等暴民被陸續帶走，黃自在這才出了糧店，他疲憊地摸了一把臉上的油漬，今日打砸搶燒止也止不住，有的是居心不良趁火打劫，有的則是像方才這夥人走投無路才決定鋌而走險，他東奔西走奔波一天，忙得飯也顧不上吃。

    五城兵馬司的監牢早已人滿為患了，而這隻是剛入夜，接下來還會發生黃自在簡直不敢想象，他望向天邊的新月，從未覺得哪一個夜晚像今日般如此漫長。

    身旁兵丁嘶啞著聲音道：“還記得這是第幾起嗎？”

    黃自在苦笑道：“早已記不清了，也不知道劉將軍和順天府的弟兄們是否也是這般情況？”

    由於其他衙門龜縮不出，而順天府能支援的力量有限，劉永吉索性將五城兵馬司和順天府的捕快打散，劃分責任片區，如遇不法之事隨時機動策應。

    隻是兩家衙門加起來人員不足百人，在將近百萬之眾的京城中不過滄海一粟，白天案件頻發，官兵疲於應付，早已累得體力透支，而騷亂非但沒有抑製，反而更加頻繁，劉永吉眼看要糟，親自去往有司請兵，也不知道能不能請得下來。

    他這裏憂心忡忡，身旁兵丁卻忽地指向遠處：“大人，你看！”

    黃自在抬頭看去，西北方向火光四濺濃煙滾滾，喧嘩之聲遠遠傳來，兩人互視一眼，唰地變了臉色，齊齊拔足狂奔向出事地點跑去：“快，有情況！”

    那所不知名的宅子前被士兵圍了個裏三層外三層，宅子中燈火通明，花廳的氣氛卻已降到了冰點。王立琦跪在地上，將事情原委向朱鼎臣詳細說了，而後者則雙目發呆，一時陷入了愣怔。

    花廳中早已被清空，偌大的花廳中除了兩人之外便隻有一名親兵，名喚竹橋，此人年約三十，自小便在朱鼎臣身邊伺候，長大後被送至嵩山修習武藝，因此不僅照顧朱鼎臣的生活起居，更是其最得力的幹將和護衛，乃是其心腹之中的心腹。

    王立琦知道朱鼎臣既然發現了老宅的秘密，此事便不可能再隱瞞，隻能將真相和盤托出，當然在表麵的坦誠之外他也存著另一番心思。

    朱常洛身為皇長子，是名正言順的帝國繼承人，而萬曆偏袒寵妃鄭皇貴妃的兒子朱常洵，想要立其為太子。如此有違祖製的做法自然遭到了朝中大臣的全力抵製，文死諫武死戰，而萬曆心高氣傲，堅決不予低頭，拖著不肯將朱常洛立為太子。

    在皇帝與大臣曠日持久的對峙中，無數大臣或被貶斥或被杖打，受盡屈辱，明神宗身心交瘁，鄭貴妃悒鬱不樂，大明帝國不得安寧。

    而貴為國公的朱鼎臣卻不曾發過一言，更不曾表露過自己的立場。他的想法王立琦大概也能猜得到，國公爺身份顯赫，一言便可影響朝堂，稍有不慎便會給家族招致殺身之禍，朱家哪個人做皇帝，他都照樣做他的國公爺，犯不著淌這渾水。