這一年秋天，豫省巡撫徐仲華大人的女兒徐晶蕾，在數百名將卒的護送下，前往北地保州，去和燕趙軍騎營書辦賈環成婚。
    原本，冀國公府一係提出的附帶要求，是讓徐晶蕾嫁給冀國公府秘書室主任兼保州知府賈蘭為妻。
    賈蘭乃進士正途出身，又是冀國公周進大人身邊文膽，堪稱冀國公府一係後起之秀。
    徐晶蕾能嫁給賈蘭，已經算是她高攀了。
    但因為徐晶蕾從小到大，被身邊人們的阿諛奉承之詞，捧得不知道東西南北。
    別人看在他父親徐仲華乃封疆大吏的份上，想著辦法討好她，盡撿些好聽的話說給她聽。
    起先都說她是齊魯第一美女，後來又說她是中原一枝花，逗引得徐晶蕾自信心爆棚，動輒以天下第一美女自居。
    家裏人都把賈蘭說得那麽好，但在她徐晶蕾看來，卻不是很樂意。
    一來，賈氏一族沉淪日久。傳說中號稱富貴不可言的榮寧二府，不但不能給賈蘭提供官場上的助力，反而還成為了賈蘭在仕途上更進一步的攔路虎。
    比如說，賈赦、賈珍二人，曾投靠大順軍，參與弑君。
    雖說看在周進房中賈探春、賈惜春兩位姨娘的麵子上，賈赦、賈珍這兩位大逆不道之人，隻是暫時被軟禁起來。
    但若是有朝一日，冀國公周進失勢，而金陵揚光小朝廷又舊事重提的話，榮寧二府有可能被破家滅族，她徐晶蕾嫁給賈蘭，不是跳進了火坑嗎？
    二來，賈蘭幼年喪父，和其寡母李紈相依為命。
    徐晶蕾擔心自己這種跳脫的性格，落在寡居多年的李紈眼裏，有可能會不討喜。
    因此，徐晶蕾便提出反對意見，說自己不想嫁給賈蘭。
    本來，這種事情也不是不好商量。
    無論是徐仲華大人也好，還是冀國公府那邊也罷，都對此意見一致，盡量讓男女雙方都感到滿意，若是有人不同意，此事便作罷。
    大家都認為，能讓雙方互信的方法和手段還有許多，政治聯姻還是不免有些落入下乘了。
    但徐晶蕾卻不懂這些。
    她的大小姐脾氣上來，不但對冀國公府派來相親的那兩位媒人——賈政房中小妾趙姨娘和傅檢的妻子賈迎春——很不禮貌，還鼻孔朝天地表示道，若是賈蘭想娶她，須得彩禮銀三萬兩。
    “三萬兩銀子？”趙姨娘驚訝得張大了嘴巴。
    賈寶玉出家做了和尚之後，王夫人便再也沒有了和人爭勝的念頭，家中諸事，一概托付給大兒媳李紈掌管，並命令趙姨娘在一旁負責幫襯。
    對於榮府家業，趙姨娘早已經摸得一清二楚，此刻不要說賈蘭拿出三萬兩銀子做彩禮錢了，隻怕拿出三千兩銀子也很困難。
    “三萬兩銀子而已，你們賈府也不肯？”
    徐晶蕾很是氣憤地說道，“我父母親含辛茹苦，從小把我養這麽大，他們為我操碎了心，如今我要出嫁，他們就希望看到我有一個安穩可靠的未來，這份彩禮不僅僅是錢財，更是賈府對我的重視，對我未來生活的一份保障。”
    “開什麽玩笑？”趙姨娘沒有好氣地說道，“三萬兩銀子？你這是獅子大張口。我們賈家哪有這麽多錢？”
    趙姨娘乃賈府一員，萬一賈氏族人失心瘋，鐵了心要應下這門婚事，她趙姨娘便有可能跟著吃糠咽菜，或許還要替別人背債，她當然要極力反對這門婚事了。
    “你一個小小姨娘，不答應也沒用。”徐晶蕾笑道，“我嫁進你們賈家以後，給男方生兒育女，開枝散葉，傷害了身子骨，難道不應當給我一些補償？”
    徐晶蕾進一步追問道。
    “補償？”趙姨娘愣了一下，生孩子還需要給補償？難道不是給你徐晶蕾自己生的嗎？
    若是你覺得生孩子虧欠了你，那你完全可以選擇不生嘛。
    “而且，我結婚以後，需要侍奉公婆，洗衣做飯，一天到晚忙個不停，像是給你們賈家做保姆一般，多要一些彩禮也不過分吧？”徐晶蕾繼續說道。
