“國梅，這些藥草是......？”
    周萬夏指著藥材問七妹道。
    “二舅舅，六哥每天都要從山上采好多草藥下來。他說晾曬幹了的話，以後每次可以多帶一些進城去賣。所以他今天上午采藥回來，沒有把藥材全部背走。”
    七妹隨口說道。
    “國泰每天都上山采藥？還能采很多？他，他不是腿腳不方便嗎？還有，藥草真有那麽容易采到？”
    周萬秋一下子瞪大了眼睛。
    “三舅舅，我六哥雖然腿腳受了傷，可是他比以前更厲害了。他可是連野狼都能夠打死。還有，別人上山采不到藥草，可是六哥就能。他每天不但能采到很多很多草藥，還經常能撿到野雞蛋。他下的套子也經常套住野雞野兔。這段時間我們幾兄妹可是一直都在吃。村裏的社員都說這是我媽在天之靈怕我們幾兄妹受苦，專門指引六哥上山去拿這些東西的。”
    七妹聽到三舅舅似乎有質疑六哥的意思，立即就有點不開心，忙不迭地出聲給六哥辯解。
    “小妹妹在天之靈的指引？”
    周萬春三兄弟心裏一震，又是苦澀又是高興地對視了一眼，頓時沒有了半分疑惑。
    同時他們的眼睛也不約而同地濕潤了起來。
    “你們，一定要記住你們的媽。”
    周萬春歎了一口氣，摸了摸七妹和八妹的腦袋，跟著她倆走進了堂屋。
    一踏進屋子，幾位客人又一次瞪大了眼睛。
    偌大的堂屋裏雖然隻擺著一張八仙桌和幾條條凳，以及七妹教授八妹的小方桌和小黑板，看起來很是空曠，但屋子的整體感覺卻極不簡單。
    光潔的三合土地麵，光潔的石牆，一塵不染的紙質‘天花板’，牆上莊嚴肅穆的偉人像和元帥像，讓客人們感覺自己不是走進了農家堂屋，而是進入了公社幹部的辦公室。
    不過懸掛在小方桌邊的嬰兒吊籃卻極大地衝淡了辦公室味道。
    “國梅，誰叫你現在就教國慧識字寫字的呢？國慧還那麽小，才四歲多呢。”
    周萬春眨巴了一下眼睛，指著小方桌上的毛筆、墨水、鉛筆、草稿紙、廢舊報紙、字典、小黑板、粉筆等文具東西問七妹道。
    “是六哥呀。六哥說了，八妹必須在過年前學會拚音，學會查字典。過年之後，我們都必須去讀書。”七妹立即回答道。
    “表哥讓你們都去讀書嗎？”
    周世印和周春竹臉上馬上露出強烈的羨慕神色。
    而周萬春三兄弟則是神情苦澀地互視了一下。
    這兩年他們生產隊在新隊長的帶領之下，糧食產量急劇下降，個別家庭甚至都有老弱病殘被餓死。
    他們家也是好不容易才全家存活。不但沒有餘力支持外甥和外甥女上學，就連自己家的孩子也全部輟學了。
    而外甥家好像已經掙紮出來。
    “國梅，國泰真的是這樣說的嗎？你們都去上學了，那學費和你們的糧食工分......？”三舅舅周萬秋有點不相信地問七妹道。
    “這個是有唐局長願意幫助我家......”
    七妹老老實實地講明了原因。
    “看來國泰確實機緣不淺。既然如此，你們就一定要珍惜這個來之不易的......”周萬春欣慰地說道。
    “哎呀，看我隻顧說話，都沒有給你們倒水。我去廚房拿碗。”
    七妹突然拍了拍腦袋，匆匆地往廚房跑去。
    ‘嚶嚶嚶......’
