揚光帝陳福寧以前旅居金陵，安心做一個閑散王爺的時候，心寬體胖，生長得白白胖胖，每逢他笑起來，臉上全是肉褶子，連那兩隻眼睛珠子都能遮住。
    北平之亂發生後，他受到眾人慫恿，在金陵登基為帝。此後操心國事，案牘勞形，又沉迷於後宮三千佳麗，動輒雨露均沾，普降甘霖，身形一下子瘦弱了下來。
    以至於一些地方官員進宮朝拜時，還擔心自己是不是拜錯人了？
    眼前這個臉色烏青的瘦子，真是曾經那個笑容可掬的胖漢忠厚親王？
    這幾天，揚光帝陳福寧一直憂心內閣首輔、冀國公周進南下就職一事。
    他感覺自己的心情，就像是一個初戀少女，麵對冀國公周進這個渣男，既擔心他不來，又擔心他亂來。
    周進若是不來，白白地被他騙取了一個一品冀國公頭銜且不說，還擺明了他有割據地方的心思。
    其他地方軍頭，如鄂省總督、寧南侯左昆山，豫省巡撫徐仲華，陝州副總兵曹化蛟、晉陽副總兵左爭先、大同府總兵吳月先等人，一個個都有樣學樣，畫地為王，那他陳福寧這個南周天子，豈不是就要名存實亡了？
    可若是周進真要南下就職，他可是早就在南北談判時說好了的，要帶領冀國公府侍衛親軍及登萊水師主力進駐金陵。
    據說，冀國公府侍衛親軍的人數雖不多，僅有千人左右，但其中那八百名隨扈親兵，一個個都是燧發槍好手，裝填彈藥的速度快，開槍射擊的精度準，再每人配備一支預裝好彈藥的短銃，不說以一敵十，但以一抵三，應當還是可以做到的。
    周進南下金陵主持朝政，若真像舊朝禮部堂官錢敬文所暗中告發的那樣，這廝早有不臣之心，那他陳福寧豈不是引狼入室，很快就要被他給架空了？
    長江水師移駐安慶府城，嚴密監視寧南軍水營動向之後，整個金陵城中，僅有少量從未經曆戰事的禁軍，滿編還不到一萬人。
    這都是北平之亂後，陳福寧、陳常寧兄弟倆在江南望族的支持下，臨時招募城外農戶精壯，緊急編練而成，看起來威風凜凜，很是能嚇唬老百姓，但揚光帝陳福寧心中卻異常清楚，這些禁軍都是樣子貨，根本不能和冀國公周進所掌握的那支侍衛親軍相提並論。
    忠誠親王陳常寧也反對周進南下金陵。為了此事，他特意從安慶府趕了過來，向揚光帝陳福寧陳述己見。
    “周進這廝，嘴上說得好，說是對忠順親王陳西寧忠心耿耿，堅決擁護陳西寧死前那封親王告示。但他實際上，對於大周陳氏皇族，卻根本沒有什麽忠心。要不然，那年北平之亂時，他為何不率領齊魯軍主力上陣廝殺，卻讓周少儒這廝白白地送死？”忠誠親王陳常寧剛一開口說話，就給周進上了一次眼藥。
    揚光帝陳福寧疑惑道，“我記得前一陣子，你好像不是這種說法啊？”
    忠誠親王陳常寧尷尬地笑道，“此一時，彼一時嘛。先前金陵形勢危厄，寧南軍水營進逼安慶，也隻有周進這廝，能鎮住寧南侯左昆山，避免其生出異心。但現在左昆山已經將水營撤回，解除了金陵危局，周進是否南下任職，便沒有那麽重要了。”
    忠誠親王陳常寧還說道，“皇兄能在金陵稱帝，固然屬於世人所期待，但江南各大名門望族的支持，也是其中一個重要因素。可是周進這廝，還未正式上任，便揚言要打擊腐敗，清查田畝，一體納糧，厘金抽稅，處處都與這些江南望族作對。他要真來到了金陵，入閣主政，到時候周進這廝和江南望族們鬧翻，皇兄究竟打算支持誰呢？”
    “這倒是一個大問題。”揚光帝陳福寧沉吟道。
    站在當今天子的立場上，他當然覺得冀國公周進的這一係列政策措施，對自己極其有利，能夠廣開財源，發展民生經濟，穩固王朝統治。
    但是話說回來，那些江南名門望族，也不是任人拿捏的軟柿子啊。他們緊密抱團，財力雄厚，輕易就能招募上萬士卒，要不然，他陳福寧手頭這一支禁軍人馬，又從何而來？
