豪邁的笑聲在熙熙攘攘的街上回蕩，雙手叉腰的希諾·德拉貢引來無數奇形怪狀的魔人看熱鬧。
    其中有長了四條腿的地獄半人馬，有長著許多隻觸手的軟體動物，還有壓根不像人但比人還聰明的黃金史萊姆。
    看著耀武揚威的恐懼惡魔，一群魔人小聲竊竊私語議論起來。
    “那是……德拉貢家族的人？！”
    “那些高階惡魔怎麽會來這？”
    “等等，我剛才才發現……那個馬車上的徽章，好像是帕德裏奇家族？！”
    “你才發現嗎？！我早就發現了！”
    “他們這是在幹什麽？”
    “搶一個人類？”
    “太離譜了。”
    驚呆的不隻是一眾看熱鬧的魔人，身為當事人的羅炎也驚呆了。
    好家夥——
    搞了半天不是來找米婭的，居然是來找自己的？！
    隻不過這位兄弟好像不是一般的瘋，上來就掏盒武器就算了，還要和自己決鬥。
    “希諾·德拉貢，你特麽是不是瘋了？！”
    羅炎還沒開口，米婭已經叫出了聲。
    一雙殺人的視線死死盯著這個不分場合無理取鬧的家夥，那桃心形的眸子裏仿佛噴出了火蛇。
    “你一個白銀級的惡魔，居然提出和一個青銅級的人類決鬥？！你這家夥還要臉嗎？！”
    被這氣勢洶洶的視線逼退了半步，希諾雖然下意識慫了幾分，卻並沒有就此退縮。
    顯然他是有備而來的。
    隻見這家夥昂著腦袋，神色高傲地說道。
    “這與等級無關，而是以繼承權的名義發起的決鬥！既然這家夥清楚自己的弱小，那就更應該將不屬於他的魔王領吐出來！就算內閣也阻止不了領主的孩子伸張正義，捍衛繼承權是巴耶力陛下賦予我們的權力！倒是你，帕德裏奇家族的長女，這事兒和你特麽的有關係嗎？”
    這家夥顯然是有高人指點。
    口齒伶俐的米婭居然一時語塞，啞口無言講不出話來。
    確實。
    她代表不了帕德裏奇家族。
    那是現任家主才有資格做的事情。
    不過羅炎可不會被這大塊頭給唬住，淡淡笑了笑說道。
    “而我也可以拒絕，對嗎？”
    “沒錯！”
    匆匆瞥了一眼手掌心的小抄，希諾昂著腦袋，用鄙夷的目光俯視著他繼續說道。
    “你可以夾著尾巴逃走，但魔都不會再有你的容身之處！所有惡魔都會看清楚你的懦弱，清楚你是不合法的領主！而我會繼續聲明我的合法權力，直到內閣改變主意！”
    “懂了。”
    羅炎了然點頭。
    也就是說，如果自己不在這兒一次性堵住他的嘴，那麽這家夥以及他背後的德拉貢家族就會持續不斷地在後方捅刀。
    而到了那時候，內閣為了息事寧人，八成還是得用古老而神聖的決鬥解決問題。
    而且搞不好還得在對方蓄謀已久的情況下進行。
    羅炎是個怕麻煩的人，但並不意味著他怕了。
    既然這個地雷早晚要爆，不如趁早動手。
    如此想著，他從袖子裏拔出了魔杖。
    米婭見狀嚇了一跳，連忙勸阻道。
    “喂……羅炎，你冷靜一點！你根本沒必要接受他挑釁，魔都又不是德拉貢家族的後花園！他一個白銀級的恐魔，向青銅級發起決鬥，就算你拒絕了也沒有人會覺得你丟——”
    “冷靜一點，米婭小姐。”
    看著比自己還激動的米婭，羅炎用溫和的語氣安撫了她。
    “我並不是因為擔心丟臉才接下這場決鬥，而是為了提早解決掉這個算不上麻煩的麻煩。”
    “可是——”
