翌日清晨。
    羅炎簡單洗漱完畢，之後便告別傑弗裏教士和神殿的孩子們，踏上了返回魔王學院的歸途，並終於趕在午飯的飯點前抵達了校門口。
    和往日不同。
    今天那座城堡似的校門前停滿了裝潢典雅的龍車，最次最次的也是一條黃金級的翼龍。
    畢業典禮之後，三、四年級的學生就沒課了，也不用準備期末或者結業考試，原本忙碌的校園生活一下子就閑了下來。
    來鍍金的少爺小姐們可不會在宿舍一直待著，奔赴前程之前怎麽也得回自家的莊園裏享受一下最後的暑假。
    至於家裏關係不過硬，不幸被分配到了前線的，基本上昨天就去戰爭部報到了。
    服役的時間是從報到那一刻開始算的，早點服役可以早點運作到後方，幸運的話也許不用上戰場。
    仗著主人的威嚴，一隻隻體長五六米的翼龍匍匐在地上睥睨四周，仿佛自己是真正的巨龍。
    在那些拉車的牲口裏麵，羅炎還有幸瞥見了幾隻稀有到他隻在課本上見過的地獄飛馬！
    這玩意兒在地獄也算是“戰略物資”了。
    能用地獄飛馬拉車，家裏至少也得是個伯爵吧。
    羅炎禮貌地表示了一下羨慕，卻沒想到從馬車裏探出一張熟悉的臉。
    那粉紅色的妹妹頭下，一雙桃心形的瞳孔正似笑非笑地望著他。
    米婭？！
    想到畢業典禮上那段不愉快的插曲，羅炎迅速躲開了視線，卻沒想到這家夥居然從馬車上跳了下來，直奔著他來了。
    “羅炎前輩，好久不見。”
    “別鬧了，咱們是一個班的。”
    “誒？可是伊格同學都是這麽喊你的，咱不可以嗎？”米婭嬌羞地看著他，那七上八下的眼神毫無疑問是裝出來的。
    果然。
    見羅炎無動於衷，米婭立刻暴露了惡魔的本性，原本嬌羞的眼神也漸漸險惡地眯了起來。
    “嘖嘖嘖，明明是個人類，卻敢大言不慚地質問本小姐的信仰。以前我沒發現，你這家夥其實挺有種的嘛。”
    確實。
    身為保護動物的人類沒有對高階惡魔說這種話的立場。
    不過今天才反應過來，這反射弧也是夠長的了。
    見羅炎沒有說話，她繞到了側麵，鼻尖危險地向前湊近了些，就像在端詳獵物一樣。
    “喂，我問你，昨天晚上去哪兒了？”
    實在不想招惹這個麻煩的家夥。
    羅炎歎了口氣，正色說道。
    “尊敬的高階惡魔米婭小姐，請問這和你有關係嗎？”
    “沒什麽，隻是本小姐撲了個空有些失望，我還以為你夾著尾巴逃跑了，咯咯咯。”
    米婭不懷好意地壞笑著，羅炎卻皺起了眉頭。
    “你進我房間了？”
    “怎麽會？本小姐可是遵紀守法的好惡魔，再怎麽也不至於幹違法的……”米婭嗬嗬笑著剛說到一半，忽然注意到羅炎的表情，眼睛微微眯了起來，“怎麽？你房間裏有見不得人的東西？”
    羅炎剛想敷衍過去，旁邊忽然傳來一聲輕輕的咳嗽替他解了圍。
    “小姐，我們該出發了。”
    一位中年男人走到了兩人的旁邊，微微躬身行禮，用謙卑卻不容拒絕的聲音說道。
    這位先生穿著一看就很貴的正裝，想來應該是仆人或者執事之類的角色。
    不過羅炎能感覺得出來，這家夥不是普通的惡魔，實力至少也是黃金！
    搞不好甚至能到鉑金，乃至鑽石……
    米婭似乎很忌憚這家夥，即便被打斷說到一半的話，也隻是不悅的“哼”了一聲，悻悻扔下一句“走著瞧”就回到了馬車上。
    執事模樣的中年人躬身行禮，跟在了自家小姐的身後，視線卻不經意地從羅炎的身上掃過。
