盛夏的應天府蟬鳴陣陣，午後時分豔陽高照，悅來酒家二樓，錢員外酡紅著兩腮將生意夥伴送到樓梯口，對方拱手：“錢員外不消送了，以後咱們多多走動，有的是機會吃酒，這買賣才能更紅火。”

    錢員外笑眯眯地連眼睛也看不到了：“正是，眾人拾柴火焰高，老錢在金陵這一畝三分地別的不敢說，就是朋友多。隻要高兄貨源穩定充足，老錢敢向你保證，年底便能在莫愁湖置辦上一套寬敞宅子。”

    對方聽得眉飛色舞，連連作揖：“如此說來，一切都要仰仗錢兄了。”

    錢員外道：“好說好說。”

    兩廂拱手作別，直到客人走下樓梯，這才回轉，桌上杯盤狼藉，酒氣衝天。管家端起茶盞迎上：“老爺，您今兒可喝了不少，喝點茶水吧。”

    錢員外解開胸前的衣襟，伸手將額前熱汗擦掉，從桌前拿起巴掌大的山參，眉開眼笑地道：“這東西奇貨可居，城中的那些有錢的主兒可稀罕得緊，這群土包子沒啥見識，給他二兩便感恩戴德，信不信爺們轉手便賣他個一百兩，還不帶還價的。”

    管家湊趣道：“應天府不愁識貨的主兒，老爺這筆生意穩賺不賠。”

    錢員外作勢道：“如此美事，豈不要飲酒助興，喝得什麽茶？”

    管家連忙放下茶盞，將酒杯斟滿遞給錢員外：“是小的疏忽了。”

    錢員外一笑，洋洋得意地倚在窗台前將杯中酒一飲而盡，眼光向街上溜去，恰見一名容貌豔麗的女子抬頭望來，兩廂目光恰好碰個正著，錢員外看得目眩神迷，一顆心砰砰地跳了起來。

    那女子含羞低頭，走入悅來酒家，過不多時隻聽樓梯口輕響，竟走了上來。她身背胡琴身段風流，嫋嫋婷婷走到錢員外麵前：“這位老爺，可要聽曲兒嗎？”

    原來是個賣唱女子，錢員外眯起小眼靠在椅背上：“姑娘怎麽稱呼，都會些什麽呀？”

    女子輕衣薄衫，裸露處可見肌膚勝雪，隱約可見身段的美好，她微垂著頭，輕聲道：“回老爺的話，小女子名喚素琴，尤善《龍鳳呈祥》、《玉禪師》《女狀元》這些個，不知老爺想要聽什麽？”

    錢員外不懷好意地一笑：“老爺愛聽的不多，可會唱十八摸嗎？”

    “呀！”女子登時羞紅了臉，雙手絞在一起，不說話了。錢員外見她嬌羞的模樣，更是色心大動：“老爺是跟你開玩笑的，唔...你可會唱《杜麗娘》嗎？”

    這出戲文的主人公杜麗娘是一名大家閨秀，出身於官宦世家，不甘於禮教束縛，與書生柳夢梅結合，勇敢追求真愛，相愛過程淒美婉轉，結局與柳夢梅結為夫婦大好收場。因此這曲目膾炙人口喜聞樂見，在民間流傳甚廣。

    素琴果然道：“略會一些，唱得不好老爺千萬見諒。”搬了把椅子坐了，纖手輕抹，在悠揚的琴聲中檀口輕吐：“你道翠生生出落的裙衫兒茜，豔晶晶花簪八寶鎮，可知我常一生兒愛好是天然，恰三春好處無人見。”

    餘音嫋嫋不絕如縷，於動情處語調清麗千回百轉，錢員外聽得心曠神怡，此時已到午後，二樓空闊無人隻此一桌，錢員外向後看了一眼，管家見他色授魂與的神情便知他的心思，會意地悄然離去。