星期五的班會結束後，玖朗急忙衝向校舍玄關。他環顧周圍，發現站在角落柱子前的鋼音，出聲喚了她的名字。

    周圍因為他的呼喚而集中視線，這幾乎已經成了他每天的例行公事。

    “玖朗。”

    “讓你久等了，鋼音同學。”

    兩人打了個招呼，互相笑了一下，也沒有誰先誰後，就這麽邁開了步伐。

    他們自然而然地踏著相同的步調，玖朗與鋼音保持半步的距離，跟隨在她身後。

    季節進入盛夏，傍晚的天色依然十分明亮。

    為了躲避陽光，他們走在校園裏行道樹的樹蔭底下，一路走向校門口。

    “對了……蜜絲麗好像過得還不錯喔。”

    他們漫步走著，鋼音開口說道。

    鋼音這句話勾起了玖朗的種種回憶。

    在那之後，蜜絲麗交由華月的組織加以保護。

    對於蜜絲麗要離開自己身邊這件事，他心裏難免也有不安，但是，華月從一開始就打定主意要保護蜜絲麗。

    ‘你別擔心，我會好好照顧蜜絲麗·艾芙瓊恩，不會把她當成是〈奉龍的祭祀人偶〉，你就把這視為是一個和她緣分不淺的組織，唯一能為她做到的事吧！’

    華月表示會負起責任照顧，因為鋼音相信華月的保證，玖朗也就放下了不安。

    接著就隻剩下蜜絲麗本人的意願，但是她——意外地——乖乖接受了這個安排。

    ‘我會請他們教我很多事情。你放心，如果有什麽不滿我會大叫不要、然後逃跑出來的。’

    她說著，臉上堆滿了調皮的笑容。

    不久，他聽說蜜絲麗搬到華月家，和華月住在一起。

    “……太好了。”

    “華月之前用手機寄了照片過來，你要看嗎？”

    在玖朗感慨萬千地回答之後，鋼音提出了這麽一個問題。就是因為華月寄了照片，鋼音今天才會提到蜜絲麗吧。

    “喔……咦，鋼音同學，你有手機啊？”

    鋼音動作流暢地從書包取出手機，打開手機熒幕，顯示出畫麵。玖朗正要看的時候，發出了與照片完全無關的驚歎。

    “……玖朗沒有手機嗎？”

    鋼音被這麽一問，反倒以不同角度的疑問來回應。

    “我有手機啦！不……我的意思不是那樣……該怎麽說才好呢……”

    鋼音同學完全不像是會帶手機在身上的人，這種話他說不出口，不得已隻好提出在知道鋼音有手機後的請求。

    “……等一下請告訴我電話號碼。”

    鋼音聽了，小小聲說著：“這麽說起來，我們還沒交換過電話號碼呢。”

    玖朗重新提起精神，看著顯示在手機液晶熒幕上的照片。

    照片裏可以看見華月，以及笑容滿麵的蜜絲麗。

    “蜜絲麗的狀態好像滿穩定的，放心吧。”

    也許是看到玖朗臉上如釋重負的表情，鋼音又補充說道。

    那一晚，【龍】的顯現——玖朗擔心蜜絲麗會因為拒絕命運的安排，力量再度失控，不過看來這隻是他在杞人憂天。

    他原本以為需要進行大規模的處置與封印——這也是華月主張由組織代為照料的其中一個理由——但是，結果才發現，好像也沒那個必要。

    雖然需要仔細監控情況變化，不過目前一切還算順利。

    華月與組織裏的人，甚至是鋼音都對此感到匪夷所思，玖朗則認為這既非什麽好值得感到不可思議的事情，也不是奇跡。

    ——過去，她是〈奉龍的祭祀人偶〉；今後，她決定要以蜜絲麗·艾芙瓊恩的身分活下去；僅隻如此而已。

    盡管〈奉龍的祭祀人偶〉的力量操控著她，她依然沒有選擇放棄，而是全盤接受，自己決定自己的生活方式——玖朗心想，情形其實再單純不過了。

    ——隻要一個小小的變化，就能為人生帶來截然不同的改變，玖朗很明白這一點。

    ——而這正是他想傳達給少女的訊息。

    “謝謝。不過，明明事情才剛過不久……卻覺得好懷念喔。”

    玖朗感謝鋼音的費心，泄漏出心中感傷的一麵。

    夏目的風吹來陣陣暑熱，輕撫過臉頰。

    “要去找她嗎？”

    在玖朗眺望眼前景色時，鋼音提出了這個建議。

    因為她的話實在過於簡潔，玖朗起先還搞不懂這話是什麽意思，等到他了解話中含意後，不禁對自己錯愕的反應露出苦笑。

    ——我怎麽沒注意到這麽簡單的事情呢？

    “好啊。”

    玖朗答道，同意了鋼音的提議。

    “改天再去找她吧。”

    想見麵的話隨時可以去找她見上一麵，不就是這樣而已嗎？

    “——玖朗！”

    沒錯——她一定會以這樣活力十足的聲音，迎接自己的來訪。

    “玖、朗~~~！”

    突來的撞擊驅走感傷，撞上玖朗。

    “——！”

    玖朗冷不防遭到突擊，被撞倒在地，不過比起身上所受的傷，少女出其不意地現身更叫他感到混亂。

    “蜜、蜜絲麗！”