    不知道是不是錯覺。
    羅炎從那輕描淡寫掃過的視線中感到了一絲隱隱約約的忌憚。
    Emmm……
    忌憚？
    錯覺吧。
    ……
    西塔的食堂，今天依舊是爆滿。
    來自哥布林部落王國的留學生們依舊哼哧哼哧的埋頭幹飯，仿佛在和食人魔部落酋長的兒子比賽。
    撲閃著翅膀的小惡魔則是不顧半人馬廚師暴怒地嗬斥，端著餐盤像轟炸機一樣在天上亂竄。
    一想到這樣的生活馬上就要結束了，羅炎一時間竟然有些不舍起來。
    將一塊煎的恰到好處、切的也恰到好處的炭烤米諾陶諾斯牛眼肉用叉子塞進了嘴裏，擦了擦嘴的羅炎起身將餐盤還回了哥布林打工人推著的餐車。
    就在他正要離開的時候，餐廳的門口傳來一聲粗魯的咆哮。
    “誰是羅炎？羅炎在不在？”
    站在門口的是豬人宿管，他的身後似乎還跟著一位小惡魔……當然，不是餐廳裏飛著的那種，而是穿著正裝的。
    羅炎立刻舉了下手。
    “我是，請問有什麽事——”
    “你的任命書到了！我就知道你不在宿舍準在這兒！”大步流星走到他的麵前，豬人宿管哼哧一聲，隨後介紹起了站在旁邊的人物，“這位是格裏恩先生，來自內務部魔王管理司的大人物！”
    “大人物不敢當，鄙人不過是一介在公務上為魔神陛下分憂的仆人罷了，”格裏恩彬彬有禮地笑了笑，隨後向羅炎伸出右手，“你就是羅炎吧，說起來，我還是你的學長。”
    “學長好！”羅炎敬了個禮。
    雖然拉關係沒這麽簡單，但嘴甜一點總沒有錯。
    注意到食堂門口的動靜，不少正在用餐的學生都向這邊投來了饒有興趣的視線。
    他們或多或少都聽說了一點風聲，據說有個三年級生主動申請當魔王，而且還拿到了校長的推薦，剛當上魔王就被派去接手一塊燙手的炎晶。
    所有人都在等著看這個大言不慚的家夥的笑話。
    據說私下裏還有人開了盤，賭他能在任上活幾天。
    幾乎沒幾個人看好這個年輕的魔王。
    就連最終點頭的內閣裏都有不少人，隻將其當做保守勢力又又又一次失敗的嚐試。
    格裏恩也是這麽想的。
    不過，雖然他並不看好這個羅炎，但還是對這位由艾文校長親自推薦的學弟產生了興趣。
    於是身為內務部魔王管理司副司長的他主動提出來送這份任命書，而原本這種小事兒都是交給部門裏打雜的人去做的。
    說實話。
    見到羅炎的第一眼，他是很失望的，並且之後不管再看多少眼都是如此。
    怎麽看這家夥都隻是個普普通通的亡靈法師而已……並且還隻有的青銅的實力。
    還是說……
    這背後另有隱情？
    沒有將心中的失望寫在臉上，格裏恩露出得體的笑容，用愉快的聲音說道。
    “學弟真是年輕有為啊，記得我剛畢業那會兒，好些年都混在後勤部生產司的資源管理科當文員。至於魔王，那可都是我們這些學渣們仰望的存在，想都不敢想。”
    這話裏七分是客套，兩分是恭維，還剩一分則是試探。
    羅炎當然能聽得出來，但沒興趣拆穿，隻是謙遜地笑了笑。
    “學長說笑了，鄙人才疏學淺，被委以如此重任實屬僥幸。承蒙諸位長輩的厚愛，我會努力不讓諸位失望的。”
    格裏恩驚訝地多看了羅炎兩眼。
    僥幸還行。
    他還以為這家夥會說倒黴。
    看來這位可憐的學弟壓根不知道那裏的情況——
