官船所經之處，兩岸的村落果然逐漸多了起來，河道上也比先前熱鬧地多，兩船交錯之際，旅客紛紛打起招呼，以彭宇為首的年輕人臉上的笑容也漸漸多起來。
    船老大打著哈欠睡眼惺忪地從船尾走過來，恰好與穀雨撞了個正著：“開飯了？”
    穀雨端著碗看向他身後的一眾水手，點了點頭：“您老一宿沒睡，不去休息嗎？”
    船老大笑嗬嗬地道：“習慣了，閑不下來，宿遷轉眼便到，采買物資想必不會少，我帶著徒弟們將後艙收拾出來，提前騰出位置，也好節省時間。”
    穀雨“哦”了一聲：“需要幫忙嗎？”
    船老大擺了擺手：“你們是官人，哪能髒了你們的手？”
    穀雨道：“不妨事，我不是什麽官兒，也是窮苦人家的孩子。”
    船老大一本正經地道：“那也不成，上了這條船，那都是我的客人，讓你辛苦就是我沒規矩了。再說我這幫徒弟能幹得緊，不消半日便可收拾停當，官爺隻管歇著。”
    穀雨頷首道：“有事您言語。”轉身離開了。
    阿楠望著穀雨離去的背影，看了一眼船老大：“你今天的話有點多。”
    船老大誠惶誠恐地道：“是老朽的錯，眼看好日子將近，心中不免興奮。”
    阿楠威脅性地橫他一眼，當先走開了，幾人領了飯，端著碗靠著船舷或坐或蹲，船老大運筷如飛，吃得狼吞虎咽，他皮膚黝黑，雖然胡須青白，但體格健壯，那是一種經曆過風吹日曬，風高浪急後的滄桑和生命力的複雜感覺，阿楠從他身上並沒有看到破綻：“船老大，你說的不錯，馬上就要有好日子，隻要你安分守己，不多嘴，不多事，這並不困難對嗎？”
    船老大吞咽下嘴中的食物：“你不殺我？”
    阿楠笑了笑：“你聽我的話，我為何要殺你？”
    “那我的徒子徒孫呢？”船老大追問道。
    他這句話問出，那幾名水手登時放下了筷子，眼巴巴地看著阿楠，阿楠露出溫和的笑容：“隻要大家平安無事，你、包括你的徒弟都能獲得一筆不錯的報酬，這可比你們操船掙得多多了。”
    水手們流露出興奮的神色，阿楠的承諾看來到了兌現的時候，船老大卻麵無表情地放下碗，小心地試探道：“可你做的事並不像讓我們能活著離開。”
    阿楠將碗遞給一名錦衣衛，那錦衣衛快步去了，阿楠抹了把嘴，銳利的眼神盯著船老大，而後者則抵受不住他的目光，畏懼地垂下頭，阿楠在他肩頭拍了一記：“我隻不過做兩手準備，你多心了，還是那句話，隻要你們老實聽話，我可保你們下輩子衣食無憂。”
    “吃飯。”穀雨盤腿坐在夏薑一旁。
    夏薑接過碗，吃了兩口抬起頭：“你有心事？”
    穀雨從怔忪中回過神來，笑道：“沒事。”
    夏薑撅起小嘴：“騙人。”
    穀雨好笑地看著她：“我哪裏騙你了，我隻是...唔...有些心神不寧。”
    夏薑看了他一眼：“聽說昨夜有士兵想要行刺胡應麟，這船上愈發詭異了，明明是護衛潘大人一行的，如今卻成了凶手，總之我是不信的，你是不是查到了什麽？”
    穀雨撓了撓頭：“有收獲，但不多。”
    “你這話，說了等於白說，”夏薑白了他一眼：“眼看就要到宿遷了，興許一切就好了。”
    “但願吧。”穀雨愁眉不展。
    夏薑寬慰道：“好了，再差能差到哪去，總不至於張回就在碼頭上等著咱們吧。”
    穀雨想了想，自己也樂了：“咱們沒做虧心事，老天爺總不至於待我們如此刻薄。”
    夏薑將碗遞給他：“吃不下了。”
    “才吃了半碗。”穀雨皺起眉頭。
    夏薑道：“昨晚雞飛狗跳，睡得不踏實，早上沒有胃口。”
    穀雨將勺子遞到夏薑嘴邊：“你身子虛，再吃兩口。”
    夏薑張開嘴，吃了兩口果然就不再吃了，鼻音濃重：“你吃吧。”愛人的陪伴讓她漸漸多了一絲少女的嬌憨。
    穀雨點點頭，端著碗卻沒有喝下去，他摩挲著碗沿，又一次出了神。
    “想什麽呢？”夏薑輕聲問道，穀雨回過神，正要說話，忽地見大腦袋和彭宇走了過來，大腦袋背著藥箱，與五大三粗的體格相比，那藥箱半吊在他腰間，顯得有些滑稽，穀雨不禁笑了。
    自從小成身亡，大腦袋和彭宇便擔負起為受傷官兵換藥的職責，兩人趕在飯點時忙完，大腦袋看了一眼穀雨：“真他娘的晦氣。”
    彭宇眨巴眨巴眼：“大腦袋哥，你好像不喜歡穀雨？”
    大腦袋眯著眼：“這小子又狡猾又偽善，你提防著他，小心著了道。”
    彭宇道：“他不會騙我的。”
    大腦袋撇了撇嘴：“傻子。”
    穀雨站起身：“辛苦兩位，情況如何？”
    彭宇搶著道：“換藥及時，我看兵大哥們比昨日氣色好了不少。”
    穀雨點點頭，轉向大腦袋：“王兄，有一件事請你幫忙。”
    大腦袋斜著眼看他：“小穀捕頭文武雙全，我一個鄉野匹夫能幫得了什麽？”
    彭宇自告奮勇道：“我也可以幫。”
    穀雨不假思索地搖了搖頭：“王兄膽大心細，不在乎外人眼光，這任務非你莫屬。”
    大腦袋聽得雲山霧罩：“你到底想說什麽？”
    彭宇想了想：“應該是說你臉皮厚的意思。”
    穀雨嚇得一激靈，見大腦袋一臉不善地看著他，連忙否認：“非也非也，王兄天賦異稟，在下著實佩服得緊，彭宇，你再胡說八道看我不撕爛你的嘴。”
    彭宇幸災樂禍地看著兩人，夏薑抿嘴一笑：“好了，你想讓大腦袋做什麽，說來聽聽。”
    穀雨沉下臉：“我興許知道對方的意圖了，敵人用心險惡，咱們需早做應對，否則隻怕凶多吉少，王兄你身懷武藝，又有急智，除了你無人可勝任，官船之上的男女老少，性命皆懸於一線，還望王兄莫要推辭，我代全船謝過你了。”說罷一躬到地。
    夏薑和彭宇聽他說得鄭重，也不由收起笑容，大腦袋看向穀雨的眼神充滿了玩味。