    紮著兩束馬尾、緊抱住自己胸膛的少女，確實就是蜜絲麗。

    他剛剛心裏才在掛念，還以為這是妄想爆發或是白日夢，不過經由身體承受的衝擊，與撫摸少女的頭的觸感，他總算確認這“真的”是“本人”。

    “哎呀，我要她等你們放暑假再來，可是怎麽說都說不聽。”

    一道輕快又不負責任的聲音響起。玖朗受到熟悉的聲音牽引，往校門口一瞧，就看到華月把手放在頭上，笑臉盈盈地走了過來。

    “怎、怎麽了，蜜絲麗！”

    因為兩人突然跑到學校裏來，玖朗驚訝得趕緊回問，少女於是以理所當然的口吻回答：

    “我想見玖朗嘛！”

    少女的臉上滿是笑意，她的理由就隻有這麽簡短的一句話。

    話一說完，她忸忸怩怩地認真做起玖朗教過她的事，補充說道：

    “喏，我呢，我想見玖朗嘛！我想見玖朗，我要見玖朗……所以我就自己做了決定，來見玖朗囉！”

    嬌小的少女盡力訴說自己的心意，告訴玖朗，她是憑自己的決心，自己決定要到這裏。

    不成理由的理由——不對，沒有比這更好的理由了。

    “真是的……你一下子成熟多了呢。”

    玖朗想起自己剛才的那副模樣，一臉苦笑。

    然後，他不經意地抬起頭，發現鋼音正以輕蔑的眼神盯著他。

    “……咦？”

    “——真是太好了呢，玖朗。”

    鋼音說著。她臉上的表情顯然與口中說出的話不相符合。

    玖朗接著又打量起四周，事到如今，他才總算記起自己人在什麽地方。

    ——現在是放學時間。

    ——這裏是學校裏的行道樹下。

    學生們走在放學的路上，無不將視線往他的方向集中，並且刻意避免靠他靠得太近。他認為會有這種反應很正常。如果雙方立場顛倒，他應該也不想接近，不過還是忍不住感到興趣。

    他感受著無以言喻的注目，不由得驚慌失措。不過，蜜絲麗根本不在意這樣的狀況，又繼續說：

    “我很高興……見到玖朗。”

    蜜絲麗雖然猶豫不決，不過還是將心中的想法說了出來。

    “玖朗見到我高興嗎？”

    表達心意後，她天真地問著，並且露出擔心的神色，轉動著眼珠往上窺探。

    玖朗經過一番苦思，還是不想敷衍了事，堅定地直視她的雙眼，做出回應。

    “啊啊——太好了……我很高興喔。”

    盡管經曆過許多風風雨雨，不過那確實是沒有半片烏雲遮掩的、他真正的心情。

    ——蜜絲麗聽了他的回應，樂不可支地叫著：

    “那我們結婚吧！”

    少女完全不理會周遭的目光。

    “鏡火說，兩情相悅的人就應該長相廝守。所以——”

    蜜絲麗像是在模仿教她這件事的老師，搖晃食指，得意洋洋地解釋起理由。

    玖朗回答不出“好”、“不好”，或是“我已經有喜歡的人了……”，他眼神恨恨地望向蜜絲麗提到的華月，教她這件事的當事人則是難過地憋住笑意。

    她上氣不接下氣地說“抱歉、抱歉”，毫無惡意地向他道了歉。

    “咦——？這不是那時候的女孩子嗎？”

    玖朗正不知該如何對應時，背後傳來了說話彗。

    他一回頭，就看見真撫朝他走了過來。真撫原先普通的眼神，在弄清楚周圍的狀況，走到他身邊時，已經轉變成像盯著怪人的目光。

    “你們——在做什麽？”

    真撫問了個他現在最難回答的問題，他反倒希望有人能給他答案。這時，從另一個方向傳來了回應。

    “其實呢，有人正公開向玖朗求婚呢！”

    “咦——！”

    禦堂剛才應該是在旁邊津津有味地觀賞這一幕，不知道什麽時候悄悄跑了出來。

    然後，他給了真撫一個稱不上誤解，卻十足偏頗的答案。真撫不愧是真撫，聽到這種玩笑般的回答，居然隻是單純地發出驚呼聲。

    接著，她不知為何反射性地望向鋼音。

    “九、九季塚學姊……”

    “咦！不、不是！不是我……！”

    鋼音原本以無聲的目光刺向玖朗，這時因為迎上真撫誤解的眼神而滿臉通紅，答得結結巴巴。

    “……其實還可以加上這位大姊姊，湊成四角關係嗎？”

    禦堂也真不愧是禦堂，竟然氣定神閑地向第一次見麵的華月搭話。

    華月先是幹脆地應道：“啊~跟我沒關係。”加以否認之後，她又刻意意有所指地表示：

    “不過將來的事情，誰也不知道喔？”

    她不知怎地，也朝鋼音投去了惡作劇似的眼神。

    “隻是怕到時候對鋼音很不好意思呢。”

    “鏡、鏡火——你這玩笑開得太過分囉！”

    玖朗抱在懷中的蜜絲麗不知何時停止了解釋，抱怨著肚子好餓。

    啊啊——玖朗沒有出聲，在心中重重地歎了一口氣。

    自枝葉間灑落的陽光依然強烈、熾熱。不過，此刻唯有沉默的熱氣才能讓他覺得舒暢。

    片刻過後，他下定了決心。

    如今的狀況已經不受玖朗控製，自顧自地發展，令他不知道該如何收拾。

    可是，總不能老是被牽著鼻子走。

    玖朗聲嘶力竭地大叫：

    “我——”

    為了說出自己的決定——說出自己真實的心意。