    不對。
    就算這家夥啥也不知道，桃李滿天下的艾文校長總不至於也一無所知吧？
    三分憐憫的眼神帶上了一分猜疑，格裏恩忽然發現自己居然看不透眼前這位學弟了。
    要投資一下嗎？
    還是再看看……
    拿不定主意的格裏恩決定暫且先觀望一陣子，反正以後他們打交道的時間還長。
    “哈哈，不用這麽拘謹……話說這裏還是這麽熱鬧，真懷念啊。”
    看著天上嗖嗖亂飛的餐盤和小惡魔學弟們，格裏恩從容地讓開了其中一隻尖叫著躲開、橫衝直撞過來的家夥，笑容不改地看著羅炎繼續說道。
    “這裏不是談事情的地方，借一步說話吧。”
    “行。”
    正好羅炎也吃完了，於是跟在這位惡魔學長的身後去了食堂樓下的休息室，找了個安靜的角落坐下。
    格裏恩學長輕念咒語，食指在空中一劃，一封戳著紅頭章的信便從裂隙中鑽出掉在了桌上。
    不出意外，這就是自己的任命書了。
    羅炎伸手接過，食指觸摸著那模樣猙獰的魔神徽章，隱約還能感覺到殘留在火漆上的溫度。
    這任命書八成是剛寫好就送來了。
    “說正事兒吧，”看著拆開信封的羅炎，格裏恩擺正臉上的神色說道，“你的任命書已經送達。由於目的地的魔王領核心被摧毀，部署在迷宮中的傳送陣隨時都可能熄滅，內務部方麵希望你趕在傳送陣徹底消失之前盡快出發。”
    “明白，”羅炎點點頭，接著說道，“我的部隊呢？是在那邊匯合，還是一起出發——”
    “很遺憾，沒有那種東西。”
    格裏恩搖了搖頭。
    看著這位學長的動作，羅炎整個人都愣在了當場。
    “沒有是……”
    “這正是我接下來要說的重點，實際上……由於雷吉·德拉貢先生把事情搞砸了，我們實際上已經失去了位於人類陣營縱深腹地的那座魔王領，”格裏恩表情嚴肅地看著羅炎，繼續說道，“如果這時候我們突然投送一支部隊過去，你覺得會發生什麽。”
    當然是會投送一支部隊過去。
    不過，羅炎能感覺到他想說的不是這個，沉思良久說道。
    “你的意思是……萊恩王國方麵會派出與之對等的戰力？”
    “正是。”
    格裏恩讚許地點了下頭，接著說道。
    “傳送陣的投送能力終究是有極限的，尤其是我們已經失去了那邊的魔王領。無論我們這邊準備多少兵力，對麵隻要在我們的極限上再加一根稻草，就足以對我們的援軍形成壓倒性的優勢。”
    的確。
    這畢竟不是P社的遊戲，可以戰術換家，澡盆偷渡。
    羅炎表示理解地點頭，卻見格裏恩話鋒一轉。
    “於是，我們思考了一個大膽的策略，既然派再多的人過去也是送死，不如——”
    “不如就送我一個是吧？！”羅炎眼睛瞪圓了。
    “咳，我們當然不是這個意思……隻是，派遣增援的時機需要再把握把握。”
    看著快要吐血的學弟，格裏恩的眼神有些躲閃，似乎也覺得不好意思，不自覺加快了說話的語速。
    “另外，除了出於戰略層麵的考量，內務部這邊也有關於‘要不幹脆直接放棄那塊飛地’的意見提出。事實上，如果不是內閣插手，我們已經打算放棄那裏了，完全是看在某位大人物的麵子上才決定再試一試……你也知道，魔王領核心可是很珍貴的戰略物資，用來鞏固靠近前線的領地遠比浪費在一塊飛地上更有價值。”
    事實確實如此。
    地獄的絕大多數魔王領，都分布在地獄陣營與地表陣營交戰的最前線，而也隻有那些地方才能穩定地產出地獄需要的資源，並且把資源運回地下……
