牛聚明的境況雖然大不如前，從大順左丞相變成了署理長安府通判，但他大小也是一個官兒，手中亦尚有部分餘財。
    聽說他要買人，附近某位人牙子非常振奮。
    他一口氣給牛聚明送來了十幾位年輕婦人，請他細細觀看，以便促成這筆生意。
    “大人且仔細看，這些婦人要麽風韻猶存，要麽青春靚麗，隻需要紋銀二兩，您便可以把她們帶回自己家中，實在是太劃算了。”
    “每位貌美婦人，才價值二兩銀子？”牛聚明驚呼道。
    牛聚明很是疑惑不解，感覺他才離開長安沒多久，怎麽這些貌美婦人的價格，一下子下降了這麽多了？
    人牙子便明說道，“如今不比以前了。冀國公府一係入城之前，買賣人口還行得通，但現在由錦鄉伯韓老三署理陝甘巡撫，對於買賣人口早就下達了禁令，隻允許主家雇傭丫鬟婆子，不能幹涉家中下人的自由和生死。因此，這二兩銀子的價格，實際上是您雇傭她們幫忙做工的中介費，若是女方後麵不願意再做工，則隨時可以提出辭職，主家不得有任何阻擋。”
    “那這有個毛意思？”牛聚明頗為不悅地說道。
    在他看來，把這些婦人買回家，便等於這些婦人都屬於自己的了，可以由著他打罵、欺負，上下其手，任意輕薄，豈不快哉？
    結果搞了半天，雙方隻是一種單純的雇傭關係，這些婦人若是不高興，還可以當場辭職，那他牛聚明還花了這麽大本錢，把她們買回家中做什麽？
    人牙子的一雙眼睛珠子滴溜溜地轉了一圈，看出了牛聚明心中的猶疑，便諂笑著建議道，“要不也可以這樣，牛大人把看中的某位婦人，娶回家做小妾，便可以任意支使了。不過給到女方的彩禮錢，就相對有些多了。”
    “就應當這樣嘛。”牛聚明點頭同意道。
    小妾也好，通房丫頭也罷，都隻是房中玩物，牛聚明懶得在這種事情上多費時間。
    他看到這些貌美婦人當中，有一個人雖然年紀大了一些，眼角邊上也出現了魚尾紋，但其身材妖嬈，姿色也遠超一般人，便花了五十兩銀子下定，選了她做小妾。
    那個貌美婦人猶豫了一番，終歸是點頭答應了。
    這個貌美婦人名叫董氏，雖然她顏值過人，身材火爆迷人，讓竇氏有了一種隱隱約約的危機感。
    但竇氏轉念一想，自己也不過是無根浮萍，先後在陳安寧、李鴻基身子下輾轉承歡，等到哪一天，牛聚明這廝犯了事，又不知道要淪落到何人手裏，沒必要和董氏這個可憐人爭風吃醋。
    而且董氏也沒有資格爭，董氏隻是一個小妾，她竇氏可是由冀國公周進大人親自做主，許配給牛聚明這廝為妻，帶有冀國公府一係的意誌。
    隻要冀國公周進大人不倒台，她竇氏便可以在牛聚明家中作威作福，逍遙快活一輩子。
    想到這裏，竇氏也是暗自慶幸，她對於董氏這個可憐的女人，也產生了更多的憐憫和同情。
    這天晚上，竇氏便打發董氏去給牛聚明侍寢，她自己也樂得休息一天，以免被牛聚明這個不中用的家夥，打攪到了她的睡眠。
    竇氏畢竟是兩任帝王身邊的女人，論氣場，要比牛聚明強大得多。
    牛聚明在竇氏眼前，不免畏手畏腳，再加上竇氏又懶得配合，以至於最近這幾天以來，他始終未能成事。
    但麵對董氏，牛聚明的底氣就一下子上來了。聽董氏自我介紹說，她在北平城中，曾在勳貴人家做事，因主婦嫉妒她顏值好，被趕出了家門。
    這樣看來，她董氏也不是什麽大人物嘛，逼迫她做什麽，難道她還敢拒絕不成？
    董氏在牛聚明的要求下，手腳並用，忙碌得口舌生津，總算讓牛聚明恢複了往日雄風，他一時激動之下，幹脆半途中停了下來，趴在董氏那酥軟懷抱裏，大哭了一場。
    董氏裝作很體貼地拍了拍牛聚明裸露在外的肩膀，眼裏柔情似水，讓牛聚明徹底沉淪了。
    但這不過是逢場作戲的小手段罷了。在董氏心裏麵，卻對牛聚明很不以為然，認為他是一個沒用的家夥，頗有明珠暗投、所托非人之意。
