轉眼到了農曆五月初，京城的天氣出奇的熱。
    窗大開著，門也大開著，依然沒有一絲風，後花園裏的蟬叫得更加響亮。
    靠窗書案前，李虎穿著一件粗布短衣，在一遝公文前一邊看，一邊搖著左手中的蒲扇。
    一陣腳步聲響，李虎望去，立時眼睛一亮。
    李三捧著一個用布包著的匣子滿頭大汗地走了進來，一進門便笑著說道：“二爺，去揚州的人回來了。”說著將那隻包袱放到書案上，解開了包袱。
    李虎站了起來，走到一個裝有好大一塊冰的銅盆邊，從盆裏端出一個瓷盅，揭開了蓋子，是蓮子羹。又走到書案前，遞給李三：“去去暑氣。”
    李三雙手接過，走了出去。
    李虎從書案上的匣子裏取出一把鑰匙開鎖，掀開盒蓋。
    盒子裏是一個極為精巧的刺繡荷包，上麵繡著蘭花紋，針腳整齊、繡線纖細，可見是下了大功夫的。
    李虎拿起荷包細瞧了一瞧，然後開心地笑了，自己就是在信中提了一句，沒想到林黛玉真給自己繡了一個荷包，可惜是蘭花紋，若是鴛鴦就更好了。
    匣子裏還有兩封信，一封是林如海的，另一封是林黛玉的。
    李虎先拿起林如海的信，拆開封口展看，看不數行，臉色便陰沉下來。
    在這個時代，鹽稅是國家財政收入的重要來源，甚至曾占全國稅賦收入的二分之一。鹽稅的征收與使用，使得朝廷得以掌握一定的財政收入，支持朝廷的運作和軍事的開支。
    然而自太上皇年間開始，鹽稅連年銳減，太上皇退位那一年，連三成都沒收上來。
    天下之賦，鹽利居半。天下鹽賦，兩淮居半。
    永昌帝登基之後，直接殺了揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史和巡防營、河防營的大小官員，然後將揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史換上了他的親信。
    效果立竿見影，兩淮鹽稅當年就增至256萬兩，去年更是超過了400萬兩。全國鹽課收入總數也不過隻有701萬兩。
    聽林如海說，兩淮的鹽引，在剛開國的三十年裏每年都有六七百萬的稅收。此後一年比一年減少，可中原人口卻在快速增加。
    林如海在信中說，皇帝下了嚴旨，今年兩淮必須上繳六百萬鹽稅。
    斷人財路，如殺人父母！兩百萬兩，足以讓鹽商和他們背後的利益集團鋌而走險了！
    皇帝之所以如此急切，不僅僅是因為陝西亂了起來。聽太子說，潛伏盛京的細作傳來消息，蒙古諸王匯聚盛京城，下半年肯定會大規模南下寇邊。
    在皇帝的放縱下，從四月中旬開始，陝北一些地方就爆發了動亂。
    那些管賑災的都是二皇子提拔的人，錢糧都被他們一層一層貪了，災民每天隻能喝兩碗稀粥。
    災民在餓著肚子的情況下，一邊抗旱一邊捕殺蝗蟲，怨聲載道。
    聽太子說，隻要引出幕後黑手，朝廷立馬開始賑災。
    希望不會出太大的亂子吧！
    李虎深深地歎了口氣，接著給林如海回了一封信，提醒他注意安全，不要親自下場，讓兩淮鹽運使和揚州知府頂在前麵。
    拆開林黛玉的信，李虎嘴角帶笑地一張張仔細看著。
    這是林黛玉給他寫的第四封信，林黛玉顯然和李虎的關係近多了，書信的內容也多了幾分隨便，除了正常的問候，還寫了些日常事情，什麽後院的芍藥開了，她在荷花池裏釣了一條魚，還介紹了雪雁，洋洋灑灑寫了五頁紙。
    林黛玉的第一封信就寫了半頁，文鄒鄒的，大體意思是感謝李虎給她送了那麽多貴重的東西，還表示以後不必如此破費。
    女孩子的話不能全聽。
    李虎這次沒送珠寶首飾，送了她幾本詩集，且在信中提起自己生病的事。
    果然親兵又帶回了林黛玉的信，還有林如海的信和兩支百年老山參。
    這個時代車馬很慢，書信很遠，寄一封家書出去，等收到回信，都已經是半年，甚至是第二年的事情了。但那是平民百姓，李虎手中有兵部勘合，親兵可以在驛站換馬，六百裏加急不敢用，四百裏還是沒問題的，一來一回，十天而已。
    感情嘛，處著處著就有了，更何況還有著婚約。
    以前看電視劇，李虎並不喜歡林黛玉，嫌棄她愛耍小性子，矯情愛哭；後來看了原著，開始欣賞她的真性情，知世故而不世故，即使偶爾耿直刻薄也很可愛。
    看完了最後一頁，李虎又拿起了那個荷包，打開，果然有幾片粉色芍藥花瓣。
    李虎低頭看了看荷包裏的芍藥花，送到鼻子下聞了聞，然後笑了，林黛玉沒騙他，芍藥花的香氣清新淡雅，幽遠綿長。
    後花園還有些空地，或許該種上幾畦芍藥。
    李虎下了決心，種上幾畦，明年用竹簍裝上兩株帶土帶泥的芍藥花給她送過去，這丫頭一定感動的要死要活，輕鬆拿捏！
    李虎一邊想象著，一邊將林黛玉的信小心翼翼地折好，放進專門的匣子裏收好。
    攤開空白信箋，李虎握住了筆，在硯池裏蘸飽了墨，準備給林黛玉回信。
    就在這時，王大牛一陣風似的從院子的月門裏闖了進來，大聲喊道：“將軍，大營傳來軍令，請您立刻回營！”
    李虎一驚，幾滴濃濃的墨汁滴在信箋上！
    突然，一陣急促的奔跑聲傳了過來，李虎注目望去。
    太子身邊的近侍太監跑了進來，一邊高喊“李將軍！”一邊向李虎飛跑過來。
    那太監從懷裏掏出一封信，氣喘籲籲地：“太、太子爺的信......”
    李虎接過那信撕開展看，他的眼睛一下子直了！
    陝西開戰了！
    就在二皇子從關中、陝南各府抽調兵力，前往陝北鎮壓民亂的時候，那些躲藏在川陝甘三省交界處的土匪攻破了漢中府府城南鄭縣，迅速占領漢中府。
    漢中地理位置十分重要，北可攻陝甘，南可入四川，還能進入中原，不容有失。
    陝西總兵雲光派出西安守備，率五千精銳出征，遇伏全軍覆沒。五月初三日，一支土匪攻入西安府，並在西安城外擊潰了剛從鳳翔府、乾州兩地趕來的援軍。
    這是土匪？
    二皇子抽調的兵馬被拖在了陝北，四川、甘肅的兵馬不能動，鄰近的河南、湖北兩省兵馬戰力是個未知數，隻能從京營抽調大軍馳援。
    西安距離京城兩千多裏，最快也要一個多月才能趕到，西安城高牆厚，城內糧草充足，守城器械齊備，土匪很難攻破，其他地方就危險了，估計等援軍趕到，關中隻剩下西安一片淨土。
    信中好幾個字的最後一點點得有些過於粗黑，可見這件事超乎了太子的意料，或許也超出了永昌帝的意料。
    一句話，這父子倆玩脫了！