六百裏急遞，賜婚的聖旨在三天後的黃昏直闖揚州城，送到巡鹽禦史衙門時天將黑了。
    林如海、賈敏夫婦站在香案前，兩雙眼睛看完擺在香案上那道聖旨的內容後仍然盯著那道聖旨，好一片沉寂。
    賈敏說話了：“皇上為何會賜婚？”
    林如海默了一下，從袖中掏出一封信遞給賈敏：“都中嶽母的信，榮國府的人剛到，賜婚的聖旨便追到了。”
    賈敏似乎明白了什麽，接過信展看，果然是商議聯姻的家信。
    林如海長歎了一口氣：“看來，皇上已經下定了決心......京營節度使很快就要換人了。”
    賈敏這才微微一驚，看了看賈母的信，又看了看香案上的聖旨，也歎了口氣。
    林如海望著她：“你也不要太過擔心。以賈家目前的狀況，如果沒有實際的利益衝突和不得已，皇上肯定是不會動賈家的。”
    賈敏點了點頭。
    林如海心中一歎，希望賈家不被卷入權力的鬥爭中吧！
    賈敏突然想起：“這個李虎到底是個怎樣的人？聖旨把他誇上了天......”
    林如海這才似乎想起了什麽，立刻從香案旁彎腰提起了一個包袱，那包袱四角棱棱，顯然裝著一個盒子。
    林如海將那個包袱放在香案的一角：“司禮監的人說，這是李虎送給玉兒的禮物。”說著解開了包袱。
    一隻紫檀木匣子露了出來，林如海又從袖中掏出鑰匙開鎖。
    賈敏掀開盒蓋。
    林如海和賈敏的目光同時望了過去，一軸書畫卷軸和幾隻錦匣禮盒。
    林如海拿起畫軸展看，畫上竟是李虎讀書像，隻見穿著遊擊將軍服飾的李虎端坐於錦墊之上，手捧書卷，默默沉思，彷佛在體味書中三味。
    賈敏細瞧了一瞧，笑道：“長相還不錯，五官端正，也很精神......手中拿著書，有點儒將的風采。”
    林如海扶須笑道：“他身後的炕屏是‘馬上封侯’。”
    賈敏一看，果然是“馬上封侯”圖，還有那些擺設，一看就是某處宮殿，應該是宮廷畫師臨時畫的，難怪聖旨與賈母的信一前一後送到。
    林如海、賈敏都是聰明人，自然明白皇帝的意思。
    賈敏掀開了一個盒蓋，盒子裏擺著一枚翡翠玉簪，這是信物，寓意著結發為夫妻。
    林如海滿意地點了點頭。
    賈敏又掀開了第二個盒蓋，這隻盒子裏擺著同心鎖，寓意永結同心，相守一生。
    第三個盒子裏是玉鐲，接著是玉佩、玉連環、玉如意、梳子、戒指和同心結。
    賈敏蒙住了，哪有這麽送的？
    林如海怔了怔，對賈敏說道：“這孩子，憨厚老實。”接著大笑起來。
    賈敏也忍俊不禁，掩嘴笑了起來。
    笑罷，林如海接著說道：“這件事不必瞞著玉兒，你將這些東西給她送過去吧。”
    賈敏點了點頭。
    林如海：“對了，司禮監的人還帶了一句話，李虎希望咱們送一幅玉兒的畫像過去......”