    這時睡在吊籃裏的小妹妹小身子動了動，嘴裏哼哼起來。
    “該給小妹妹喂奶了。”
    八妹驚呼了一聲，跑進自己屋子拿出來一個裝滿了白色液體的奶瓶，扶起小妹妹的腦袋，將奶嘴遞到了小妹妹的嘴邊。
    小妹妹含住奶嘴，美美地‘吧唧’起來。
    “這，這是牛奶嗎？也是國泰弄回來的？”周萬春三兄弟又驚了。
    “這不是牛奶。是六哥把大白兔奶糖用水化開，就變成了這樣子。六哥進城之前弄好了交給我們的。五表哥，三表姐，大白兔奶糖隻有六哥手裏才有，是專門留給小妹妹的。不過等下我可以給你們水果糖吃。”八妹有點不好意思地說道。
    “不用，不用給他們，都留給小國芝。看到你們把小國芝養得這樣好，舅舅們也就放心了。”
    周萬春看著搖籃裏健健康康的小外甥女，神情很是欣慰。
    “沒事的大舅舅，家裏水果糖還是有的......”八妹急忙說道。
    這時候七妹拿著五個小陶碗抱著一個白瓷罐重新走回堂屋。
    “大舅舅二舅舅......你們是喝白糖水還是紅糖水？這罐子裏是白糖。如果你們要喝紅糖水，我就把裝紅糖的罐子也抱過來。”
    七妹一邊去拿八仙桌上的鐵殼水瓶，一邊看向客人們說道。
    “別別別，國梅你別動，大舅來。”
    周萬春還沒從‘白糖水’‘紅糖水’任選的震撼中徹底清醒，就本能地上前接過沉重的鐵殼水瓶。
    他生怕七妹力氣不夠，失手把珍貴的瓶膽打碎。
    “隨便喝點開水就行了，加什麽糖呢。糖多珍貴呀。”二舅三舅也急忙推辭。
    不過最終七妹還是堅持往五個小陶碗裏都放了兩調羹白糖，讓三個舅舅和表哥表姐喝了一碗糖水。
    “國梅國慧，這眼看就中午了。國勇也要回來吃飯了。家裏現在能夠做飯了吧？咱把這些東西拿去廚房做出來。剩下的就給你們留著......”
    喝完糖水，周萬春看了看屋外的天色，開始把背簍裏的幾個小口袋拿出來逐一打開。
    裏麵分別是1斤白米，1斤玉米麵，七八個紅薯，七八個地瓜。
    這些東西就是他們今天走這一次親戚所自帶的夥食。
    在他們的想法中，白米肯定不能立即吃掉，是要留給外甥和外甥女們慢慢吃的。
    “大舅舅，家裏的糧食多著呢。六哥早就說了，要是你們這幾天還不過來，等幾天他就帶著我們給你們送一些糧食過去。因為七哥交公糧時回來說過，你們生產隊是交公糧的落後隊，根本沒有多少糧食分給隊裏的社員。”
    七妹眨巴了一下眼睛，萌萌地說道。
    “什麽？國泰真的這樣說過？”
    周萬春兄弟三人再次互視一眼，眼裏的淚水幾乎再也控製不住。
    三個老大的漢子都急忙轉過頭去擦拭眼睛。
    陳家村是今年紅星公社甚至整個靈江縣的交公糧冠軍。他們自然知道五個外甥和外甥女即使隻分到‘人六’那部分的基本口糧，也足夠他們活下去。
    而他們生產隊呢，隊長頑固地實行‘人九勞一’，讓壯勞力們幾乎沒有絲毫勞動積極性。
    並且工分等級也無比僵化，隻按照年齡段評工分，絲毫不考慮實際勞動效果。
    這讓他們生產隊今年的糧食產量比‘一平二調’的時候好不了多少，讓饑餓的陰霾時刻都籠罩著生產隊社員。
    不過即便如此，他們也從來都沒有動過外甥和外甥女手裏糧食的心思。
    他們隻希望自己小妹妹的五個遺孤能夠過得好。
    而現在大外甥女的話卻明確地表明，即使他們自己不說，大外甥陳國泰還是一直都牽掛著他們。
    這一刻三人心裏都覺得，前些年周家境況好的時候對這幾個外甥和外甥女的照顧和付出，全都值了。
    ......