿著一柄如意出現在他身側。
    這自然便是朱慕楨了，看著眼前跪著的“奴才”，朱慕楨隻覺得非常好玩兒。
    尤其是那撅著的屁股，讓他忍不住就想伸手打。
    小孩子就是這樣，不知什麽該做什麽不該做，甚至都不明白自己在做什麽。
    當薛蟠磕磕巴巴回話時，朱慕楨拿著手中如意，就站在其身後死死盯著，並不不斷有某種細微的試探舉動。
    終於，朱慕楨還是沒忍住，抄起手中如意手柄一端，對直往薛蟠菊花猛捅了去。
    在毫無防備下被偷襲，薛蟠頓時發出一聲慘叫，而朱慕楨已哈哈笑著逃走了，聲音之歡快與薛蟠慘叫形成鮮明對比。
    這一幕發生得太過突然，連寶釵見了也大驚失色，關切之際從鳳位上起了身。
    “怎麽回事？”
    才問過之後，寶釵接著又問道：“兄長可無礙？”
    薛蟠當然痛得很，所以此刻他很憤怒，可看到跑出去小孩子衣著，他便瞬間猜到了對方身份。
    被小外甥如此收拾，他的內心可謂憋屈無比，可他也知道此事不能追究。
    “回稟王妃……臣……臣無礙！”薛蟠答道。
    本來寶釵還想訓他幾句，此刻也不忍心再多說了，遂對一旁同樣著急的夏月桂道：“你快去看看！”
    “是！”
    夏月桂連忙來到門簾外，將薛蟠從地上扶了起來。
    雖然傷得不是很重，但薛蟠還是哎喲個不停，為的就是在寶釵麵前賣慘。
    寶釵歎了口氣，遂出言道：“扶回去吧，歇過兩天後，再來說話！”
    夏月桂其實是想多待，多陪寶釵說幾句話，可眼下遇著這種情況，也隻能先顧自家男人了。
    待薛蟠夫妻二人離開，寶釵臉色隨即變冷，吩咐道：“把楨兒拿回來！”
    接著她又冷冷吩咐道：“取戒尺來！”
    見她是真動怒了，鶯兒連忙勸道：“娘娘息怒，爺還小……才會稍有胡鬧之舉！”
    寶釵轉過身來，語氣不善道：“平日就是你們縱容，才使他如此不懂規矩，再敢多言……一並嚴懲！”
    這話一處，大殿之內再無人敢多言！