說罷，真以為小兒與四郎媳婦瓜田李下不清不楚的，老夫人跌坐在玫瑰椅上，摸出娟帕就落了淚，秦慶東看母親早早攆了丫鬟出去，想著她竟然是當了真，實在哭笑不得。
    隻得勉力跪坐在老太太跟前，低語道，“母親，觀舟於秦家有大恩，咱府上眾人不該如此猜忌她。”
    秦老夫人抹著淚，帶著幾分心酸，“母親我活了大半輩子，不是沒有眼力的人，就是覺得觀舟這姑娘處處好，尤其是長得如芙蓉一般，任誰看了不喜歡。母親隻擔心你也被迷了眼——”
    “母親！”
    秦慶東大呼冤枉，卻又不敢高聲說話。
    “觀舟樣樣好，可那破脾氣除了裴四，誰受得了——，她落水救了這幾個孩子，單這一勇謀之舉，也當得我秦二和她做個摯友，何況她心中光明磊落，從不因我是太子姻親，諂媚巴結。再說，我們幾個多多少少都算得宋大學士的學生，與她養兄宋行陸曾也交好，就從這幾處來看，來往自是多了些。隻是如此，我的太太，可不能多想。”
    秦老夫人停了淚，追問道，“你這混賬，說的可當真？莫要哄騙我？”
    娘喲！
    “母親，三郎、四郎與我親如兄弟，我怎可能奪人妻子，何況宋觀舟這性子……，您老可知我為何不喜文四，隻因這姑娘同觀舟大同小異，也是一副暴脾氣！我是要家宅和睦，您且歇了心思！”
    秦慶東說得極其真誠，恨不得指天發誓。
    秦老夫人半信半疑，“當真隻是兄妹？”
    秦慶東酸不拉幾的回答，“母親，我倒是提過讓觀舟拜您做個幹娘，我就做個幹哥哥，平日裏與她撐些娘家底氣，可您猜怎麽著？”
    怎麽著，老太太不關心，剛剛壓下去的火氣又噌噌的冒了起來。
    “你是不嫌秦家事多？竟是開口與我討個幹女兒回來，如今多少人盯著咱們家，你真是分毫不讓我省心！”能怎麽著？這等姻親，隻要是個人還不快些過來跪下謝恩！
    可惜，秦老夫人錯看了宋觀舟。
    “她不同意，隻說情意在這足矣，別的莫要強求。”
    是啊，宋觀舟從不是那等子趨炎附勢之人.
    她如今出了府，除了蓮花慶芳，還有劉二在側，主仆幾人低調行路，往苦讀書齋而去，隻是宋觀舟坐的轎子，蓮花慶芳劉二跟在轎子兩旁護著行走。
    恩科開在端午之後，五月二十五日。
    這時候天下舉子，齊聚京城，旁的地兒宋觀舟不得多看，可入了苦讀書齋，方才知道人滿為患。
    幸而劉二是有些能耐，早早打點妥善，直接從木樓梯上了三樓雅間，哪怕宋觀舟著了黑色冪籬，窈窕身姿也引得書齋眾人看了過來。蓮花本要攙扶宋觀舟，卻被宋觀舟直言拒絕，於是兩個丫鬟一個在前一個墊後，劉二在後頭遙遙護著。
    直到宋觀舟裙裾從最後一級木梯上收走，眾人才趕緊收回目光。
    “嘖嘖，果然是京城，真不知是哪一家的夫人千金，竟有這等風采。”
    旁人低語戲謔，“怎地，姚兄打算攀附一番？”
    好事者抓來小二，直言打探，哪知小二翻著白眼，“小的就是個灑掃搬書的，如何識得？不過諸位公子且收斂些，這夫人氣度非凡，可不是尋常人家的！”
    “已嫁做人婦？”
    言語之中不乏輕佻之意，倒是旁邊一陰柔俊美男子搖扇冷哼，“一群池中蛤蟆，也敢攀附權貴婦人之心，大庭廣眾之下非議女子，這讀書人的禮義廉恥，竟是不管不顧。如此能耐，恐怕也就是來湊個數兒，肖想榜上有名？笑掉大牙！”
    天下舉子，就沒有人能聽得榜上無名這樣的話。
    幾個人圍了過來，看著這張顛倒眾生的臉，更是嬉笑起來，“喲，小白臉，是哪個府上藏著的兔兒爺，今兒竟然也到這樣雅致的地兒撒謊。”
    不等旁邊小二阻攔，那圓頭方臉的舉子就過來指著這陰柔男子的鼻尖破口大罵，“天上王八地上蛤蟆，說得都是你這般煙花之地的玩意兒。”
    旁邊膽小者趕緊拽住那圓頭方臉的同窗，“莫要胡言，快些走吧。”
    他是看出來這男子被罵，卻不生氣，一張如玉的女相臉上，似笑非笑，這種氣度，定不是好相與的。
    掌櫃聽得慌亂，也小步跑了過來。
    “哎喲，宋公子，您去樓上去，這裏人多嘴雜，莫要擾了您清淨。”嘖嘖，教坊司的頭牌，誰敢得罪？他弓腰賠笑，引著男子上了樓。
    倒是下頭方臉的舉子甩袖嗤笑，“老子逛過的秦樓楚館多了去了，他若不是個兔兒爺，老子把頭砍下來給他做杌子！”
    “姚兄，京城重地，休要喧嘩，既是已尋了書冊，不如去旁邊茶樓喝壺熱茶，消消氣。”
    那姓姚的搖頭晃腦，“也是，我與他計較，失了分寸！”
    借坡下驢，幾個舉子撿了喜歡的書冊，付了銀錢，並說笑著離開。書架後頭，黃執與劉伏苒齊聲輕歎，“真是不知天高地厚。”二人往樓上看去，麵上有幾絲擔憂。
    黃執低頭，“裴四郎也是膽大，竟然讓少夫人一人獨來書齋，這裏終歸是男人的地盤，那些汙濁蛆蟲言語粗糙，哪能入耳？”
    劉伏苒倒是不以為然。
    “她本就不是尋常閨閣之女，上次聖上萬壽喜宴上，這四少夫人被排擠到女眷角落之處，原本想著她怕是要暗自神傷，哪裏料到……，我那表妹回來說了一嘴子，整個壽宴，隻怕最愜意的就是聖上與她了。”
    黃執一聽，不由得抬頭往木樓梯上看去。
    那轉角處早已人去樓空，不由得心中一落，想到剛剛被書齋老板引上樓的男子，還是忍不住發問，“這琵琶郎怎也會來書齋？”
    劉伏苒掩口淡笑。
    “黃兄，這琵琶郎不止聲樂歌舞在行，平日裏也喜讀書，聽說本就是大戶人家的公子，也是有些學識在身，隻是犯了重罪，小小年紀才沒入了教坊司。”
    也是顏色好！
    不然教坊司裏大多是女子，何來男子做魁首的道理。
    黃執再不多言，卻借口尋書，挑了個雅座，招來書童安了黑白局，與劉伏苒手談起來。
    “你倒是能耐，科考在即，老神在在，恐怕是胸有成竹。”