    看著十指交叉陷入沉默的羅炎，格裏恩繼續說道。
    “總之，基本情況就是這樣，前期我們很難給你有效的支援……不過你也別灰心。德拉貢公爵雖然搞砸了許多事情，但他的部下應該還在附近，你可以試著拉攏他們，再不濟也能讓他們幫你分擔一些火力。”
    “另外，考慮到你的特殊情況，內務部這邊不會給你指派具體的工作。你有很高的自主決策權，不需要像其他魔王一樣定期騷擾我們的敵人。你需要做的隻是專心經營領地，積攢力量……”
    這點倒是和艾文校長說的一樣。
    如果不用定期外出搞事情，上貢信仰水晶，那他這個魔王應該還是會比較輕鬆的。
    大概吧。
    想著伸頭縮頭都是一刀，羅炎覺得還是主動一點比較好。
    “組織……需要我什麽時候出發？”
    格裏恩的反應再次出乎了羅炎的意料。
    隻見他沒有給出具體的日期，而是撩起袖口看了一眼表。
    “傳送陣應該已經準備好了，接你的龍車就在校門口，一會兒我會在那裏等你……”
    “總之盡快吧，越快越好。”
    “無論是對你，還是對我們。”
    ……
    魔王學院的主塔，今天也是蝙蝠環繞。
    就在羅炎正傻眼著的時候，站在校長辦公室窗邊的老巫妖也正眯著眼睛，隔著那打了霜的玻璃，滿眼得意地望著西邊那座塔。
    就像望著自己親手栽大的小樹苗。
    多琳·韋伯副校長站在他的身後，那宛若寒霜的不老容顏上寫著一絲淡淡的憂慮。
    拜此所賜。
    這裏冷的就像開了空調。
    “我不認為這是一件好事，艾文·克魯格先生……不管怎麽看，你的試煉對於一個隻有青銅級的學生來說都太過沉重了。”
    她是最近才聽說的關於那個羅炎的事情。
    雖然很高興魔王學院終於培育出了一個真正的魔王，但那個孩子隻是個青銅級的亡靈法師。
    他太弱小了。
    甚至還不如她的使魔更有威懾力。
    聽到副校長的顧慮，艾文校長隻是淡淡笑了笑，一臉老謀深算地說道。
    “你真以為他隻有青銅的實力？”
    “這……還有什麽疑問嗎？”多琳錯愕地看著這個老巫妖，不禁懷疑這家夥是不是患上了老年癡呆。
    隱藏實力的辦法不是沒有，但想要瞞過半神級巫妖的眼睛還是有點難度的。
    而且……
    這麽做的意義是什麽呢？
    這裏是學校，不是肮髒的政壇。
    “疑問不在於他的實力本身，而在於他的野心。我很難相信，一個勵誌成為魔王的人，真正的實力隻是一名青銅級的亡靈法師。我更願意相信，他的身上還藏著我們不了解的秘密。”
    說到這兒的時候，艾文停頓了一下，慢吞吞地繼續說道。
    “其實吧……很久以前我就注意到了這個小夥子。你知道的，我和內閣的不少人都很熟，尤其是凱撒·科林……我給他上過課。”
    眾所周知，魔王學院是高階惡魔們鍍金的地方，盛產地獄稀缺的一切鬼才……除了魔王。
    “凱撒·科林？軍事大臣？”多琳眼神不悅地看著他，“這又和那家夥有什麽關係？”
    艾文聳聳肩膀。
    “你不覺得……很像嗎？他踏入這座學院的第一天我就注意到了，兩個人除了眼睛不像，其他地方簡直就像同一個模子刻出來的。”
    “啊？”
    多琳驚了，兩隻眼睛瞪得老圓，仿佛聽到了什麽難以置信的事情。
    “你是說……那個孩子是凱撒的私生子？！”
