新任保州兵工廠總管劉玉石，乃周進父親周大福房中小妾劉三姨娘的親弟弟，縣學童生肄業，連秀才功名都未能考取過。
    當初他因家中生計沒有著落，特意走了老東家周大福的門路，在周進這裏應聘《青年詩刊》采編人員成功，端上了一隻香噴噴的金飯碗。
    此後，他在周進身邊逐漸發跡，曆任《青年詩刊》編輯部副主任、桃李書院工學堂副堂主、新北兵工廠副總管、蓬萊兵工廠總管等職。
    劉玉石在蓬萊兵工廠總管任上，和王成學執掌的保州工學堂合作，率先研製出了有效射程高達五百步的燧發槍，在三家兵工廠生產技藝大比拚的競賽中拔得頭籌，由此獲得信任，調任保州兵工廠總管，負責五百步射程燧發槍的批量生產工作。
    而更高射程的燧發槍研製任務，則移交給保州工學堂火器研究基地了。
    話說劉玉石當年結婚時，家中還比較窮困，他的妻子出身很一般，乃保州府學教授傅檢房中章麗姨娘的堂妹章平。
    那個時候，章平年輕漂亮，頗有姿色，既不嫌棄劉玉石家庭經濟條件不佳，又在劉玉石老母麵前十分孝順。
    劉玉石一直很感念她的這份恩情，故而在他事業發達之後，並沒有像其他一般人那樣廣開後宮，多置姬妾，而是始終守著他這個原配老婆過日子，頗有糟糠之妻不下堂之意。
    當然了，章平本身徐娘半老，風韻猶存，也是劉玉石把內心那些柔情蜜意，都一股腦兒地傾瀉在她一個人身子上的重要原因。
    這一天晚上，劉玉石總管很晚才從保州兵工廠回來，看到妻子章平尚未入睡，他心中一動，想著好久都沒有和她親熱一場了，不如趁此機會，先巫山雲雨一番再說？
    想到這裏，他便將手搭在章平身後那兩瓣肥臀上麵，用力揉捏，作勢就要胡來一場了。
    “別別別，還有貴客等著您呢。”章平將丈夫劉玉石那兩隻鹹豬手推開，嘴裏還抱怨著，“你想要，難道我還會不給你？都老夫老妻了，孩子也生了兩三個，還仍舊是這般毛手毛腳？”
    劉玉石總管嘿嘿一笑，詫異道，“都這麽晚了，還有誰在等著我？”
    章平回答道，“是那個女真人，齊魯總兵穆濟倫將軍。”
    “臥槽。”劉玉石總管一聲驚呼道，“你怎麽不早說？”
    劉玉石總管雖然在兵工生產這一塊，立下了很大功勞，但他太低，在冀國公府一係的地位，肯定遠不及穆濟倫這位女真降將，更遑論穆濟倫身上，還有著其他人所不曾有的統戰價值。
    對方上門做客，等待了許久，他劉玉石卻忙著調戲房中婦人，這要是傳出去了，不但穆濟倫總兵大人心裏會有想法，其他人也會對他劉玉石產生看法，認為他剛立下了功勞，便有些驕傲自大，不把諸位大佬看在眼裏了。
    劉玉石總管三步並作兩步地來到外書房中，看到穆濟倫總兵大人果然坐在那裏，連忙迎上前去，嘴裏賠禮道歉道，“穆大人，實在是不好意思，剛從兵工廠回來，讓您久等了。”
    劉玉石總管心想，看來以後家中需要聘請一位管事了，不然內宅之事都是由妻子章平當家，遇到男客人上門，便隻能讓人家坐在外書房中空等，著實有些不太友好。
    穆濟倫卻笑道，“無妨，是我不請自來，做了一回惡客。”
    兩人客套了一會兒，穆濟倫終於說明來意道，“如今保州兵工廠可以批量生產五百步有效射程的燧發槍，原有那些四百步有效射程的槍支，便慢慢地開始淘汰了。冀國公有心將這些槍支廉價出售給左光先、曹化蛟等人，此等利器的擴散將無可避免。我便想著，能否從你這裏，也購置幾十杆槍，給生活在保州城外的女真人送去，讓小一輩從小就學習槍法，也不能把所有精力都浪費在騎射上麵。”
    “這個，這個……”劉玉石沉吟了一下，不知道應當怎麽回答。