    難道他陳福寧還能挨家挨戶，親自上門，勸導那些農家精壯應征入伍不成？離開了江南望族的支持，他陳福寧根本連當皇帝的念頭都不敢有啊。
    周進南下就職，擔任內閣首輔之後，要真是和那些江南望族相互攻訐，打生打死，這讓揚光帝陳福寧又如何自處？
    不過，揚光帝陳福寧的最大支持者，乃忠靖侯史鼎，連南周朝廷最為精銳的長江水師，也是在忠靖侯史鼎手中編練而成。
    為了促使冀國公周進南下就職，忠靖侯史鼎不僅讓出了內閣首輔頭銜，還將長江水師的指揮權，移交到忠誠親王陳常寧手中，他自己更是不辭辛勞，親自北上，接替北直隸行省總督職位。
    忠靖侯史鼎是南北談判的最大付出者，是否真要周進南下，揚光帝陳福寧還要聽一聽忠靖侯史鼎大人的意見，這也是他對於史鼎這位國之幹城的一份必要尊重。
    揚光帝陳福寧卻是不知道，遠在保州的忠靖侯史鼎，眼下已是愁眉苦展，為侄子史道鄰的個人仕途而憂心忡忡。
    順天府團練女真營部分士卒所發動的保州兵變，雖然才短短一個晚上時間，但卻導致保州城內被亂兵搶劫者多達數百家，凡金店、銀錢店、蠟鋪、首飾樓、鍾表鋪、飯店、雜貨鋪以及各行商鋪，十去其九，可見損失慘重。
    北直隸行省總督衙門附近一帶旅社更是被劫掠一空。
    而這些客居旅社者，大多數都是當年大順軍攻陷保州、北平之前的南逃者，他們原本都屬於世家大族，在保州城內擁有深宅大院，在保州城外擁有大小田莊。
    冀國公周進坐鎮保州後，把這些深宅大院、大小田莊，一律按照無主資產充公處理，隨後分發給了冀國公府侍衛親軍及新成立的燕趙軍士卒，以便提振士氣。
    大順軍主力一朝覆亡，清軍南下主力又緊接著損失大半，北方形勢初步安穩，要比人們預想中的時間來得更早一些。
    這些南逃者得到消息，便又從江南一帶，重又返回保州，向冀國公周進大人索要名下資財。
    這是一筆糊塗賬，蓋因保州各級官府，被大順軍攻陷之後，所有官府公文、賬冊、圖表、契書之類，大都毀於戰火之中。
    這些南逃者手裏雖有房契、田契，但沒有各級官府的存檔資料作為背書，一時之間，也很難認定真假。
    他們本來就很生氣了，如今又遭到了順天府團練女真營部分士卒的搶劫，導致身上不名一文，房契、田契也被人奪走，群情激奮之下，眾人紛紛結伴前往北平，想要向署理順天府尹史道鄰討要一個說法。
    他們甚至還公開揚言道，署理順天府尹史道鄰不給他們一個說法，他們就給署理順天府尹史道鄰一個說法。
    迫於無奈之下，史道鄰隻能宣布北平緊急戒嚴，若得不到順天府衙門的特許，無關人等一律不得進入北平城中。
    好在保州兵亂不久，史道鄰作為署理順天府尹，行此險策，別人也無話可說。
    隻是，北平城中戒嚴個天，倒是沒什麽，但也不能一直戒嚴下去，遲早都得給這些受害者一個說法啊。
    而且，這件事要是傳到金陵，史道鄰必然難辭其咎。
    要知道，順天府團練受其節製，女真營又是其親手創建，如今發生了嘩變，禍亂保州市民，真要嚴格問罪起來，揚光帝陳福寧哪怕是將史道鄰給一刀斬了，史家人也無話可說。
    即便忠靖侯史鼎簡在帝心，可以向揚光帝陳福寧求情，保下侄子史道鄰的這一條小命，但一個昏聵無能、荼毒地方的負麵評價，他定然是跑不脫了，以後在官場上，還怎麽進一步發展呢？
    “要不，咱們向冀國公周進大人求情？”史鼎身邊親信建議道。
