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    錦衣衛匆匆走近張回：“大人，找到了。”將手中的紙條畢恭畢敬地遞給張回。
    張回伸手接了：“說說情況。”
    錦衣衛道：“弟兄們沿街查找阿楠留下的痕跡，好在這鎮子本就不大，阿楠留下的標記又在顯眼處，弟兄們按照指引摸到一家酒坊，那酒坊的掌櫃收了阿楠好處，將這字條藏於店內，我與他對過切口，掌櫃的並無懷疑，將這字條給了我。”
    張回點點頭，將字條展開，露出潦草的筆跡：口糧十日用盡，宿遷補給。
    張回笑了笑：“十日，足夠我們做很多事了。”
    宿遷？齊全兒皺著眉頭道：“靠腳力十日之內難以到達宿遷。”
    “昔年太祖爺整飭軍備，大力興建馬場，滁州、泰州等地水草豐茂，適宜牧養馬匹，設太仆寺於江北，太仆寺下設十四牧監、九十八群，其中一處馬場便在據此不遠的興化，頂多也就一日路程。”張回轉向任重：“任大當家，弟兄們乘馬追擊，沒有問題吧？”
    任重兩腮酡紅，吐出一口酒氣：“那有何難？”
    張回點點頭，待酒足飯飽領著人出了崔記飯莊，出鎮的路上恰好又經過碼頭，張回忽地停下腳步，任重順著他的視線看去，見碼頭上又有新船靠岸，工人手提肩扛，在船與陸地間來往忙碌，其中便有那位齊全兒戲耍的漢子。
    張回轉過頭，看了看齊全兒和任重：“走，帶你們認識位朋友。”
    齊全兒有些摸不著頭腦，見張回已扭頭向碼頭走去，趕緊快步跟上，任重喝了不少酒，腳步有些虛浮，撇了撇嘴：“故作神秘。”也跟了上去。
    那漢子正巧下了船，將沉重的貨物拋在地上，用肩上的汗巾擦了把汗，麵前已多了三個人，其中一人他還認得，滿臉的不高興：“知道的都已經說了，老子沒空理你們。”
    身後兩個漢子站在他身後，看起來像是同伴，充滿敵意地打量著張回三人：“耍人也要有個限度，這裏不歡迎...啊！”
    話音未落，先前的那漢子隻覺得眼前寒光一閃，張回閃電出手，一刀當胸劈下！
    那漢子慘叫一聲，向後跌倒。
    身後兩人大驚失色：“你，你想幹什...啊！”
    不等說完，張回殺氣騰騰，如猛虎一般撲將下來，手起刀落，將兩人斃於刀下！
    鮮血飛濺，眨眼之間三條人命！
    碼頭上的漢子幾時見過如此血腥的場麵，大喊一聲瘋狂逃命。
    齊全兒兩手顫抖，看著張回的背影。
    張回在靴底將血跡擦幹淨，居高臨下地看著斃命的漢子，語氣惋惜：“你也是有家有口的人，我好言好語與你說話，你若是客客氣氣講話中聽，我便將錢給了你便是，奈何你不懂規矩，言語張狂，不殺你我心中著實不痛快，想要錢就要有要錢的態度，任大當家，我這話說的對是不對？”
    任重目瞪口呆地看著血泊中的三人，鮮血在炙熱的陽光下鮮紅刺目，光天化日之下毫無顧忌，三條人命轉眼歸西，他的酒意瞬間醒了，張回瞬也不瞬地盯著他，任重喉頭發幹，艱難地擠出笑容：“張大人說得對，我...小的也是這般認為。”
    張回笑了笑，三條人命，確保日後不會有人忤逆自己的意思，值了。
    夕陽西下，將湖麵映照得通紅，官船離開高郵湖後進入大運河，河道明顯收縮變窄，兩岸的風景也看得更加清楚，但見蘆葦連綿，倦鳥歸巢，遠處的莊戶人家炊煙嫋嫋，自有一派平靜祥和的風光。
    小白端著碗獻寶似地捧到潘從右麵前：“大人，新米熬的粥。”
    潘從右笑著接過，嚐了一口：“香。”
    小白得意地道：“夠咱們吃十天的，本來我準備給那糧店搬空，阿楠看出餘下的皆是陳米，這一批口糧吃完，再下船采買也不遲。”
    潘從右笑道：“這些船家走南闖北，經驗豐富，想要哄騙他們確是不容易。怎麽不見小穀？”
    小白撓了撓頭道：“方才與他在船艙見過一麵，行色匆匆，不知做什麽去了？”
    潘從右一怔，像是猜到了什麽：“這小穀有種天生的韌勁兒，看來有人要苦惱了。”
    “誰啊？”小白好奇地問道。
    潘從右道：“不可說，不可說。”臉上則是掩飾不住的幸災樂禍。
    胡應麟將碗放下，看著眼巴巴望著他的穀雨，苦著臉：“小穀捕頭，我知道的已經全部告訴你了，我保證除了老夫之外，你如今已是最為了解我的人，感謝你讓我重新將自己的人生又過了一遍。”
    穀雨盤腿坐在床上，訕訕地笑道：“大人一生剛正不阿，不貪權，不事權，不愛權，屢遭打壓，愈戰愈勇，非心誌堅定者不可為，晚輩實在佩服。”
    “說話不必這般委婉，”胡應麟端起碗：“老夫不過是頑固不化，不懂變通而已。”
    穀雨尷尬地撓了撓頭，胡應麟道：“陛下稱病不朝，與朝堂官員交惡，官員任免皆出於他一己之好，站在他這一邊的不論人品好壞，能力優劣都可以加官進爵，不站在他這一邊的下場則淒慘的多，詆毀、庭杖、左遷、罰俸、甚至丟了性命，有良心的官員看不下去，又不願參與朝堂紛爭，我大明朝最可笑的一幕出現了。”
    穀雨疑惑地看著他，胡應麟將碗放下：“朝廷大小官員競言‘乞休’，章奏數十上、百餘上，聖上往往‘不報’，大臣徑而杜門，甚或掛冠而去。老子不幹了，家走，哈哈！哈哈！”他笑得響亮，但語氣中卻滿是悲愴。
    穀雨默默地聽著，胡應麟道：“老夫就是個頑固性子，別人走我卻偏不走，隻要留在任上，便有繼續為國效命的機會。不僅做，老夫還要做的端正，做的幹淨，讓每個想要報效朝廷的年輕學子，知道這朝中有他們的同類，並不孤單。”
    其實你也不孤單，潘大人就是你的同類。
    想到昨夜潘從右對自己和小白說過的那番話，胡應麟和潘從右仕途南轅北轍，在理念上卻殊途同歸，但這話卻是萬萬說不得的，否則以胡應麟的火爆脾氣，保不齊便將碗摔自己臉上了。
    “胡大人，”穀雨眼珠轉了轉：“下官有一事不明，還請大人賜教？”