    幾十支淘汰的燧發槍，他劉玉石作為保州兵工廠總管，自然可以做這個主，說賣給穆濟倫，也就賣給穆濟倫了。
    畢竟嚴格說起來，大家同屬冀國公府一係，也都是自己人嘛。
    但穆濟倫又畢竟是一個女真人，要說完全沒有疑慮，那也是不可能的。他劉玉石眼下若是拍板，同意把這些燧發槍賣給女真人，事後女真人持槍造反，他劉玉石豈不是要吃不了兜著走？
    正當劉玉石感覺自己左右為難之際，穆濟倫卻開口笑道，“劉總管不用為難，關於此事，我已經向冀國公稟報過了，冀國公同意讓我直接找你，先拿十支燧發槍試一試，也讓兩位公主名下那些女真部眾，緊跟時代發展步伐，提前感受一番神兵利器在未來戰爭中的重要性。”
    聽說連冀國公周進大人都首肯了，劉玉石總管便也欣然同意。
    不僅如此，他還受到穆濟倫邀請，前往女真人營中，普及一番燧發槍的使用方法，並介紹燧發槍對比傳統弓箭、火繩槍的優越性。
    劉玉石雖然當場表示了同意，但他不敢自專，事後還特意將這件事情，向冀國公周進做了匯報。
    周進笑道，“你也太小心了。邀請你去講解燧發槍的理論知識，原是我的主意。不僅你要去，我也要去。我還要向那些女真少年，展示自己的槍法，壓力比你還大。我要是當場把目標打偏了，那可就糗大了。”
    劉玉石連忙陪笑道，“國公爺的槍法，在北地三省，少說也在前人之列，現場示範還不是手到擒拿？”
    “少來。”周進嗬斥了劉玉石一句，隨後又笑道，“不是我自謙，前十人還有可能，前人真不敢當。咱們這些人，玩槍玩得比較好的，像韓奇、馮紫英、牛軍這些人，都是將門出身，自帶戰鬥基因，五百步之內，槍槍都能命中，我根本沒法和人家比，甚至我連陳也俊、衛若蘭這些人都比不過，想起來也真是鬱悶。”
    劉玉石安慰他道，“國公爺還要操心天下大事，也沒有必要和前線將領比拚戰鬥本領。”
    “你這話倒是蠻有道理。”周進大笑道。
    過了兩天，周進、劉玉石等人果然在穆濟倫的陪同下，前往保州城外女真人的少年營中，開展燧發槍的普及推廣活動。
    劉玉石首先出場，他負責傳授燧發槍的理論知識。
    “各位，今日由我劉某人來為大家講講這相關武器知識。”
    “諸位小兄弟從小學習騎射，對弓箭最為熟悉。咱先看這傳統弓箭，弓箭的曆史那可是源遠流長，從遠古時期人類為了生存狩獵就開始使用。它隨著時間不斷改進，從簡單的木弓石箭發展到後來各種材質的弓和更精良的箭頭。它輕便易攜，在戰場上也曾是殺敵的利器。但它的劣勢也明顯，射程有限，精度也差，受環境影響極大，遇上大風大雨，威力更是大打折扣。而且，要練就一手好箭術，非得花費大量時間不可，不是短時間能精通的。”
    “大家想必也曾聽說過火繩槍，它是火器發展中的一環。從煉丹術士偶然發現火藥之後，火器逐漸發展，火繩槍應運而生。它雖比弓箭強些，可問題也不少。那火繩點燃後，一有風吹草動，火就滅了，這槍也就成了燒火棍。再者，點燃火繩時易暴露自身位置，在戰場上可是要命的事，而且裝填速度也不快，在瞬息萬變的戰場上，這些缺點會讓使用它的將士們陷入危險之中。”
    “但咱這燧發槍就不一樣了。它操作簡便，無需像火繩槍那般繁瑣的點火步驟，能快速射擊。射程遠，精度高，威力巨大，不管是戰場上的騎兵還是遠處的敵人，都能有效應對。在各種惡劣天氣下，它也比弓箭和火繩槍可靠得多。有了這燧發槍，就如同給咱們士兵的戰鬥力插上了翅膀啊。”
    劉玉石一通賣力吹噓，但台下許多女真少年，都感到有些不以為然。
