“你知道我師傅？”王二看向他身後的擔架，這才發現兩柄粗糙，由兩根粗壯的樹枝簡單捆綁而成，他皺著眉頭狐疑地打量著擔架旁的兩名男子：“幾位差爺麵生得緊。”

    長臉男子掏出腰牌：“我們是溧陽縣太爺之命前往應天府公幹的差官，識得字嗎？”

    院外杜奎海領著人壓低身子從林中悄悄走了出來，慢慢抵近。這夥人身著公服，一時不辨真偽，但隻要敢搶王焱的屍體那定是賊寇無疑。四下幽靜無聲，院中的對話清晰地傳到耳中。

    劉和走到王二身後，眼光在幾人身上流轉，王二接過腰牌在手中墊了墊，熟鐵鍛造觸手冰涼，落在掌心中沉甸甸的：“那這屍體？”

    長臉男子道：“河邊發現的，死得透了。若不是我幾年前來過義莊，隻能任這倒黴鬼曝屍荒野了。”

    聽說不是應天府的差官，王二臉上的笑容不減，但恭謹淡了下去，側了側身子做個請勢：“辛苦幾位爺。”

    長臉男子吩咐同伴道：“還等什麽，趕緊將人放下再尋個住處。”

    王二與劉和相視一笑，目光中充滿了得意，兩人做飯前已換了幹淨衣服，實在不願再換回去。照理說屍體隻要進了院，便即完成了交割，這活兒本應該是他來幹的，沒想到對方答應得很爽快。

    王二喜滋滋地頭前引路：“院兒裏黑，差爺們小心腳下。”

    抬擔架的兩名男子手腳麻利將屍體搬到了木床上，長臉男子問道：“平白耽誤了時辰，城門是進不去了，這附近可有休憩的地方？”

    王二想了想：“沿著山道直行約莫一炷香時間便能看到官道，官道東行四裏地有個來福客棧，差爺們可在此落腳。”

    “使得。”長臉男子領著人走出了停屍間，院中一個佝僂的身影讓他一愣，是許老頭，目光幽幽地看著對方。

    “許師傅！”長臉男子很快認出了他。

    許老頭一怔，他不記得在哪裏見過麵前的男子，恭謹問道：“這位差爺不像應天府的人？”

    長臉男子道：“記性倒是好，我是溧陽縣的於炳高，幾年前與你有過一麵之緣。”

    許老頭臉色現出疑惑，正在愣怔之際，長臉男子已打了個招呼邁步向外走去。

    “嗯？”縮在陰暗角落中的杜奎海眼睜睜地看著四名官差從院子裏走出，頭也不回地下了山。難道當真是溧陽縣的官差不成？

    白如冬盯著幾人的背影，湊到杜奎海耳邊道：“溧陽縣可有您相熟的捕頭？”

    杜奎海搖了搖頭道：“快班班頭汪岑來應天府公幹，你我都是見過的。隻是他手底下還有哪些人，我已好幾年沒下過溧陽，自然是無法知曉的。”

    “那怎麽辦？”白如冬皺起眉頭：“要不要跟上去看看？”

    杜奎海想了想：“不用，隻要守住義莊，該來的總會來的。”

    應天府門前寬敞的大街上，一行人風塵仆仆而來，為首的那名女子生得娥眉粉黛傾國傾城，霎時吸引了行人的注意，擦肩而過之後頻頻回頭嘖嘖稱讚。