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    裴岸沒有猶豫，往韶華苑走去。
    今日孫琳見宋觀舟好轉太多，索性辭別出府，原先韶華苑中的丫鬟婆子攆走之後，看上去空蕩蕩的。
    蓮花從正房出來，欲要去廚房提熱水，看到裴岸的身影，馬上過來請了安，裴岸立住腳步，“少夫人可有歇下？”
    “倒是才醒來沒多久，精神好了許多，正在看書。”
    裴岸撩起衣袍，進了正房，窗下炕床之上，宋觀舟青衣烏發，倚著軟枕正在看書。
    見他掀簾而入，眼神裏有些不喜，轉瞬即逝。
    “今日看上去大好，晚飯可曾用了？”
    這些對話，尷尬的腳指頭都快摳不住地板，宋觀舟垂下眼簾，微微搖頭。
    “那讓小丫鬟把我的飯菜也端了過來，咱一同吃。”
    ——不怕食不下咽？
    宋觀舟未置可否，一張臉麵對著手上的書。
    裴岸兩句話得不到一個字兒的回應，心中歎道，這女子真是氣性大，正要再勸慰幾句時，外頭傳來荷花的聲音，“芳姨娘——”
    芳姨娘身姿嫋娜，穿著滾毛厰衣，頭上倒是素雅，金簪不喜，隻有玉簪玉釵，她探頭問了荷花，“你家少夫人可起了身？”荷花往裏瞧了一眼，實心眼說道，“四公子與四少夫人正在說話，容奴婢進去稟報。”
    芳姨娘邊上的金珠正要叮囑幾句，裴岸從裏麵出來，“芳姨娘，往裏請就是。”
    而今，國公爺跟前就這麽一個姨娘伺候，頗得裴漸喜歡，滿府上下倒也給她幾分薄麵。
    “奴家見過四公子，國公爺遣了奴家過來送些物件，還望四公子原諒奴家叨擾之錯。”芳姨娘一邊行禮，一邊說了來由，才帶著金珠隨裴岸入了房。
    見宋觀舟時，姿態很低，半分不因為宋觀舟做了那些失格的事兒而少禮。
    “四少夫人精神較昨日好了些，真是喜事兒。”
    原來古代的妾侍，是這個樣子。宋觀舟不經意上下打量芳姨娘，最後目光落在那年輕軟糯的臉蛋之上。倒也不是多麽的驚人絕色，卻很是溫柔可人，尤其是粉白透紅的臉蛋兒，像夏日的仙桃，誘得人恨不得咬上一口。
    “有勞芳姨娘探望我幾次。”
    芳姨娘半身側坐在鼓凳之上，窈窕身形娉婷順和，滿眼欣喜看向宋觀舟，“四少夫人太過客氣，正好四公子也在。”一旁的金珠聽到這裏，雙手奉上扁平長方小漆盒。
    “這是京郊的溫溪山莊，老爺說了這宅子不大，勝在依山傍水，又有熱湯泉，倒適合四少夫人養身子。索性就把這地契房契的，讓我一並送了過來。”
    說完，就從金珠手上拿過來雙手奉給裴岸。
    裴岸打開，拿出幾張單薄黃紙，上下翻看後遞給宋觀舟，“父親憐愛之心，待你身子好轉，我同你去給他老人家稽首叩謝。”
    宋觀舟愣了一下，“你收著就是，勞芳姨娘同父親說聲孩兒多謝他原諒兒媳愚笨無狀，待身上傷勢好轉，行走方便時，定然親自去拜謝父親。”什麽房契地契，她如今跟裴岸綁在一處，拿上也無宜。
    何況，身家性命更為重要。
    裴岸笑了起來，“芳姨娘送來，你自是收著。父親點了名給你，這契書上都更了名號，往後我還得依仗你，才能去溫泉莊子裏耍上一耍。”
    原來如此。
    宋觀舟垂下眼眸，“如此貴重，且放在你那裏，我這院子裏如今就兩個丫鬟手腳忙亂，待補上了使喚的人你再給我。”當然，你不願意給，我也不會要。
    芳姨娘笑意吟吟。
    “四公子同少夫人夫妻情深，這物件兒也不必推脫，隻是奴家這裏厚著臉皮同四少夫人討個恩典，來日夏至秋分時，定然要帶奴家也一塊兒去一次這莊子，讓奴家也漲漲見識。”
    宋觀舟自然應許。
    芳姨娘不過是半個主子，曆來最會察言觀色，如今看到夫妻二人經曆此事，有了更大的隔閡，也不便多說多留，關切了幾句宋觀舟的身子，就行禮告退。
    待主仆二人出了韶華苑，金珠才低聲說道，“傳聞倒是真的，四少夫人跟四公子之間有了間隙。”
    “哎，差點性命不保，在生死之間，夫妻情分又算得了什麽。”
    芳姨娘行走在青石小道上，春風襲來，還帶著寒意，金珠歎道，“我聽說——，老夫人起了殺心。”
    “住口。”
    芳姨娘停下腳步，狠狠的吼了金珠。
    金珠趕緊住嘴，聲音壓得更低，“本來老夫人就不喜四少夫人，往日裏國公爺攔著，四公子心軟。這回上元一鬧，老夫人自然不肯饒了她。”
    “你少說這些，我如何不知，隻是你我如今在老爺跟前，遠離了那些是非，倒是莫要再牽扯進去。”
    金珠忙不迭地點頭。
    “我自然知道，也隻是同姨娘你說一聲，這府裏明槍暗箭防不勝防——”
