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    潘從右笑意吟吟地看著穀雨：“年輕人，背後嚼舌根子可不好。”
    穀雨的臉騰地紅了，剛在背後說完人家壞話，轉眼就被人抓個正著，這讓麵皮子薄的小穀捕頭情何以堪？期期艾艾地說不出話來。
    “罷了罷了，與你開個玩笑，老夫還不知道你的心思嗎？”潘從右見他臉色漲紅得如同一張紅布，知道他的脾性，反過來勸慰道：“隻是胡兄似乎也被蒙在鼓中，這一來可麻煩了。”
    做了個手勢，兩人向外走去，穀雨擔憂地道：“張回不會善罷甘休，隻是不知道下一次會在何時何處。”
    “為今之計隻有加快行進速度，將他遠遠拋在身後。”潘從右道。
    這根本稱不上辦法，卻是唯一能做的，穀雨沉默地點點頭，潘從右見他愁眉不展，忽地笑了笑：“你看，煩惱是可以分擔的，原本隻是我這個老頭子在愁，如今見你憂心忡忡，我竟有些放鬆了。”
    穀雨神情古怪地看他一眼，順天府高官顯貴他見過不少，打過交道的也有幾位，像潘從右這般率直可愛、甚至有些不修邊幅的高官卻是生平未見。
    潘從右從他的眼神中感受到了善意：“小穀，你我彼此投緣，老頭子想在此案了結之後知會順天府，把你調在我身邊聽差，你可願意？”
    麵對潘從右主動拋來的橄欖枝，穀雨呆住了。
    潘從右兩手搭在船舷上，望著遼闊的湖麵道：“你心思機敏，性情穩重，最重要的是你的本心，老夫不會錯看人的，待得時機成熟，循年資考滿升轉，老夫推薦你入仕為官也未嚐不可，到那時你就可為大明、為黎民做更多事。”
    穀雨腦袋嗡了一聲，他知道跟在潘從右這種手掌生殺大權的官員意味著什麽，以他的年資熬得三年五載，朝中哪個不得敬著、捧著，人脈、資源唾手可得。所謂朝中有人好辦事，未來官員銓選，隻要潘從右說句話，或許真的能跨越官場的這一道鴻溝。
    想到此處不免掌心生汗，心髒砰砰跳個不停，四周兵丁來往喧囂，他都已聽不在耳中了。
    潘從右不動聲色地看著眼前呆若木雞的年輕人，他很欣賞這個年輕人，是打心眼裏的喜歡。比起閑雲野鶴的小白，穀雨顯得更加實際，對待生活他有更世俗的態度，但又不肯拋棄自己的原則，他從穀雨身上嗅到了同類的氣息。若教他隻在順天府做個尋常捕快，潘從右頗為惋惜。
    也是隻是短短一瞬，穀雨卻已想到了許多事情，那些枯燥乏味的蹲守、與敵人生死爭鬥之間的驚險、圍繞在自己身邊的夥伴，順天府的那間值房、值房裏濃鬱的汗臭、腳臭，值房前那顆蒼老的柳樹，從未如此清晰地展示在他的眼前，讓他意識到已經在捕快這條路上走了很久了。
    他向潘從右笑了笑：“大人，我見過當今聖上。”
    “哦？”潘從右感到意外。
    穀雨眼望前方深綠色的湖水，微風略過平整的湖麵，卷起一層層水波：“我曾聖上說過，我要成為天下第一捕快。”
    “謔！”潘從右咋舌：“好大的口氣！”
    穀雨靦腆地笑了笑：“我師傅卻信。”
    潘從右一愣，他大概知道穀雨要說什麽了：“我不如你師傅。”
    穀雨笑意盈盈：“大人心懷鴻鵠，為天地立心，為生民立命，晚輩心中實在佩服得緊，但我比您差得遠了，學識更是雲泥之別，讓我這種人為官隻會貽笑大方，我想像我師傅那樣，做力所能及的，能讓這世間少一分不公，我就心滿意足了。”
    “天下第一捕快...唔...”潘從右思索著，恍然道：“我終於想起來，似乎在去年曾聽到坊間有這樣一種說法，原來竟是你小子，哈哈！”這樣一個靦腆的年輕人，在皇帝麵前大言不慚，潘從右很難將兩者聯係在一起。
    穀雨臉色又漲紅了，像每一次被別人取笑時那樣。
    潘從右收斂笑意：“我看好你。”
    穀雨露出意外的神情，潘從右目光堅定，一本正經：“我相信你會成為你想要成為的那個人。”
    穀雨的臉色更紅，卻是興奮的，他用力點了點頭。
    “大人，我回來了！”一聲清脆的叫聲響起。
    潘從右與穀雨對視一眼，走向另一邊的船舷，遠遠看見三輛板車滿滿登登停了一溜，船上的兵丁歡呼雀躍，紛紛跳上艞板，向岸邊跑去。
    而隨小白同去的兵丁則人均一個背簍，那綠瑩瑩紅通通的蔬菜瓜果也讓潘從右樂開了花：“你別說，跟著這位講究的小道爺，咱們一路上倒是不必擔心吃食草率了。”
    穀雨也笑了出來：“之前倒是辛苦小白了。”
    潘從右白了他一眼：“說的像我虐待過他一樣。”不過他為避免地方官員欺上瞞下，常常微服出巡，往來於鄉間田野，風餐露宿是常有的事兒，說這話老頭兒多少有些自大。
    尤其是丁臨在一旁訕訕地笑，更讓潘從右心虛，打眼一瞧：“喲，小成也回來了？”
    與小白興高采烈的神情不同，小成的臉上帶著沮喪，潘從右心中一沉：“怎麽，鎮上沒有醫館嗎？”
    “大人不必擔心，草藥已買了個七七八八，晚些時候小的就把藥煎出來，教各位軍爺不必驚慌。”小成強打起精神，向潘從右施了一禮，繞過他向甲板走去。
    大腦袋正在涼棚外盤腿坐著，夏薑與他說著一路見聞：“首要的便是教寨子裏的男女老少吃上飯，其他的都是空想。你與我走南闖北，可發現有哪些適宜山間生長的作物嗎？”
    大腦袋搖了搖頭：“當家的，哪裏有這樣的作物，寨子裏的叔伯年歲大了，土地裏刨食已是極難，更何況是山上。不如，不如...”瞥了她一眼。
    夏薑皺緊了眉頭，大腦袋咬牙道：“您知道我想說什麽，咱們幹的就是沒本錢的買賣，寨中弟兄輕車熟路，還愁吃穿嗎？”
    “不行！”夏薑斷然拒絕道。
    大腦袋道：“當家的，等寨中走投無路，就不是你...你一個弱女子能彈壓得住的！”他是當真在為夏薑考慮。
    夏薑白了他一眼：“不種作物，就種不出別的了嗎？”
    “什...什麽意思，種草嗎？”大腦袋有些發愣：“那玩意兒也不能當飯吃啊。”
    夏薑搖了搖頭，剛想說什麽，卻見小成垂頭喪氣地走了過來。