    不過事已至此，她也隻能認命了。
    次日，新任署理陝甘巡撫、錦鄉伯韓老三設宴，為周進、穆濟倫、張詩卿、謝希平、胡永、李信、傅檢、方靖、西訥布庫等人餞行，各人女眷也在邀請名單之列。
    牛聚明作為長安府通判，地位不顯，但他曾任大順左丞相，象征意義極大，故而也被邀請參加此次盛會。
    牛聚明考慮到，竇氏畢竟曾在兩任帝王身邊服侍，若是讓她出現在眾人麵前，難免會讓人有所尷尬，不知道應當按照一個怎樣的禮節對待她。
    為了避免麻煩，牛聚明便考慮讓小妾董氏代為赴宴，這也含有向董氏示好之意，以褒揚她昨晚在床頭床尾之間的賣力付出，讓牛聚明再一次做了一回男人。
    畢竟受製於降臣身份，牛聚明不敢過於張揚，他原本打算從陝甘巡撫衙門側門進入，避開那些顯耀人物，卻不料發現有人從遠處一直看著他，還向他招了招手。
    牛聚明定睛一看，這不是冀國公府一係負責對外聯絡的傅檢嗎？
    當初大順軍在山海關城下遭遇慘敗，有意讓周進一係接管北平，掩護大順軍後撤時，牛聚明還曾經以大順左丞相的身份，特意召見過傅檢一次。
    事後兩人共進晚宴，吃了一頓酒，也算是酒肉朋友了。
    這次牛聚明投降，被冀國公周進授予署理長安府通判之前，傅檢也來找過他商議，詢問他在任職方麵，有無特殊要求沒有？
    傅檢雖然是一個標準廢柴，肩不能挑，手不能提，但他畢竟很早就投靠了周進，是冀國公周進身邊的紅人，其發妻賈迎春，又是周進房中寵妾賈探春、賈惜春姐妹倆的姐姐，在周進後宅之中頗有影響。
    傅檢招手示意，牛聚明不敢怠慢，連忙躬身行禮。
    傅檢看到是牛聚明，倒也沒有輕視他，連忙走過來，說了許多噓寒問暖、熱情洋溢的話。
    “昨日還聽冀國公說起過，說是錦鄉伯遲早要入主中樞，他在西北這一邊，屬於臨時差遣，一旦大局已定，便另有要任。以牛大人的資曆，署理長安府通判隻是一個短暫過渡，此後先長安知府，後陝甘巡撫，拾階而上，未來可期呀。”
    “不敢，不敢。”牛聚明滿臉堆歡地說道。陝甘巡撫，牛聚明不敢指望，但以冀國公府一係良好的發展勢頭，混到長安知府這個位子，他還是抱有一定期望的。
    “全靠冀國公信任，靠傅大人能替我多多美言幾句啊。”牛聚明打蛇隨棍上，向傅檢懇求道。
    傅檢漫不經心地笑了一聲，沒有接過牛聚明的話頭，反而向其身旁婦人董氏說道，“他鄉遇故人，也算是人生一大喜事。董……”
    傅檢一時間，不知道應當怎麽稱呼董愛珠，稱呼她為董小姐肯定不行，她早已嫁作他人婦，但稱呼她為董夫人，貌似又有些不合規矩。畢竟牛聚明的續弦夫人乃舊朝妃子竇氏，這可是出自冀國公周進的親口安排，可由不得他傅檢多事呀？
    傅檢猶豫了片刻，最終還是決定按照規矩，稱呼她為“董姨娘”。
    “董姨娘為何要一直遮住麵龐，這可不是故人相認的禮節呀。”傅檢戲謔地說道。
    想當年，董愛珠為了躲開三品威遠將軍夫人高穎的滿城搜捕，對傅檢投懷送抱，但她又打心眼裏看不上傅檢這號落魄秀才，以懷有身孕為借口，讓傅檢過一把手癮都不行。
    說實話，董愛珠這樣做，有些過頭了。
    要知道，傅檢為了奉承她，不顧天氣嚴寒，陷入淤泥中尋找那隻金手鐲，凍得全身發抖，差一點兒就落下了病根，結果卻從她身上一點兒好處都沒有撈到，任誰也會覺得心裏不痛快。
    傅檢後來懷恨在心，故意將董愛珠的行蹤暴露了出來，引得三品威遠將軍夫人高穎前來抓人，鬧得沸沸揚揚，是當年北平城中“吾孩生母，永不為奴”運動的直接導火索。
    如今情過境遷，傅檢搖身一變，已成為冀國公周進身邊的紅人，董愛珠卻越混越差，給降臣牛聚明做了小妾。
    傅檢心想，你當初還不如給我做小妾呢，雖然讓我喜當爹，但看在你那貌美姿色的份上，也不是不能考慮。