    “好了，金珠。”
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    十七八歲的金珠滿眼含淚，“不如姨娘再去求求老爺，我聽說惠安堂的周大夫最擅千金之方，請他瞧瞧，興許就能懷個一兒半女。”男女姑且不論，國公爺一日老過一日，風華正茂的芳姨娘孑然一身，膝下若有個孩兒什麽的，也好過孤獨終老。
    “罷了。”
    芳姨娘輕輕回握攙扶著她的金珠，“我身子早被藥壞了，不然如何能在老爺跟前一枝獨秀。”
    金珠抹了眼淚，委屈道，“二老爺那頭一個接著一個的生，如何老爺這邊就不能了。”
    “三公子那般聰慧，芝蘭玉樹不也折了？”
    芳姨娘遲遲看向遠處澗水房的地兒，眼裏湧起水霧，“那般人物不爭不搶，卻得了那樣的下場，我並是豁出去生養一個，不過是十年二十年後，死在我跟前，既如此……還不如不生。”
    說到這裏，再忍不住。
    袖口拿出羅帕，嗚咽起來。
    主仆二人立在牆角槐樹下頭，一時邁不開腳步往前而去。
    金珠心頭更為淒涼，“四少夫人沒了娘家，又不得四公子喜愛，這兩年裏橫衝直撞，還不是因為沒個孩兒傍身。年少新婚，卻被四公子冷待了大半年，要說四夫人的容貌才學，旁的有幾個比得上？不也如此被磋磨，我看她那烏青的指甲蓋兒，但凡四少夫人有個娘家，宋大學士還活著，哪裏會吃這個苦頭。”
    往日鮮活的四少夫人，如今像朵萎靡的花兒。
    她倚在軟枕上，麵上清冷，京郊的宅子何等值錢，在沒有什麽陪嫁進來的四少夫人跟前，形同無物。
    芳姨娘與金珠形同姐妹，金珠這一番話，她豈有不知……
    “罷了，活一日，是一日。”
    這府裏，能活著就不錯了，豈能肖想旁的——
    主仆二人相互攙扶，上了繞山小徑，正要進國公爺的院子時，櫻枝帶著小丫頭走了過來，遠遠就招呼起來，“芳姨娘且留步。”
    金珠一聽，身子抖了一下。
    主仆二人避讓不得，隻能笑意相迎，“櫻枝姑娘是來拜會老爺？”
    櫻枝打發小丫頭往前自行走去，“芳姨娘，金珠，老夫人心口有些寡淡，我讓小丫頭們去采點桃枝新芽，明日裏揉在麵團中，做些麵漿子順順氣兒。”
    如此。
    芳姨娘指了正賢閣，“老爺書房背後有三五株桃樹，這兩日迎著南風，倒是起了些芽子，不如明日我摘了送些過去。”
    “芳姨娘說的哪裏話，老爺園中的花花草草，自是留著賞看。”櫻枝自然不敢應承，倒是吩咐起來，“明日正月二十一，老夫人最喜芳姨娘一手小楷，月底就出正月，老夫人讓芳姨娘抄寫十遍無量壽經並金剛經，以供神佛。”
    芳姨娘微歎，“老夫人不嫌棄奴家這手字，奴家定然不負所托。”
    櫻枝看著軟糯可欺的芳姨娘，叮囑道，“那就有勞芳姨娘，三日之後，奴婢一早來取。”
    金珠驚詫失聲，“櫻枝姐姐，隻是三日，姨娘不眠不休怕是也抄不出十遍——”
    “芳姨娘天資聰穎，金珠姑娘莫要小看。”
    櫻枝行了一禮，追著暮色中的小丫頭而去，剩下金珠氣得跺腳，“老夫人真是敢……真是太敢了！”如此欺辱，讓人怎麽活，三日兩日，不是抄經就是女紅，繡花繡得眼睛都快瞎了，這老夫人還是不肯放過。
    芳姨娘慘笑起來，“如若我真有孩子，那隻怕比如今還艱難。”
    金珠扶著芳姨娘入了正賢院，“不如我們稟告老爺，讓老爺知道她私下如何待你。”
    “不——”
    芳姨娘螓首微搖，“四少夫人比我如何？”
    金珠一愣，“這……”
    “是不是比我家世好，容貌佳，又嫁給老夫人嫡親的兒子做妻，老夫人想要她的命，老爺難道不知？”
    金珠不解，“老爺……知道？”
    “自然知道，四少夫人命大，四公子雖說不喜她，但也沒有草菅人命，老爺思來，才舍了如此貴重的宅院，就是為了安撫四少夫人。”芳姨娘淚光點點，“我這樣一個卑賤的妾侍，主母漫說打罵，就是攆了出去，老爺不過就是斥責幾句主母善妒罷了。”
    老夫人再是品行不端，行事狠辣。
    那又如何？
    她生了國公府的世子爺，也生了四公子這樣的及第進士。
    區區四少夫人都不在她眼中，如今的自己又哪裏敢忤逆？況且，國公爺更喜歡妻妾和睦，妾是萬萬不能忤逆主母。
    聽到這裏，金珠又忍不住拭起淚來，“剛去看了四少夫人，心裏還可憐著她，如今想想你我……”
    “罷了。”
    “這府上，老夫人待我已是好上諸多。”
    比起沁姨娘母子，至少留了性命。