    “順便……”羅炎伸出魔杖的同時，杖尖輕晃了一抹寒芒，“也算是教訓一下這頭不分場合無理取鬧的蠢牛。”
    幽綠色的光芒閃爍。
    伴隨著咯吱的聲響，一隻骷髏手如破土而出的石筍從地上長出，兩根指骨輕輕捏住了地上的手套。
    眼見對方接受了自己扔出的手套，希諾興奮地握緊雙拳，臉上浮起勝券在握的笑容。
    “很好！我希諾·德拉貢佩服你的勇氣！如果我贏了，我會給你留個體麵，不至於讓你輸的太丟臉哈哈哈哈。”
    “嗬嗬，這話還是等你贏了之後再說吧。”
    麵對耀武揚威的希諾和一臉吃驚的米婭，羅炎隻是淡淡笑了笑，輕揮手中的魔杖，將捏在兩根指骨間的手套扔在了馬車旁邊的行李箱上。
    就像收起一片髒抹布一樣。
    “說吧，你想怎麽比試吧。”
    希諾昂著下巴說道。
    “當然是用最古老也最直接的辦法——在魔都的競技場，在所有魔都惡魔的注視下一決勝負！”
    羅炎正想答應，米婭忽然開口說道。
    “等一下！這不公平，羅炎才剛回魔都，還沒適應這兒的氣候，你一個白銀級的戰士向青銅級的法師提出決鬥就算了，還想利用對方水土不服以及戰士在中近距離的優勢勝之不武……嘖嘖，德拉貢家族的人會不會不要臉過頭了？”
    說這話的時候，抱著雙臂的米婭一臉嫌惡的表情，就像在看一隻蟲子一樣。
    對上那瞧不起人的眼神，希諾·德拉貢老臉一紅，忽然也覺得臉上有些掛不住。
    尤其是周圍的魔人都在竊竊私語地議論，議論聲中頻頻出現德拉貢家族的名字以及白銀挑戰青銅。
    當然，最關鍵的是他壓根兒不認為自己有輸的可能，於是故作爽快地開口說道。
    “那你想怎麽樣？”
    “魔王考驗的不隻是實力，還有統禦部下的手腕，以及決勝千裏的謀略，”米婭微微眯起了眼睛，就像在看一隻掉進陷阱的獵物一樣，“因此我提議！將‘交換攻城’作為比試的項目！”
    “哦？交換攻城？有點意思！”
    希諾饒有興趣地摸了摸下巴，卻不小心把手上的小抄給蹭掉了，頓時給嚇了一跳。
    不過事情都到了這份上，似乎也用不上看小抄了，他便自由發揮地說道。
    “那就按你們說的好了。”
    眼見事情似乎麻煩了起來，羅炎輕輕咳嗽一聲說道。
    “能有人和我解釋一下嗎？”
    米婭回頭看向他，眨了眨眼睛說道。
    “這是貴族之間流行的解決矛盾的方式，雙方各自指定一座自己的城堡作為攻城戰的‘要塞’，並派駐防禦力量守衛。防守方需要在公開的戰鬥中抵擋住進攻方的進攻，而進攻方隻需要攻陷對方的要塞就算贏了……方法包括不限於讓對方失去戰鬥力，或者將要塞摧毀。”
    原來如此。
    就是單挑變成群毆。
    羅炎的臉上露出恍然的表情。
    這麽來看，攻城戰似乎確實比競技場更適合自己。
    站在米婭的角度來看，青銅級的法師在競技場上絕無勝算，但在足夠寬闊的戰場上卻有勝過白銀級戰士的機會。
    不止如此，雙方還可以各自搖人，預先製定作戰計劃，從而進一步抹平彼此之間實力的鴻溝。
    羅炎看向米婭的眼神不禁帶上了幾分感謝。
    可惜她並不知道，自己的實力已經今非昔比，就算這牛頭人的牛角鋒利，自己的魔杖也未嚐不利。
    “可是我在魔都沒有根基，怎麽和德拉貢家族比試攻城？”
    “你笨呀！”
    米婭著急地跺了下腳，湊到他耳邊，以幾乎快要咬到他耳朵的距離，低聲耳語道。