    傅檢他鄉遇故人，作為當年的下位者，變成了上位者，他看待董愛珠的目光，便越發愜意，充滿了一種不可名狀的優越感。
    相比之下，董愛珠的心情就比較鬱悶了。她混來混去，越混越不如意，連曾經看不上的傅檢，也能在她麵前耀武揚威，心中焉能不氣？
    不過在明麵上，她還得給傅檢行禮問好，“奴婢給傅大人請安了，一別數年，傅大人風采更勝往昔。”
    “什麽情況，你們以往曾經相互認識不成？”牛聚明大驚失色道。
    傅檢也感到很驚奇，“牛大人把董姨娘買回家，莫非連她的底細也沒有摸清楚？”
    牛聚明辯解道，“我是真心不知道啊，人牙子昨日帶她過來時，沒說太詳細，我也沒認真聽。想來那些賣兒鬻女之人，各有各的悲傷往事，人艱不拆，便沒有刨根問底，不曾想這位董氏，還是傅大人當年故交？”
    稍微猶豫了片刻之後，牛聚明嚐試著說道，“若是傅大人有意，我這裏未嚐不能拱手相讓……”
    “別別別——”傅檢連忙伸手拒絕道，“我可沒有這方麵的意思。”
    傅檢還特意湊到牛聚明的耳朵邊上，小聲解釋道，“我因房中婦人太多，內宅之中矛盾深重，本來就有些吃不消了。如今冀國公又以國事為重，帶頭不再收用任何婦人。我若是把持不住，強奪他人所好，被同僚們知道了，導致我風評不佳，以後就難有升職機會了。還請牛大人切莫害我啊。”
    “明白，明白。”牛聚明拱手答應道。
    兩人一邊走，一邊聊，董愛珠則默不作聲地跟在後頭，心中十分愁苦，但若是就此逃走，她又不太敢。
    如今滿城都是冀國公府一係的人馬，她一個弱女子，又能逃到哪裏去呢？
    進入宴席場所之後，傅檢三步並作兩步地走到冀國公周進身邊，指著低頭站在牛聚明身後的董愛珠，向周進笑問道，“國公大人，您看今日誰來了？”
    “牛聚明，牛通判？”周進剛開始，還以為傅檢指著的那個人是牛聚明，考慮到統戰需要，周進十分熱情地招呼他道，“牛大人，快來坐，以後大家同屬一係，相互幫持，不必這麽生分才是。”
    署理陝甘巡撫韓老三也表示道，“牛大人，快請上座，這裏就隻差你一個人了。”
    牛聚明告罪道，“下官惶恐。”隨後便在這張酒桌最下首，坐定了下來。
    “國公大人，您看這位婦人，對她容貌可曾熟悉？”傅檢繼續詢問道。
    “大膽。”錦鄉伯韓老三厲聲嗬斥道，嚇得傅檢渾身一哆嗦。
    傅檢本想在冀國公周進麵前開一個玩笑，不曾想卻惹怒了錦鄉伯韓老三。韓老三的寶貝女兒韓雪，現在周進房中做姨娘，他堅決支持冀國公周進不再收用其他婦人，以免分走了韓雪所受到的寵愛。
    在錦鄉伯韓老三看來，傅檢這麽做，可以說是故意引誘周進沉迷於美色，對於傅檢自然沒有什麽好臉色了。
    但冀國公周進卻一下子睜大了眼睛，臉上浮現出一種不可思議的神色，他伸出手指頭，指著董愛珠說道，“你你你，你是——”
    他知道董愛珠這個人，也曾和她有過交往，隻是一時片刻之間，記不住她的名字了。
    傅檢便提醒道，“她是當年北平城中四大小仙女之首的董愛珠，如今給長安府通判牛聚明大人做小妾。”
    “是了，是了，你是董愛珠，我記起你來了。”周進歡快地笑道。
    “你怎麽也出現在長安了？”周進好奇地詢問道。
    董愛珠便解釋說，“北平鼠疫過後，三品威遠將軍馬尚病死，我便從治國公府再也拿不到一文錢的撫養費了。因生活窘迫，我給馬尚先後生下的兩子一女，都未能存活下來。大順軍殺入北平以後，我被劉捷軒將軍帳下某位校尉霸占，又被他帶到了長安，可惜他後來受到劉捷軒將軍的牽連，導致我再一次衣食無著，隻好讓附近的人牙子做中介，替我找一戶好人家嫁了，以此作為長久之計。”
    董愛珠說得言簡意賅，但她這番話裏麵，究竟包含了多少人間疾苦，實在令人不難想象？