    賈敏有些不高興了：“他這是擔心咱們玉兒長得醜？”
    林如海手一擺：“不要說這樣的話。你看，該由誰來畫這幅畫像？”
    林如海擅長丹青，但沒有父親給女兒畫像的道理。她在京城的時候也曾學過，隻是好些年不弄了，忘了不少。
    賈敏想了半晌，說道：“賈先生吧。”
    林如海：“我也是這個意思。”
    牆角的自鳴鍾響了一下。
    賈敏瞟了一眼，將畫像放進匣子裏，一邊說道：“咳嗽的才好了些，這丫頭又不想吃藥了。我去看看。”說罷，捧著匣子向後堂走去。
    林如海把目光望向了門外的夜空，皇帝之所以選擇李虎，是因為李虎沒有家世，沒有威脅。
    走進林黛玉的小院，賈敏便看見林黛玉的奶娘王嬤嬤正蹲在一個木炭小火爐前，扇著扇子，在熬著湯藥。
    賈敏走了過去，問道：“怎麽這時候才熬藥？”
    王嬤嬤站了起來：“夫人。”接著瞟了一眼燈火通明的書房，低下了頭。
    賈敏明白了：“再溫一溫就送進來。”說罷，徑直向正房走去。
    林黛玉的小院不大，北麵當南三間正房，正中一間客廳，客廳西麵一扇門通林黛玉臥房，東麵一扇門通的那間房是林黛玉書房。
    書房門虛掩著，透過門縫，隻見一個少女坐在躺椅上，湊近身側的燈火，握著一卷書在那裏看著。她就是林如海與賈敏的女兒，林黛玉。
    賈敏站在那裏，看了好一陣子，才雙手將虛掩的門輕輕推開。
    門推得很輕，門內的人便一時沒能察覺。賈敏站在門邊，向林黛玉望去。
    十一歲的林黛玉，已經出落的亭亭玉立，身上更是有一股飄飄若仙的韻味，“似一朵輕雲剛出岫”。
    看著這個天身上還穿著小夾襖的女兒，賈敏眼中滿是心疼愛憐。接著，她站在門口輕咳了一聲。
    林黛玉的目光立刻投過來了，眼中滿是驚喜，放下了手裏的書，起身迎了過去，在賈敏身邊輕輕扶住了她的手臂，“母親怎麽親自過來了？有什麽事叫女兒過去就是了。”
    一邊扶著賈敏在書案前的椅子上坐下，又對外麵喊道：“雪雁。”
    賈敏拉著林黛玉的手，望著她的臉細瞧了一瞧，笑道：“今兒氣色好了些。”
    林黛玉撲閃了幾下眼睛，說道：“母親天天看著我，自然覺得變化不大......其實我早就好了，才說看完書再吃碗赤豆小圓子......”
    賈敏笑著看了看她：“所以呢？”
    林黛玉臉一紅：“藥，太苦了。”
    賈敏笑著點了點她：“大夫說了，再吃一個七劑藥。”
    聽了這話，林黛玉小臉頓時垮了下來，“哦”了一聲。
    林黛玉的貼身丫頭雪雁托著茶走了進來。
    林黛玉親手把茶捧給賈敏。
    賈敏喝了一口，放下，然後招了招手。
    婆子捧著那隻紫檀木匣子進來，放在書案上，接著退了出去。
    林黛玉好奇地：“這是什麽？”
    賈敏則兩眼出神地望著她。
    林黛玉：“母親......”
    賈敏回過神來：“嗯。”接著，掀開盒蓋子，將那卷畫軸遞給林黛玉，示意她打開看看。
    林黛玉展開畫軸，先是一怔，接著一張臉騰地紅了。
    賈敏：“他叫李虎，京城人，今年十八歲，男爵，京營五軍營左哨軍遊擊將軍，皇帝和太子的心腹將領。”
    林黛玉何等聰明，立刻明白了，一陣心慌意亂，“我，我，我......他，他，他......母親......我......”
    賈敏望著她：“賜婚的聖旨就在前堂香案上。”
    一陣委屈湧上心頭，林黛玉望向賈敏：“母親......”
    賈敏長歎了一口氣，說道：“當年我嫁給你父親之前也是隻看了一眼畫像。不過你放心，成婚還早著呢......最起碼要等你過了十四歲生日。”
    林黛玉低下了頭：“我不想離開父親母親。”
    賈敏笑了，帶著一絲苦澀，接著把林黛玉摟進懷裏，輕聲說道：“傻丫頭，閨女大了，總要離開父母的。你父親在巡鹽禦史任上最多再呆三年，到時候我們就在京城住下，不回蘇州了......”
    林黛玉將頭緊緊地埋在賈敏懷裏，“嗯”了一聲。
    賈敏一隻手緊緊地抱住林黛玉，另一隻手輕輕地拍著她的背，低聲說道：“明日請賈先生給你描容畫像......”