    他們認為，上次清軍主力南下，隻是因為曹格這廝太笨，當斷不斷，反受其亂，若是他能斷然舍棄那些丁口、財貨，其他五旗人馬未必沒有希望逃到關外，與女真八旗的武器裝備水平沒有太大關聯。
    劉玉石見自己的介紹效果不大，深感沮喪。
    但周進卻勸說他道，“沒關係，人家使用弓箭習慣了，早已經存在路徑依賴問題，不可能你這樣隨便介紹一番，便能相信你的說法，那這燧發槍的普及推廣，也輪不到你我二人來做了。”
    接下來，便是冀國公周進親身示範火槍射擊了。
    不過，在周進開槍之前，須得有一人用弓箭展示箭術，以此作為對比項。
    台下女真少年，都一致推舉齊魯總兵穆濟倫上場射箭，這不僅是因為他身份頗高，也在女真人群體中，被公認為箭術最好。
    “那好吧，我就當作是在大家麵前，獻醜一回好了。”穆濟倫十分謙虛地說道。
    校場之中，陽光熾熱地灑下，空氣中彌漫著緊張而期待的氣氛。
    穆濟倫總兵一身戎裝，身姿挺拔地站在眾人之前，他的目光緊緊鎖住四百步外那幾個草人，眼神中透露出堅定與自信，那是身經百戰者獨有的光芒。
    周圍的將士和女真少年們，都目不轉睛地盯著穆濟倫總兵，心中滿是好奇與期待。
    他們知道這位總兵大人箭術高超，但四百步的距離實在太遠了，不僅需要耗費較多體力，也影響到了弓箭的命中精度，這無疑是一個巨大的挑戰，大家都想看看穆濟倫總兵是否真能創造奇跡。
    眾目睽睽之下，穆濟倫總兵緩緩拿起那張陪伴他多年的強弓，弓身的紋理在陽光下清晰可見，仿佛在訴說著過往的赫赫戰功。
    隨後，他深吸了一口氣，雙腳紮實地踏在地麵，如同紮根於此的古樹。
    穆濟倫總兵先是試拉了一下弓弦，那弓弦發出“嗡嗡”的聲響，似是迫不及待地要開始這場表演。
    這試拉弓弦的動作，讓觀眾們的心微微提了起來，他們心想，總兵大人這是要開始了，不知道這一箭能否射中呢？
    第一次開弓，穆濟倫總兵的雙臂肌肉緊繃，青筋暴起，額頭上瞬間出現了豆大的汗珠。他咬緊牙關，用力拉弦，那弓漸漸被拉成滿月之形。
    隨著一聲低喝，箭矢如流星般向著目標飛去，在空中劃過一道漂亮的弧線，準確無誤地射中了最左邊草人的頭顱。那草人微微晃動，箭尾還在不停地顫抖，周圍眾人發出一陣驚歎之聲。
    女真少年們先是一愣，隨後心中湧起一陣敬佩，他們暗自思忖，穆濟倫總兵果然厲害，這第一箭就射中了，後麵兩箭應該也沒問題吧。
    雖然這一箭耗費了他不少力氣，但穆濟倫總兵沒有絲毫停歇。
    他迅速調整呼吸，再次拿起一支箭搭在弓上。
    第二次開弓明顯比第一次艱難，他的臉龐漲得通紅，汗水不斷從臉頰滑落。但他的眼神依然專注，在一陣艱難的蓄力後，箭矢再次離弦，向著中間的草人奔去，“嗖”的一聲，正中目標，又是一陣歡呼。
    此時圍觀眾人的情緒更加高漲，他們為穆濟倫總兵精湛的箭術而喝彩，同時也有些心疼他，這麽費力地連續射箭，真是不容易啊。
    此時穆濟倫總兵開始準備進行第三次射擊。
    他的雙手有些微微顫抖，卻依然穩持弓箭，用盡全身的力氣拉開弓，身體因用力而有些搖晃，在短暫的瞄準後，最後一支箭呼嘯而出，準確地射中了最右邊草人的頭顱。
    圍觀眾人爆發出雷鳴般的歡呼雀躍之聲，他們為穆濟倫總兵精湛的箭術而喝彩。
    而穆濟倫總兵在完成這一係列動作後，已然累得氣喘籲籲，汗水濕透了他的全身，但他的臉上卻浮現出滿足的笑容。
    圍觀眾人在歡呼之餘，心中滿是對穆濟倫總兵的讚歎，他們覺得總兵大人不僅箭術高超，而且意誌堅韌不拔，真是令人敬仰。