王府別苑，朱鼎臣看著陷入震驚的呂江，皺眉道：“怎麽，你不願？”

    呂江腦筋急轉：“王爺，周圍這廝膽大包天，但罪不至死，我等既然效忠王爺，回府之後自然會向府尹稟明實情，將這廝繩之以法。”

    朱鼎臣看了竹橋一眼，竹橋道：“看來呂捕頭還是顧念同僚之情，不忍下手，王爺也並非冷酷之人，但人多嘴雜，保不齊捕快之中有人胡說八道，毀了王爺清譽，為免節外生枝，勞煩各位弟兄一人一刀，直至這廝斃命，如此王爺便可放心，諸位身後有靠，日後升官發財都不是問題。”

    竹橋明目張膽地命其納投名狀，將呂江逼到絕路，見竹橋遞上刀，遲疑地接過來，竹橋站在他身前，不虞他有傷害王爺的機會，好整以暇地看著他，混沒將他放在眼中。

    周圍看到此處已然明白了朱鼎臣的險惡用心，同時更加知道自己今夜恐怕凶多吉少，眼下賊寇尚未授首，總不能全軍覆沒，厲聲喝罵道：“朱鼎臣，你枉顧國法，絕不會有好下場，順天府快壯皂三班皆是鐵骨錚錚的漢子，即便你權勢滔天，也終有付出代價的那一天！”

    這番話看似在說朱鼎臣，其實也是在說與呂江聽的，呂江與他共事多年，豈能聽不出他話中的意思，震驚地看向周圍，周圍怕他情緒難以自控露出馬腳，向他破口大罵：“姓呂的，算老子瞎了眼，將你錯認弟兄。今晚我在劫難逃，是條漢子的隻管動手，老子皺一下眉頭算你的本事！”

    竹橋意味深長地看著竹橋，幽幽地開口：“他話都說到這個地步，擺明了與你劃清界限，何不一刀兩斷，給你身後弟兄做個榜樣，嗯？”

    呂江雙手擎刀顫顫巍巍走到周圍麵前，看著血汙滿麵的頭兒，周圍厲聲道：“來啊，猶豫什麽！”

    呂江將刀高高舉起，周圍將眼一閉：“我的好弟兄會為我報仇的，來吧！”

    呂江眼眶中盈滿了淚水，他不知道一個人在死亡麵前如何表現得如此平穩，周圍的意思再明顯不過，殺了他以此獲得朱鼎臣的信任，隻要有一線生機便能逃出王府，將消息傳遞出去。

    呂江天人交戰，擎刀的手愈發顫抖，竹橋等得不耐煩，身後的朱鼎臣更是火冒三丈，他被兩名貼身侍衛攙著，怒喝道：“不動手便是本王的敵人，一個也活不了！”

    竹橋扭頭看去，目光在遠處的兵卒臉上劃過，龐韜眼見兄弟自相殘殺，手中不自覺出了汗，情急之下忘記隱藏身份，被竹橋瞧個正著，兩廂對視片刻，竹橋心中警鈴大作，正要出聲示警，忽聽耳後陰風疾來，想也不想一腳踢出，呂江偷襲一刀走空，胸前被結結實實踹中，身子騰空飛出！

    竹橋回聲大喝：“保護王爺！”手中鋼刀一翻卷向地上的周圍，他見機得快，知道誰才是場間的關鍵。

    周圍陡見呂江失控，阻攔已是不及，電光火石之間竹橋的刀鋒已挾著風勢直逼眼前，連忙就地翻滾，竹橋一個箭步竄出，周圍已在地上爬了起來，竹橋一刀力劈華山直取周圍頂門，周圍無奈隻得再次使了一招懶驢打滾，隻是這一次竹橋已防著他這招，刀刃追著他的軌跡咬去，周圍悶哼一聲，腰間鮮血迸濺，已然中了一刀！