麵對下人審視的目光，夏薑假作羞赧道：“方才腹中疼痛難忍，那個給你添麻煩了吧？”
    “老爺的規矩大，我們做下人的不敢有半分忤逆，但有做錯或他看不過眼的，輕則打罵重則驅趕出門，要是讓他看到了，有我的好果子吃。”夏薑點頭道歉，脾氣好得很，水汪汪的大眼睛看著他，那下人倒不好再說什麽，緩和了臉色道：“水放在屋裏，你快些吧。”
    “辛苦辛苦。”夏薑走進房門匆匆洗了把臉，用手巾擦幹淨。
    那下人就在門外候著，看來是生怕夏薑再亂跑，夏薑心中急如焚火，不欲與他糾纏，快步回了花廳，向吳掌櫃打了個招呼，正要想個托詞告辭離去。正在此時，門口的方向忽然傳來腳步聲。
    吳掌櫃喜形於色：“東家回來了。”
    夏薑臉色唰地白了，吳掌櫃看向門外：“兩位稍後，我去迎迎東家。”說罷邁步走向門外。
    夏薑一把拉住彭宇，從懷中掏出折紙塞給他，臉色說不出的凝重：“去找順天府不，去北鎮撫司，找叫田豆豆或周青柏的人，這東西隻能交給他們錦衣衛，然後領他們來此。”
    彭宇被她的神色嚇傻了，愣愣地道：“夏姐姐，你怎麽了？”
    “別問那麽多了，”夏薑拉著他的胳膊走到門外，指著一個方向：“往那邊走，在空廂房裏躲著，我會為你爭取時間。”
    彭宇嚇得聲音打顫，聲音裏帶著哭音，他從夏薑的臉色預感到大事不妙。
    夏薑用力揪著他的胳膊，彭宇疼得齜牙咧嘴，夏薑咬著牙道：“你師傅就是把你教得這般拎不清輕重嗎？彭宇，你給我記著，你我的得失在朝廷麵前算不得什麽，走！”使勁推了他一把。
    彭宇聽得雲山霧罩，但夏薑從未這般措辭嚴厲地跟他說過話，她把話說得這般重，顯然也是真急了。他咬著牙，太陽穴青筋鼓起，將折紙塞入懷中，向夏薑道：“我不會教你失望的。”
    “我相信。”夏薑在他腦袋上摸了一把，笑了笑。
    彭宇轉頭就走，不知為何心頭酸楚，仿佛下一刻便要哭出來。
    夏薑聽得腳步聲漸近，吳掌櫃的聲音隱隱約約傳來：“女子大主顧可與趙王兩家比肩”她左右看看，從案子上抄起那點心盤子走到門口，狠狠地摔在地上，隻聽啪地一聲脆響，碎片飛濺，果子四散。
    她向遠處看了看，待聽到騷亂聲起，才扭頭向與彭宇相反的方向跑去。
    吳掌櫃離花廳已不遠了，正在繪聲繪色地向趙員外介紹這位大主顧，以及自己是如何辛苦才將人留下來的，他邊說邊觀察著這位趙員外，與他見過的大多數富翁相比，這位趙員外可說非常年輕了，四十上下的年紀，保養得宜的麵龐，一身書生的打扮，怎麽看也不像生意人。
    而在他身後緊緊跟隨的那幾名強健漢子，則與趙員外溫文爾雅的氣質顯得格格不入。吳掌櫃投去懷疑的一瞥，不過他並沒有放在心上，這位東家神秘得緊，身邊出現什麽人他都不會感到奇怪，唯一讓他關心的便是眼前的這單生意。
    而趙員外臉上沒有絲毫表情，吳掌櫃心中惴惴，越說越沒有底氣，趙員外腳步不停：“他們在花廳？”
    “是，是”吳掌櫃點頭如啄米。
    趙員外淡淡地道：“怎麽把人帶到了我府上？”
    吳掌櫃心頭一跳，隱隱察覺到對方有怪罪之意，他有些慌亂地應道：“這位夏姑娘做的是草藥生意，那便不是一錘子買賣，隻要咱們拿下這單生意，日後合作源源不斷咱們既可以穩賺不賠，又能從趙王兩家撬走大主顧，機會難得，小的不敢自作主張，這才不得不上門叨擾東家。”
    趙員外停下腳本，緩緩轉過頭盯著吳掌櫃，眸子中閃爍著意味不明的情緒：“我想問的是，你是如何知道我的宅子在哪裏的？”
    吳掌櫃腦袋嗡了一聲，他忽然意識到自己犯了一個錯誤。
    趙員外的聲音不輕不重，聽不出任何情緒：“平素裏我若是有交代，自然會在盤賬時通過手下人通傳，你我一年裏隻在過年時見得一麵，我可記得從沒邀請過你來府上做過客。”
    吳掌櫃被他的眼睛盯著，後背登時起了一層冷汗，這人盯著自己似乎在看一個死物，吳掌櫃從未有過如此恐懼的感覺，他咽了口唾沫，結結巴巴地道：“我小的前年在酒宴散後，仍覺得有許多經營之道尚未與東家談得盡興，便跟隨馬車來到府前，隻不過東家那時已進了門，小的小的這才察覺失禮，沒敢沒敢造次。”腮幫子上的肥肉哆嗦成一團，顯然怕得厲害。
    趙員外不動聲色地看著他，吳掌櫃擠出僵硬的笑容，正要說什麽，忽聽前方一聲脆響，聲源處正是花廳的方向。
    眾人扭頭看去，吳掌櫃脫離開趙員外的視線，偷偷鬆了口氣，竟有種虎口逃生的錯覺。
    趙員外皺著眉頭向身後看了一眼，那群漢子一直默默地跟在他身後，見他看來當即便有兩人閃身而出，正是原本在積水潭邊追蹤穀雨三人的野間和小次郎。
    兩人握住刀柄加快腳步向前走去，趙員外向前努了努嘴：“別緊張，去看看。”
    “哎哎。”吳掌櫃除了答應，什麽話也說不出來了，緊緊跟在趙員外身後向花廳走去。
    門口瓷盤碎屑散落、點心摔出了瓤，地上一片狼藉，卻獨獨不見夏薑的身影，吳掌櫃眼睛瞪得如銅鈴，兩腿發軟，喉頭發幹：“怎怎麽回事？”
    趙員外的聲音幽幽地在他耳邊響起：“你帶來的主顧，問我嗎？”
    吳掌櫃嚇得一激靈，再也說不出話來。
    又是一聲脆響傳來。
    野間手指了一個方向：“那邊！”
    夏薑聽得腳步聲漸近，心中鬆了口氣，也愈發緊張，她向著後宅的方向走去，忽地前方出現了一個下人打扮的男子，戟指道：“做什麽的？！”
    夏薑一驚，折而向西，前方便是一片鬆林，在秋日裏仍然保持著綠色的枝葉，她蹲下身子從腳邊費力地搬起花盆，鉚足力氣摔在地上。
    啪！
    夏薑頭也不回地鑽入鬆林，枝節橫生，自她頭發、臉龐劃過，疼得她咬緊牙關，踉踉蹌蹌地穿過鬆林，前方便是一堵牆。
    沒路了！