“哎！”
    劉協換取一瓶金瘡藥，遞給士兵：“把他這個傷口包紮好，別讓他失血過多。”士兵接過金瘡藥，迅速地為守將處理傷口，荀彧打量傷口，發現刀傷不深。
    “陛下為何要留他性命？”
    “此人雖為敵將，但亦是華陰州牧的得力助手。若能留他一命，或許能成為我們與華陰州牧之間溝通的橋梁。況且，他若能真心歸順，對我們的大業也是一大助力。”
    劉協命士兵把這人架起來：“帶上這人，留口氣就行。”又帶著兵馬往華陰趕去。
    華陰城坐落在一片廣袤的平原之上，華陰城巍峨聳立，城牆高聳，城門緊閉，城牆上的旗幟在風中獵獵作響。
    站在城牆上的一白發老者遠眺奔來的兵馬，歎氣道：“終究該來的還是來了，打開城門！”
    城門緩緩開啟，露出一條通往城內的道路。劉協帶領著士兵，押解著受傷的敵將，緩緩進入華陰城。
    城內街道兩旁，百姓們好奇地探頭觀望，議論紛紛。劉協的軍隊紀律嚴明，步伐整齊，沒有絲毫的慌亂。他們穿過街道，直向華陰州牧的府邸行進。
    府邸門前，兩列士兵手持長矛，神情嚴肅，目光不善盯著他們。
    劉協示意士兵停下，他獨自一人走上台階，推門而進。
    門內，華陰州牧正襟危坐，白發蒼蒼，拐杖倚靠在身旁，被侍從扶起跪地：“拜見陛下，臣知罪。臣年邁體弱，已無力再與朝廷為敵。若陛下能饒臣一命，臣願獻上華陰城，從此歸順朝廷，為陛下效力。”
    劉協扶起他：“老人家你不必多禮。朕並非苛刻之人，隻要你真心歸順，華陰城的百姓便能免受戰火之苦。把人送上來吧。”
    士兵們小心翼翼地將守將放在華陰州牧麵前的地上。守將的臉上血跡斑斑，呼吸微弱，傷勢不輕，但好在麵色仍保持著生命的跡象。
    華陰州牧見此情景，驚歎：“兒啊！他竟是出城了！我這兒一心隻為保我這老骨頭。陛下，您真是仁慈，我這把年紀，本以為命不久矣。如今得見天日，願以餘生報效朝廷。”
    劉協推辭：“我看他衷心為了華陰城的百姓，不忍見其因戰亂而流離失所。朕願給他一個機會單挑，不願見他因一時的失足而死，您見諒。”
    州牧激動地跪地磕頭謝恩：“陛下仁慈，臣感激涕零。臣願以華陰城為陛下守衛，誓死效忠，以報陛下今日之恩。”
    劉協照舊分一千的精兵在華陰駐守，離開時州牧遞給他一封親筆信：“老夫猜測陛下是不是前去收服附近的城池？”
    “州牧大人果然心思細膩。不錯，朕正有此意。華陰城若能成為穩固的後方，朕便能無後顧之憂地征討四方。”
    州牧點頭稱是：“老夫與附近的城池關係甚好，若陛下需要，老夫願為陛下牽線搭橋，助您一臂之力，此信乃是老夫寫給鄰城城主的，信中是老夫的立場和對陛下的忠誠。隻要陛下拿出此信，相信他們定會響應。”
    劉協接過信件：“州牧大人果然是深明大義之人，朕若能得您相助，何愁天下不平。”州牧拱手道：“陛下過譽了，老夫隻願盡綿薄之力，助陛下早日實現天下太平。”
    劉協又接連趕往許昌的方向，途中隻要路過城池，便拿出華陰州牧的親筆信，向城主們展示誠意與聯盟的意願。
    果然如華陰州牧所料，城主們紛紛響應，表示願意與劉協結盟。劉協的聲望因此大增，他所到之處，城池的守軍都表示願意聽從他的指揮，劉協每離開一個城池就會調走五千的兵馬，以固兵權。
    劉協的隊伍逐漸壯大，行了三日就已經收服了數座城池，他的影響力開始在周邊地區擴散，係統的積分也不在不斷的上漲。
    收服一座城池就有十萬的積分，現在的餘額又漲回了三百萬，劉協幹脆又在許昌地下城的爆兵基地生產十萬的普通士兵，普通士兵花費不了多少的積分，被殺了也不心疼。
    “三日已過，援軍應該是趕到許昌了，不知那邊的情況如何？”
    劉協轉頭詢問荀彧：“長安可來信件？”
    荀彧點頭，從懷中掏出幾封信件，遞給了劉協。
    “孔明先生和劉備幾人隻言長安城內一切尚且安好，四周尚未發現敵軍的蹤跡。他們報告說，長安城的防禦工事已經加固，城內物資充足，民心穩定。但，因陛下的行動，周邊的諸侯最是緊張，他們加強了巡邏，以防不測。”
    劉協點頭掃過信件，除了諸侯的異常，其他的一切似乎都在按計劃進行。劉協心中稍感寬慰，又問：“如今各地的諸侯還不足為懼，他們尚且在觀望之中，無需過於擔心。朕倒是心憂許昌。”
    荀彧寬慰道：“張遼和顏良還在許昌鎮守，城防堅固，陛下無需過分憂慮。若是順利應是援軍已到，許昌城內軍心穩固，即便麵對強敵，亦可堅守數月。陛下英明，許昌之圍必解。”
    劉協聽後，眉頭稍展，但心中仍有一絲憂慮，畢竟許昌乃戰略的重鎮，一旦失守，後果不堪設想。
    不僅因為它是漢朝的舊都，更因為那裏囤積著大量的糧草和軍械，是整個漢室複興大業的根基所在。
    右眼皮又開始跳動，劉協感到一絲不祥的預感。
    “死眼！別跳了！文若吃點火鍋嗎？今夜在此駐守一夜，三日後便能到許昌了。”
    荀彧沒聽過火鍋，以為是起火的熱鍋，困惑地望向劉協，不解其意。
    劉協見狀，笑著解釋道：“此乃蜀地之食，以辣味為主，食之可暖身驅寒，朕偶有品嚐，頗為喜愛。今夜不妨一同嚐試，亦可稍解旅途勞頓。”
    荀彧聽後，雖仍感新奇，但見劉協興致盎然，便也欣然同意。
    二人便在帳中圍桌而坐，劉協拿出兩盒自熱火鍋遞給他一盒。
    荀彧接過火鍋，好奇地打量著這新奇的食物。劉協耐心地指導他如何加熱和食用，兩人在燭光下邊吃邊聊，氣氛逐漸輕鬆起來。