    “你在這裏……至少還有我吧？他在雷鳴郡的迷宮有什麽？能指揮了他父親的舊部嗎？”
    羅炎微微一愣。
    “這也行？！”
    臥槽！
    那豈不是……可以借刀殺人？！
    眼見羅炎總算是開竅了，米婭微微一笑，繼續說道。
    “當然可以，被指定作為要塞的城堡或者莊園不一定非得在魔都的範圍內。既然對方主動提出決鬥，而你在魔都又沒有城堡，將戰場選在魔王領也是情理之中的事情。”
    其實羅炎不知道的是，他這位老同學最擔心的不是他贏不贏的了，而是自己在決鬥中死掉或者壞掉。
    決鬥死人是家常便飯，但攻城戰很少有雙方主帥戰死的。
    甚至由於仇恨隔了一個層級，雙方派出的部將也很少會下死手……除非是殺紅眼了。
    最後大概率是炮灰承擔了所有。
    兩邊貴族氣出完了，事情便解決了一半。
    雖然聽起來有些殘忍，但這種將仇恨與代價從上往下傳遞的操作，也不隻是地獄的專利。
    帝國同樣有類似的傳統，最多是換個包裝而已。
    “如果我贏了，你就主動放棄魔王的頭銜，將雷鳴郡下方的迷宮歸還給我！”希諾·德拉貢傲慢地說道。
    “沒問題。”羅炎笑容燦爛地說道，“但如果我贏了，我要你公開承諾放棄對雷鳴郡一帶迷宮的所謂的繼承權，並發誓你是德拉貢家族最後一個挑戰我權威的人，以及登報為你無禮的言行道歉。”
    “沒問題！”希諾·德拉貢冷笑著說道，“明天魔都的競技場見，希望你別害怕到不敢赴約。”
    羅炎淡淡笑著說道。
    “彼此彼此。”
    倆人都沒有詢問平局怎麽辦。
    畢竟在希諾的眼裏，身為白銀級的他完全沒有失敗的可能。
    而在羅炎的眼裏，這家夥已經是頭死牛了！
    看著拎起行李箱朝著神殿方向走去的背影，米婭這才想起來自己先前還打算讓羅炎將自己正式介紹給家人來著。
    然而現在追上去似乎有些太遲了。
    看著消失在神殿門口的一老一少，她氣惱地跺了下腳，隨後回頭狠狠瞪了希諾·德拉貢一眼。
    “你是不是有病？！為什麽非得是今天？”
    希諾嗬嗬一笑，自豪地說道。
    “什麽叫我有病，我都在這兒蹲了快一個星期了！”
    米婭：“……”
    希諾繼續說道。
    “而且你自己也說了，隻要你在附近，我找他就沒有問題，怎麽反而你還急了？”
    雖然希諾壓根兒沒打算兌現這條承諾，甚至就沒承諾過，但他還記得當時在內務部的時候，這隻魅魔說的話。
    米婭咬牙切齒地說道。
    “如果他要是有一丁點兒閃失……我發誓我要弄死你。”
    希諾·德拉貢的牛眼睛毫不客氣瞪了回去。
    “你當老子是嚇大的？”
    話雖如此，他也沒真打算弄死那個青銅魔王。
    畢竟魔王一死，核心就碎了，重頭開始什麽的都是小事兒，主要是魔王領核心實在是太珍貴了。
    況且那家夥其實是個人才，居然能把魅魔迷得暈頭轉向。
    希諾甚至想過，隻要他乖乖交出父親的魔王領，封他做自己的爪牙也未嚐不可。
    米婭冷哼一聲，扭身回了馬車上。
    拉扯的飛馬翅膀一振，拖著龐大的車體騰空而起，直接隱沒在了街道上空的黑暗中。
    先前慢悠悠在街上走是她故意的。
    真使出全力，那點兒距離五分鍾都用不到。
    ……
    見沒有熱鬧可看，周圍的魔人紛紛散去，隻留下人高馬大的希諾像個傻子一樣站在原地。
