眼前的女子正是先前與陳鐸撞個滿懷的婢女，皇子的貼身近侍。穀雨伸出手，努力釋放出最大的善意：“是我，方才急著如廁，不想卻迷了方向。”

    那婢女瞪圓雙眼，猶豫著將手伸出：“完全是兩個方向，就沒有人提醒你嗎？”

    穀雨將她從地上拉起，搓著火辣辣的臉龐：“前麵又打起來了，院子裏一片亂，哪有人顧得上我，”他怕那婢女繼續問下去，搶先道：“你又怎得出現在這裏，險些被我當做賊人打了？”

    婢女委屈道：“殿下下午打了馬球，回來後便開起宴席，咱們忙著伺候，還沒來得及飲馬，我方才想起來，”她提起水桶在穀雨麵前一晃：“這幾匹馬是陛下禦賜，殿下寶貝得很，若是餓著了渴著了，殿下是要問罪的。”

    穀雨他心中有愧，不容分說從她手中搶過水桶：“我來幫你。”

    婢女連道：“不敢。”穀雨沒再讓她插手，快手快腳將馬喂了，又補了些草料，將水桶往婢女手中一塞：“回吧。”

    婢女在前穀雨在後，兩人從甬道回到院中，下人看了兩人一眼，自顧自地說著話，穀雨這才放下心來，與那婢女作別後回到房中。陳鐸見他進來皺著眉頭站起來：“怎得去了這麽久？”

    穀雨的視線繞到他背後，朱常洛虛弱地躺在床上，眼睛半睜半閉，顯得虛弱之極，而王公公則侍立在旁，不時用手帕給朱常洛擦擦額頭冷汗，他向陳鐸施禮道：“方才回府之時腹中疼痛，上了趟...”

    “好了好了。”陳鐸實在不願當著皇子的麵討論下三路的事兒，擺手製止道：“出去說。”

    兩人來到院中，陳鐸問道：“其他幾位殿下身體如何？”

    穀雨道：“三殿下身體病重，吃過藥後仍然不見起色，其他幾位症狀輕微，不虞有性命之憂。”

    陳鐸麵現愁容：“我年輕時曾隨先師到訪苗疆，見識過蠱毒的治法，如今依樣葫蘆，原本抱著僥幸想要獲得奇效，如今看來終是不行。大殿下和三殿下生命垂危，偏生太醫院又束手無策，這般等下去恐怕凶多吉少。”

    他說的話倒提醒了穀雨：“不知陳太醫可認得石雲石郎中？”

    “他？”陳鐸滿臉嫌惡。

    果然是認得的，穀雨心道，陳鐸道：“此人不學無術，竟搞些邪門歪道，將心思花在研究毒物之上，枉費先師一片苦心...你怎麽會提起他？”

    穀雨道：“疫症初露端倪時，東壁堂王廣和老先生與夏薑便在順天府駐紮，因對蠱毒缺乏了解，所以設法尋到石雲，如今三人聯袂，已救得中毒公差數人性命，說不定此刻已研製出解藥，或可為陳太醫紓困解難。”

    陳鐸喃喃道：“是了，他畢生與毒物打交道，對蟲蠱一道的造詣高於其他師兄弟。有他在勢必事半功倍，”他忽地兩手抓住穀雨的兩臂，激動地道：“你快回去問問，若有得法解藥，務必盡快送回來。”

    穀雨痛快地答應下來，轉身便要走，陳鐸又喚住他，語重心長地道：“國本羸弱，若有意外風雨飄搖，無論你想查什麽，此刻都應以天下大局為重，切莫節外生枝。”