    “停——我可沒這麽說！”
    艾文連忙出言打斷了她的臆想，急匆匆地繼續說道，“我說的是凱撒的兒子！羅克賽·科林！你忘了嗎？那個00級的學生！”
    多琳的眼神一時間陷入迷茫。
    00級？
    哪個00？
    是800年，還是900年，還是1000年……
    她在這兒當了三百多年的教授，幾十年的副校長，送走了太多畢業生，不可能每一個學生都記得。
    在這裏，閑的蛋疼的隻有一個家夥。
    艾文歎了口氣，繼續說道。
    “好了，這個話題到此為止……其實我不該打探學生的私事，隻是凱撒恰好是我的學生以及多年的老友，我忍不住留意了那麽一下，結果發現事情真就是這麽的狗血。”
    “狗血。”多琳直勾勾地盯著他，就像在看一個自找麻煩的糟老頭子。
    知道她心裏在想什麽，但艾文還是厚著臉皮繼續說道。
    “是的，就是狗血……再過幾年科林家族就要換新家主了，屆時凱撒會去那個什麽科林家族的長老院，然後他的兒子羅塞克會接替家主的位置。與此相對的，新的繼承人必須在家族會議上選出。”
    “這和我們又什麽關係——”
    “我能感覺到那孩子的野心！他渴望獲得父親的承認，而這也是他報考魔王學院的原因！因為隻有我們能成就他的夢想！”
    不知怎麽得，老巫妖的情緒忽然亢奮了起來，瞳孔中燃燒著幽綠色的沸騰之火。
    “他明白！隻有自己足夠強大，足夠有勢力，才能獲得科林家族的承認，才能奪回原本就屬於他的血族初擁……否則，他這輩子頂天就是個青銅水準的人類了！”
    這隻是你自己想象的吧？
    多琳愣愣地看著艾文校長。
    她不明白，這老東西為什麽偏偏對這種事情如此癡迷，還是說隻要變成亡靈，瘋掉隻是時間問題。
    “他隻是個孩子……你會不會想得太多了？”
    “孩子？嗬！你最好還是不要把他當成孩子。我從來沒見過能拒絕魅魔的人類孩子！他的父親，還有父親的父親都做不到——咳，我什麽也不知道。”
    感覺說漏嘴了什麽，艾文校長匆匆咳嗽了一聲，不再繼續對別人的私事閑言碎語。
    窺探並影響別人的人生，是他漫長妖生中為數不多能排解寂寞的樂趣。
    如果在他的影響之下，某顆潛力無限的棋子因此而獲得了前所未有的機遇，他會高興地一整年樂不可支！
    不過，偷窺終究不是什麽光彩的事情。
    總之，羅炎是他眼下最看好的一枚棋子。
    他從未如此地急不可耐，想快一點看到那故事的**和結局。
    “你不相信很正常，但我能感覺的到，他在下一盤大棋！他會出乎所有人的意料！”
    多琳擔憂地看著碎碎念的校長。
    “就算是這樣，我們介入科林家族的內部事務真的好嗎？那可是科林家族……”
    統治地獄的六大家族之一，魔神陛下內閣的常客……
    和那種龐然大物相比，魔王學院甚至連一方勢力都算不上，隻是個教書育人的地方。
    “介入科林家族的事務？”艾文哈哈笑著搖了搖頭，“你以為一個活了上千年的巫妖，還會對這種東西感興趣嗎？放心吧，我不是在做什麽冒昧的事情，隻是在履行身為長者的責任。”
    收斂了臉上的笑容，年邁的巫妖重新恢複了平靜的表情。
    “我幫他一把，隻因他是我的學生罷了。”
    多琳：“……”
    如果不是聊了這麽久，她差點就信了。
    -
    （存稿被活動榨幹了，隻能明天上任了。T.T）