    他看了一眼神殿的方向，昂起高傲的頭顱，隨後扭頭走向了街道的一旁。
    一匹壯如幼象的巨型戰馬停在路邊，優雅地在路燈杆的旁邊活動著前蹄。
    走到坐騎的身旁，希諾正打算翻身上馬離開這裏，卻見不遠處的小巷有一雙視線凝望著他。
    希諾眉毛微微一挑，寬厚的大手在馬背上拍了拍，嘟囔了一句“等我一會兒”，隨後便昂首闊步地走進了狹窄的小巷子裏。
    這兒的建築都不怎麽高，一些低矮的屋簷甚至蓋不住他粗壯的眉毛。
    希諾四處尋覓先前窺探自己的那個人，卻找不到那個人的蹤影，於是用壓抑的聲音低吼了一聲。
    “誰？鬼鬼祟祟的，有事兒出來講！”
    這時候，一隻咬了半截的蘋果掉在了地上，從正前方的陰影下緩緩滾到了他的腳旁。希諾抬起頭，隻見正前方的矮牆上，不知何時坐著一道身穿洋裙的嬌小身影，搭在牆邊的雙腿一晃一晃。
    她的皮膚蒼白如月光，紫若黑夜的長發垂落在腰間，一雙猩紅色的眸子散發著慵懶與戲謔的光芒，就像徘徊在墓地的鬼魂一樣。
    尤其是那眾星拱月般將她簇擁在中間的蝙蝠們，讓她身下的矮牆更像是無字的墓碑了。
    而她就像那墓園的主人。
    “怎麽了，大個子，被我的小可愛們嚇壞了？”
    她伸出食指輕輕撫摸著坐在一旁的蝙蝠，後者的嘴邊露出尖細的獠牙，喉嚨裏發出猶如貓咪一般的叫聲。
    吸血鬼？
    背對著水晶穹頂的微光，希諾看不清她的臉，尤其是那家夥使用了模糊容貌的魔法。
    他的眼睛眯起，低聲喝道。
    “你的名字！”
    少女打了個哈欠，用慢條斯理的聲音說道。
    “你不需要知道。”
    “你也是來幫他求情的？”希諾低吼了一聲，胸中憤怒如波濤。
    這小白臉到底勾引了多少女人！
    太過分了！
    然而出乎希諾意料的是，那位坐在牆頭的少女，在聽完他的話之後卻是笑了笑，抿起嫣紅的嘴唇說道。
    “正好相反，我希望你下手利索一點。”
    希諾眯起眼睛。
    “什麽意思？”
    “很簡單。”
    少女輕輕撫摸著蝙蝠，用慢條斯理地聲音說道。
    “我要他死。”
    希諾呼吸微微一滯，旋即怒道。
    “關我屁事兒！”
    他隻是想奪回父親留下的遺產，保住他父親畢生的心血而已，怎麽這些家夥一個二個都來教他做事兒！
    他是恐魔，不是牛頭人！！
    看著忽然暴躁的牛頭人，少女的眉毛微微一揚。
    “哦？你不想要他死嗎？”
    希諾驕傲地昂著脖子說道。
    “我要打敗他，在戰場上擊潰他，而不是像某些蠅營狗苟的家夥一樣隻敢躲在暗處搞陰謀詭計，要麽就是無恥的謀殺！”
    少女的臉上露出一絲慍怒的表情。
    “無恥？誰才是無恥——”
    說到這兒的時候，她忽然深吸一口氣，冷靜了下來。
    “算了，我沒空和你一個外人說這些，總之……你覺得自己已經勝券在握了是嗎？”
    希諾毫不猶豫地說道。
    “難道不是嗎？”
    “蠢貨，”少女譏諷了一句，“你沒看到他身邊的那個女人嗎？那可是帕德裏奇家族的大小姐，法理上的下一任家主，你以為她和你一樣，窮酸到連一輛馬車都沒有。”
    “誰說我沒有！”希諾怒嗆道，“隻是一般的馬車坐不下……老子還不如騎馬！”
    “這是重點嗎？！你個蠢材！”
    見這家夥總是打岔，少女也顧不上那慵懶的形象了，忍不住破口大罵道。