    “過分？不過分？”思忖了老大半天，趙姨娘感覺自己都有些糊塗了，她也不知道這到底是過分了，還是不過分？
    年輕媳婦熬成婆，在長輩麵前立規矩，確實很不容易。
    但徐晶蕾說她嫁進賈府做保姆，一天到晚洗衣做飯，趙姨娘就不太讚同了。這些都是那些粗使丫頭的活計，她趙姨娘才隻是一個小妾，也從未做過這些粗活啊。
    不過，茲事體大，涉及到數萬兩銀子的天價彩禮，她趙姨娘在本質上，不過是賈府的一個下等人罷了，這等大事，她也做不了主，不可能當場給徐晶蕾一個答複。
    這不免讓徐晶蕾感覺非常沮喪。
    徐晶蕾咬著嘴唇，眼神中透露出倔強，“那你們說怎麽辦？難道就這麽把我這個貌美如花的大姑娘給娶了？沒有一份像樣的彩禮錢，我在親戚朋友們麵前怎麽抬得起頭？我父母親又怎麽能安心把我交給你們賈家？”
    徐晶蕾還在那裏絮絮叨叨地說著，但趙姨娘卻已經無心傾聽了。
    她感覺自己真是倒了八輩子的大黴，攤上了這麽一個拎不清的貨色，讓她趙姨娘一點兒好處都撈不到。
    趙姨娘這次主動請纓，從保州來到開封府，距離數千裏之遙，僅路上就花了半個月時間，長時間坐在馬車上，讓她的身子骨都快要顛簸散架了。
    原本想著這一門婚事，十拿九穩，豫省巡撫徐仲華又是朝廷要員，家資富裕，女方心情高興之下，或許會給她這個媒婆打賞個百兩銀子的喜錢，也不枉她辛苦走這一遭了。
    結果，攤上了這麽一個難纏的千金大小姐，這不是讓她趙姨娘白跑一趟了麽？
    趙姨娘氣得臉色發青，都不想和這個徐大小姐多說什麽了。
    賈迎春見徐晶蕾對賈氏一族如此輕視，也是氣不打一處來。
    這次相看遂不歡而散。
    冀國公府派來的這兩位媒婆，沒有完成既定使命，但冀國公特使，冀國公府對外聯絡室主任兼保州府學教授傅檢，卻和豫省巡撫徐仲華大人，談妥了一係列條件：
    “冀國公府治下北地三省及豫省境內商貿自由，雙方不得以任何理由對路上行旅加征商稅，境內經商安全和秩序由各省督撫負責，確保當地商民的安全和穩定；
    約定冀國公府治下北地三省及豫省在行政上互不幹擾，確保各自區域的穩定和安全；
    冀國公府一係和豫省巡撫衙門在軍事上互相援助，豫省巡撫衙門允許冀國公府一係在豫省境內歸德府、陳州府、彰德府、衛輝府、懷慶府、南陽府、汝寧府、光州、許州、汝州、鄭州等州府派駐軍事及商貿觀察組，在開封府派駐軍事及商貿觀察團，以便及時協調雙方行動；
    ……”
    對於這個談判結果，豫省巡撫徐仲華大人感覺非常滿意。
    他既保留了政治、軍事上的獨立自主權，又能在必要的時候，邀請冀國公府一係軍隊前來助陣。還有什麽不滿意的？
    以後潼關田玉峰部或者鄂省寧南軍，再敢前來滋擾生事，他徐仲華就要借助冀國公府一係的力量，讓這些歹人們吃不了兜著走。
    但他萬萬沒有想到，問題會出在她的寶貝女兒徐晶蕾身上。
    得知事情的前因後果之後，徐仲華大人氣得勃然大怒，他怒喝一聲道，“既然你不同意，好好說話也就是了，為什麽要借由高價彩禮嚇跑人家？”
    “即便你拿高價彩禮說事，也沒必要把話說得那麽難聽，還和人家男方媒人大吵一通吧？”
    徐仲華痛心疾首地說道，“都怪我平時把你慣壞了？你現在必須馬上給人家賠禮道歉。”
    “我說錯什麽了嗎？”徐晶蕾猶然不服氣道，“我向他們賈家要彩禮，也是為了幫你減輕負擔。可你呢，為了保住自己的官位，卻拿自己女兒的終身幸福當做籌碼，真心讓人看不起。要賠禮道歉，你自己去賠禮道歉好了，我反正是不會去的了。”