    史鼎猛地一拍大腿，“是啊。冀國公周進坐鎮保州，且其身上所兼任的北直隸行省總督職位，還尚未正式交卸。按理說，保州兵變，也與其有一定關聯。他若是在寫給朝廷的奏折中，把所有過錯都攬在自己身上，將這起兵變的責任扛下來，那麽大侄子史道鄰的過錯，可就要小多了。此乃大事化小、小事化了之策。”
    問題是，周進又不是一個傻缺，他憑什麽給史道鄰背鍋？
    除非忠靖侯史鼎手中，另有其它籌碼，這樣他才有可能和冀國公周進完成這場政治交易。
    史鼎猶豫了許久，最終還是求到了戶部堂官韓厲大人這裏，央求他居中轉圜。
    忠靖侯史鼎甚至還明確言道，“冀國公周進大人若有所求，我史某人無有不允。”
    也就是說，隻要能將侄子史道鄰保下來，忠靖侯史鼎可以盡全力配合。
    韓厲頭一天去了冀國公府，吃了一頓閉門羹，不過等到他第二日再去時，便很快得到了周進的接見。
    事後，韓厲勸說忠靖侯世鼎，希望他向揚光帝陳福寧上書，表態支持冀國公周進大人留守北地。
    周進想要留守北地？
    到了這時候，忠靖侯史鼎才算是明白了一些什麽。
    他甚至都隱隱約約之間覺得，女真士卒所發動的這場保州嘩變，或許便是出於冀國公周進大人的一手策劃。
    這不，保州兵變發生後，冀國公周進便開始裝模作樣地表示，說他自己原本極願南下就任，奈何發生了這樣的不幸事件，北方民眾希望他留守北地，讓他委實難以決定。
    而經曆了這場兵變的保州民眾，顯然也是驚悸不已，有士人在《北方周刊》上撰寫時評文章，表示“冀國公周進大人尚未離開北地，便已經鬧得天翻地覆，倘若他真要離去，北方大地恐釀禍亂。”
    受到這些士人蠱惑，保州、北平、津州等地，相繼發起了要求周進留守北地的請願遊行，參加者約有數十萬之眾。
    從忠靖侯史鼎的內心意願來說，他當然不希望周進留守北地。要不然，周進爵位高，官職大，他真要賴著不走，史鼎這位新任北直隸行省總督，恐怕隻能困守衙門，根本不可能接手燕趙軍的指揮權，對於齊魯軍、登萊軍，更加不要指望能夠輕易染指了。
    可現在形勢比人強。周進不想走，北方民眾也不願意他走，忠靖侯史鼎在這個時候，若是強逼著他南下，豈不是走到了北方民眾的對立麵了嗎？
    還不如順水推舟，混一個露水人情，幫助侄子史道鄰脫困。
    就這樣，經過慎重考慮，忠靖侯史鼎向揚光帝陳福寧寫了一封奏折，請求讓周進以內閣首輔身份，留守北地，主持對清軍作戰及聯合圍剿大順軍餘部等事宜。
    忠靖侯史鼎在奏折中言道：
    “臣忠靖侯史鼎，誠惶誠恐，頓首百拜。今保州兵亂，局勢動蕩，北地安危，懸於一線。臣殫精竭慮，特冒死進言，懇請陛下以社稷為重，委冀國公周進以內閣首輔之職，留守北地。
    冀國公周進，實乃國之棟梁，忠勇無雙，睿智超凡。久曆宦海，洞察世事如燭照幽微；才略超拔，籌謀國計若神明在握。素有威望，眾望所歸，一呼百應，能服四海之心。其德高望重，如泰山之巍峨，令人敬仰；其智計深遠，似滄海之浩渺，難以測度。
    值此危難之際，若以冀國公為首輔留守北地，必能如定海神針，穩定軍心，鼓舞士氣。其浩然正氣，可鎮四方之邪；其果敢決斷，能破千重之難。當前，清軍洶洶，虎視北疆，大順軍餘部，亦在西北遊弋，形勢危如累卵。冀國公深謀遠慮，必能製定出萬全之策，主持對清軍作戰，禦敵於國門之外，保我江山社稷。同時，對於大順軍餘部，亦可采取恩威並施之策，剿撫並用，以除後患。
    臣深知此舉事關重大，然北地乃國家之屏障，不可有失。冀國公周進，實乃不二人選，望陛下明鑒，速下決斷。臣不勝惶恐，翹首以盼陛下聖裁。”
    這封奏折送抵金陵以後，當晚就得到了揚光帝陳福寧的朱批，上麵僅有一個字：
    準。