    “你隻是個沒有繼承權的次子，你以為德拉貢家族會為你投入多少資源？我g……呸！總之那家夥身邊的女人隻需要動動手指頭，就能將你那點兒可憐的仆人按死在城牆腳下。而且隻要他不死，帕德裏奇家族對你來說始終是個隱患！”
    “說了這麽多，你想表達什麽？”希諾眯著眼睛說道。
    “我想表達的是，照這樣發展下去你輸定了，那個男人比你想象中的還要有城府，而且善於隱藏和隱忍……”
    說到這兒的時候，少女忽然話鋒一轉，慢條斯理地說道，“但我可以幫你贏下。”
    希諾傲慢地昂著腦袋。
    “我不需要無名之輩的幫忙。”
    似乎厭煩了這毫無進展的交流，少女最終還是選擇了結束這場啞謎。
    “薇薇安。”
    “什麽？”
    希諾微微一愣，似乎在哪裏聽過這名字，但一時間又想不起來是在哪兒聽說過了。
    這種情況很常見。
    即使是在宴會上打過照麵，也不意味著就能記住對方的名字。
    坐在牆頭上的少女卻沒做解釋，隻是身子微微向後一仰。
    在倒向牆背後的一瞬間，那嬌小的身軀忽然幻化成了漫天的蝙蝠，散入了無邊的黑夜裏。
    仿佛不曾來過一樣。
    “這是科林家族的下下任家主拋來的橄欖枝。”
    “好好想想吧，蠢驢。”
    ……
    猛鬼街的神殿。
    隨著祈禱的客人們陸續散去，整個神殿儼然變成了孤兒們的樂園。
    看著從遠方魔王領回來的大哥哥，一群可愛活潑又邪惡的小魔人們立刻圍在了羅炎的身邊，興奮地七嘴八舌起來。
    “魔王大人回來了！”
    “噢噢噢噢！”
    “抓到冒險者了嗎？”
    “人類的公主長什麽樣？比侍僧姐姐還漂亮嗎？”
    “女騎士求饒了沒有！”
    聽著那些比玩家們還要不正經的發言，羅炎忍俊不禁地笑出了聲，伸手搓了搓一隻黃金史萊姆的腦袋，和顏悅色的說道。
    “女騎士和公主沒見過，不過冒險者倒是抓了不少。”
    一隻形似八爪魚的魔人激動地立起了八支觸須。
    “調，調教！”
    羅炎笑著說道。
    “哦！調教了，已經調教成我的形狀了。”
    過了冬天，他都打算把人放了。
    聽到羅炎的回答，周圍響起一片驚呼的聲音，一雙雙眼睛完全變成了崇拜的色彩。
    “不，不愧是魔王大人！”
    “我長大也要當魔王！”
    “我要當魔王的爪牙！”
    “我當魔王夫人！”
    “那我來扮演被俘虜的女騎士！”
    “呀~！”
    這群魔人的教育越來越讓人擔心了。
    看著打鬧成一團的史萊姆和章魚人，羅炎不禁替平時照顧他們的侍僧以及傑弗裏教士捏了把汗。
    這時候，一隻好奇的大眼睛一動不動地注視著他，那眼珠子亮的就像電燈泡一樣。
    “您是怎麽辦到的？！”
    羅炎微微一笑。
    “那就說來話長了……”
    正好距離吃飯還有一些時間，羅炎將從玩家們那兒聽來的鬼故事和這群小家夥們也講了一遍。
    事實證明，那些光怪陸離的故事不隻對人有效，對惡魔們同樣有著神奇的療效。
    幾個原本還嚷嚷著要調教冒險者的小魔人，這會兒幹脆被嚇得躲在被子裏不敢出來了。
    “迷宮……太可怕了。”
    “可怕！”
    看著被嚇壞了的魔人，羅炎輕輕咳嗽了一聲說道。
    “倒也沒有你們想的那麽可怕……走了，該吃飯了。”