    徐晶蕾的母親徐夫人好言勸道，“你父親也沒強逼你嫁給賈家，他也是看賈蘭這個人還好，雙方話趕話，便應下了這門婚事，讓賈府派人過來相看。你要是真心不同意，也沒有關係，給人家賠禮道歉，這件事也就算是過去了。你父親還是很關愛你的。”
    徐晶蕾卻梗著脖子反駁道，“現在他就敢隨意給我指定人家，以後還不知道他會如何利用我？畢竟除去父親濾鏡，他也隻是一個猥瑣的中年男人而已……”
    徐仲華氣得腦門嗡嗡作響，他在昏厥倒地前，使出了渾身力氣，給了女兒徐晶蕾一記響亮的耳光。
    徐晶蕾委屈道，“母親快看，他又開始打我了，終於露出了原本邪惡的真麵目了。”
    徐夫人無心理會她，連聲傳喚郎中進來看診。
    趁著豫省巡撫衙門後院一片紛亂之時，徐晶蕾帶著自己的貼身侍女小琪，從家中逃了出來。
    兩人在開封城內東遊西逛了一圈，買了許多好吃好玩的東西，快活得不得了。
    徐晶蕾原本想著，她都離家這麽久了，父母親總該派人出來找她這位千金大小姐了吧？
    結果因為徐仲華一直昏迷不醒，徐夫人在一旁衣不解帶，忙著照顧病人，把徐晶蕾逃到府外這件事情，給忙得忘記了。
    這讓徐晶蕾更加生氣起來，覺得她父母親不關心她。
    一氣之下，她幹脆和侍女小琪，找了一家客棧住了下來。
    二人進入客棧之後，始終在那裏嘰嘰喳喳，笑鬧個不停，很快就將其真實身份，暴露給了店家。
    這家客棧位於西城門附近，原是大順潼關總兵田玉峰設在開封城內的一處秘密據點，便於為其打探豫省內部消息。
    潼關騎營在豫西一帶屢屢得手，而豫省巡撫徐仲華大人又不敢派兵前來迎戰，讓田玉峰信心倍增，開始有了謀奪豫省全境，作為自己根基的想法。
    他派出自己的心腹部將郝永忠，秘密來到開封城內展開活動，安插眼線，以便將來有朝一日，他率領軍隊進犯開封時，城內有人充作內應。
    說實話，郝永忠自從參加流民軍以來，玩過的女人已經很不少了，但像徐晶蕾這種膚白貌美，看上去嬌滴滴的大小姐，卻很少沾染過。
    畢竟在大順軍營中，他郝永忠還尚未進入核心圈層，那些搶奪過來的貴女們，早就被上頭的丞相、將軍們瓜分了，落到郝永忠手裏的婦人，要麽是世家大族的庶女，要麽是達官貴人的寵妾，像徐晶蕾這種出自巡撫大人家中的千金小姐，他往日裏連想都不敢想。
    現在機會就在眼前，郝永忠哪怕是稍微猶豫一下，都是對自己內心意願的極不尊重。
    他讓店小二在茶裏下了迷藥，通過這種下作手段，很快就讓徐晶蕾、小琪主仆倆，變得人事不知了。
    郝永忠將小琪丟給其他人，自己則在徐晶蕾那白皙光滑的身子上，一連折騰了五六次，哪怕是腰酸腿軟，都不肯停下。
    直到附近傳來一陣喧嘩聲，聽到有人報告說，豫省巡撫衙門派出了一支人馬，向這邊加速趕過來時，郝永忠才從色令智昏中清醒了過來。
    “這次真是大意了啊。”郝永忠戀戀不舍地揣摩著女人身前兩團軟肉，看著早已醒來，被眼前一幕嚇得瑟瑟發抖的徐晶蕾，他這才意識到，應當帶著這位千金大大小姐早些出城，或許這個年輕貴女，便能永遠屬於他了。
    現在對方都已經開始滿城搜捕，他要帶著這個年輕婦人隨行，很有可能逃不出去，連小命都要交代在這裏。
    按照慣例，事情泄露後，他應當第一時間殺人滅口，但郝永忠終究還是有些舍不得。
    一夜夫妻百日恩，古人所言甚是啊。
    他拋下徐晶蕾，又在客棧裏放了一把火，隨後便帶領幾位心腹逃之夭夭了。
    熊熊火光之中，徐晶蕾在客棧另一處房間內，找到了侍女小琪，二人披頭散發，衣不遮體地從客棧裏逃了出來，出現在前來搜救的衙役們麵前時，領頭的徐岩朔，也就是徐晶蕾的長兄，感覺自己的天都快要塌了。