寒冬臘月。
    破舊的小院裏積滿了厚厚的雪層，隻院門到正屋才有一條狹窄的小道。
    天色蒙蒙亮，穿著深紅舊襖的婢女小心提著食盒，順著小道步入正房。
    “夫人，用膳了。”
    婢女芍藥將食盒放到內室的方桌上，搓了搓凍得通紅的雙手。
    架子床旁邊的梳妝台前，坐著一位身穿素服的纖瘦婦人，正為盤好的發髻插上一支如意銀釵。
    “嗯。”蕭嵐語淺淡的應了一聲，緩緩起身。
    芍藥小心翼翼的從食盒裏端出四隻碗盤，語氣略帶興奮：“今日大廚房裏熬了濃粥，熱乎著呢，夫人多吃些，暖暖胃！”
    蕭嵐語怔怔的看著桌上的四隻碗盤。
    兩碗還冒著熱氣的粥，盤子裏放著2個白麵饅頭，剩下那隻碗裏是滿滿的鹹菜，油乎乎的散發著鹹香味。
    蕭嵐語低低歎息一聲，“芍藥，你使銀子了？”
    自從夫君過世後，婆家視她如眼中釘。公中不給她院子裏發放份例，在其他方麵更是極盡苛刻。
    她和她院裏的丫鬟一律不許出府。嫁妝鋪子、莊子，均被婆家‘掌管’。
    院裏最初有十幾名奴仆，到如今，隻有芍藥不願離開，一直陪伴她左右。
    這兩年來，主仆兩人無一件新衣。
    夏食嗖飯，冬食冷飯。
    除非府中有大喜事，否則隻能悄悄賄賂廚房的管事，才能吃上一頓正常的飯食。
    齊府的主子不想叫蕭嵐語好過，底下的人見風使舵，自然不敢輕易違背。
    所以，她們想要任何東西，都隻能靠重金賄賂。
    這兩年能在齊府活著，全靠手中的現銀。
    但這些都是有數的，這般大手筆賄賂，能堅持到幾時？
    娘家隻是商戶，且她爹唯利是圖貪生怕死，懼怕齊知府。隻要能維持蕭齊兩家的表麵關係，又怎會關心她這個女兒過的什麽日子？
    芍藥臉色一僵，低頭輕輕應了聲：“是。夫人的胃疾越來越嚴重，要吃熱乎軟綿的食物”
    “齊府輕易不會讓我死。”蕭嵐語輕聲道。
    齊府貪圖蕭家的錢財，輕易不會讓她死掉。
    就如去歲隆冬，她病的快死了，還是有大夫來為她瞧病。
    芍藥抬頭，倔強的望著蕭嵐語：“可是，夫人胃疾絞痛難忍！”
    “傻芍藥”蕭嵐語端起桌上的熱粥，一勺一勺的往嘴裏送去。
    主仆兩人沉默吃完桌上早膳。
    芍藥給蕭嵐語膝蓋上綁上厚實的棉墊，披上半舊的厚鬥篷前往福壽院。
    今日是夫人給老夫人請安的日子。
    蕭嵐語在芍藥的攙扶下，走到福壽院。
    守院門的婆子們隻麵無表情的看了她一眼，並未阻攔，也不請安問好。
    蕭嵐語習慣了仆人的無禮，徑直走到連廊的盡頭緩緩跪下。
    她雙手交疊放於額下觸地，“不孝媳蕭嵐語給老夫人請安。”
    齊老夫人不待見蕭嵐語，但初一十五還是要她去請安。為的自然不是看她，而是羞辱她！
    最開始還讓她跪在屋內，後來厭惡到連麵都不想見，隻想折騰她。
    這半年，隻肯讓她跪在廊下。
    若不是怕她跪死在雪地裏，恐怕露天的雪地才是她該跪的地方。
    蕭嵐語曾經反抗過多次，不想乖乖聽話。但孝字大於天，忤逆二字，她壓根擔待不起。
    輕則被掌嘴罰抄書。
    最重一次代價就是失去了忠仆芙蓉。
    因為她發狠，想要逃出齊府，結果自然是失敗。
    她的大丫鬟芙蓉替她接受仗刑。
    三十仗，血肉模糊，血流不止。
    奴婢命賤，更何況是她蕭嵐語的丫鬟？
    蕭嵐語花了五十兩黃金，才求得幾幅藥。
    芙蓉最終還是沒能挺過去，死了。
    齊大夫人路過跪著的蕭嵐語，狠狠啐了一口：“喪門星！你克死了二弟，成天叫母親不順心，怎麽還不死？！”
    年輕時的蕭嵐語容貌絕美。當初在認親的時候，齊大老爺當場看呆了。
    身邊仆人喚了幾聲才清醒。
    大夫人在眾人麵前丟了大臉，至此便狠狠記恨上‘狐媚子’蕭嵐語。
    三、四兩位夫人則是目不斜視，一臉冷漠。
    明哲保身，是後宅之道。
    直到小輩們陸續前來。
    有說有笑的孩子們，在看到廊下跪著的身影時瞬間噤聲。
    下一刻。
    一道歡快的聲音響起：“哎呀，我都忘了，今個是初一！二伯母也要來請安呢~”
    “哈哈，四姐，你母親比我們孝順多了！每次都那麽早來跪著，一跪一整天，替祖母祈福，實在是太孝順了！”
    長房大小姐不耐煩的嗬斥：“什麽祈福？你們也太能給這賤人臉上貼金了。二叔是被她克死的！她跪在這裏，是在懺悔！”
    一名少年瞪著蕭嵐語：“大姐說的是！要不是她無用，我們齊府怎麽會淪為整個沛城的笑話？”
    說罷，甩了甩衣袖率先路過，還特意碾了碾蕭嵐語的裙擺，“不下蛋的母雞！”
    一群少男少女，神色各異的路過蕭嵐語。
    唯有一名十二歲的少女落在眾人身後。
    她神情羞憤，之前聽著兄弟姐妹嘲諷的聲音，隻唯唯諾諾的低頭不語。
    直到路過蕭嵐語時，才低聲恨恨道：“你怎麽還不死？！丟人現眼的東西！”
    說罷，小跑追上前麵的少爺小姐們，生怕進去晚了，會被兄弟姐妹們群嘲，更怕祖母責罰。
    蕭嵐語癡癡的望著少女的背影，心如刀絞。
    這就是二房唯一的子嗣，庶出四小姐齊玫。
    也她精心養在身邊七年的孩子，竟然有一天叫她去死？
    芍藥心疼的低喚：“夫人四小姐的話你不必放在心上不是親生的，養不熟！”
    蕭嵐語垂眸，“我知她恨我，但她不該恨我。”
    她十六歲嫁予齊衡，如今已三十歲。
    兩年前，正值壯年的齊衡照常在沛城最大的妓院留宿，卻死在女人肚皮上。
    妓院人多口雜，不消一天的時間，就傳遍了整個沛城。
    齊知府的嫡次子死於馬上風，這是何等驚天醜聞？淪為所有人的笑柄。
    因此，齊府家眷覺得丟臉，皆厭惡二房。
    哪怕是疼愛幼子的老夫人也覺沒臉，但她不會記恨自己的兒子，隻會記恨兒媳管不住兒子。