    飯點到了。
    走廊外麵響起了開飯的鈴聲。
    這群魔人孩子們就像已經形成了肌肉記憶一樣，烏央烏央地衝進了隔壁的食堂裏，跑到位子上乖乖坐下，捧著碗津津有味的吃了起來。
    陪著群孩子們鬧了好久，羅炎也感覺有些餓了，麵對一桌美味不禁食指大動，狼吞虎咽地吃了個精光。
    雖然趕不上他的禦廚小魚糕汁，但就地獄的飲食水平而言，這頓晚餐已經相當美味了！
    晚飯過後，羅炎沒有別的事情，便跟著傑弗裏教士去了神殿的大堂，坐在燭台下的長椅上閑聊了起來。
    “說起來，那個魅魔是誰？”
    “同學。”
    看著一臉緊張的羅炎，傑弗裏教士笑了笑，意味深長地說道。
    “隻是同學？”
    “呃……嗯。”
    其實不隻是同學，還是半個上司。
    羅炎不好意思地撓了撓後腦勺，笑著說道。
    “我本來打算給您介紹一下的，但發生了一些意外，就給忘了……”
    說起來挺對不起米婭小姐。
    看得出來，她還是挺期待自己將她介紹給自己的養父兼教父的。
    羅炎原本以為傑弗裏教士會提醒自己和魅魔保持距離，卻意外發現後者並沒有自己想象中的那麽迂腐。
    “剛才外麵的事情我看見了……還有那個姑娘。看得出來，她挺關心你的，而且不像是裝出來的。”
    “是吧？”羅炎笑了笑，“其實她人還挺好的，隻是有時候稍微……偏執了一點。”
    話說回來，他也沒什麽值得米婭小姐惦記的就是了。
    魔王這個詞雖然念起來挺好聽的，但在地獄裏卻並不是什麽稀罕的東西。
    至少對於帕德裏奇這樣的大家族來說沒什麽可炫耀的。
    “偏執不是什麽壞事兒，相比之下優柔寡斷和害怕承擔責任才是更糟糕的……有些問題本來不是問題，但拖著拖著就釀成了大錯。”
    羅炎深有體會。
    “您說的對，不過我想她應該不是那種人。”
    “我沒有說她。”
    傑弗裏教士意味深長地看了羅炎一眼，隨後將目光投向了神殿牆壁的壁窗之外。
    正巧這時候，一陣蝙蝠從不遠處的小巷騰空而起，融入了窗外漸漸黯淡的穹頂。
    看著那撲閃著翅膀的蝙蝠，傑弗裏教士似乎是想到了什麽，輕輕歎了口氣說道。
    “我對你和你的另一半沒有太多要求。既然你沒打算走和你母親一樣的路，自然也不必像她一樣考慮什麽戒律，做你想做的事情，成為你想成為的人就好……隻要不辜負你的本心。”
    羅炎笑著說道。
    “現在說這個還太早了。”
    “不早了。”傑弗裏教士搖了搖頭，“你的母親也差不多是這個年紀……抱歉，我不是有意提起的。”
    確實，傑弗裏教士平時很少提及自己的雙親，不知為何今天卻提起了這麽多次。
    不過羅炎倒也沒有太放在心上，隻是換了個話題。
    “說起來很奇怪，我還以為您會討厭魅魔。”
    傑弗裏教士看了他一眼，笑著反問道。
    “為什麽要討厭魔神陛下的仆人之一。”
    “我聽說……”
    “那都是傳聞，當不了真，”傑弗裏教士搖了搖頭，盯著一旁的燭台，喃喃自語地說道，“相比之下，我更討厭吸血鬼。”
    羅炎微微皺眉。
    “吸血鬼？”
    傑弗裏教士像是說漏嘴似的匆匆打住了話頭，從長椅上站了起來，熄滅了一旁的燭台。
    “時間不早了，快去睡吧。”
    這兩天總是遲到，今天總算提前了
    本章完