宋澤林一行人到達河西已是傍晚時分。
    為了避免引起不必要的關注，宋澤林特意囑咐鐵柱和小劉子低調行事。
    城門巍峨，卻不見森嚴的守衛，隻有三三兩兩的士兵懶散地倚靠著城牆，有一搭沒一搭地聊著天。
    這景象與戒備森嚴的西京相比，簡直天壤之別。
    宋澤林暗自點頭，看來河西的治安確實不錯。
    他們喬裝打扮成普通商人，悄悄進了城。
    進了城，宋澤林尋了個熱鬧的茶攤落座。
    鐵柱和小劉子一左一右站在他身後，活像兩尊門神。
    茶攤上人來人往，吆喝聲，說笑聲，討價還價聲，匯成一片喧囂，卻意外地和諧。
    宋澤林端起粗瓷茶碗，輕抿一口，茶水略有些粗糙，卻帶著一股獨特的清香。
    街道兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。
    小販們熱情地招呼著來往的行人，琳琅滿目的商品令人眼花繚亂。
    “宋大人，這河西城可真熱鬧啊！”
    小劉子感歎道，眼睛滴溜溜地四處張望，“比京城還要繁華幾分！”
    “是啊。”
    宋澤林呷了一口茶，目光落在不遠處一個賣糖葫蘆的小販身上，“看來張遠和陳廷書將這裏治理得不錯。”
    他不由得想起以前，與李承風微服私訪的場景。
    那時去的是平西王的西京，當時的劉震山擁兵自重，西京離京城遙遠，被他啃食得滿目瘡痍。
    衣衫襤褸的乞丐遍布街頭，餓殍橫屍街頭也無人問津。
    百姓們個個麵黃肌瘦，眼中滿是麻木和絕望。
    而這河西，卻是另一番景象。
    百姓們衣著整潔，臉上洋溢著笑容，孩童們追逐嬉戲，無憂無慮。
    宋澤林的目光落在一個賣糖人的小販身上。
    隻見那小販手藝嫻熟，糖漿在他手中仿佛有了生命，轉眼間就變成了一隻栩栩如生的鳳凰。
    一個紮著羊角辮的小女孩，眼睛直勾勾地盯著那隻糖鳳凰，口水都快流下來了。
    她的母親笑著付了錢，將糖鳳凰遞給小女孩。
    小女孩立刻破涕為笑，小心翼翼地舔著糖鳳凰，一臉滿足。
    “這盛世景象，真是讓人欣慰啊。”
    宋澤林感歎道。
    “可不是嘛，宋大人。”
    小劉子湊過來重新給他倒上茶，順手還拿了糕點分給鐵柱，“這都是托了陛下的洪福，還有張大人和陳大人的功勞啊！”
    鐵柱接過糕點憨憨笑道：“河西的美食也多著呢，宋大人，等會兒俺帶您去嚐嚐！”
    宋澤林笑著點點頭，心中著實為陛下，為這天下感到高興。
    這時，一個衣衫襤褸的乞丐走到茶攤前，怯怯地向宋澤林伸出手。
    宋澤林沒有絲毫猶豫，從懷裏掏出一塊碎銀遞給了他。
    乞丐感激涕零，連連磕頭道謝。
    宋澤林擺擺手，示意他離開。
    “宋大人，您真是菩薩心腸！”小劉子在一旁說道。
    宋澤林笑了笑，沒有說話。
    他隻是覺得，如今河西的繁榮景象，來之不易，更應該珍惜。
    而此時，在城外的一片麥田裏，張遠正和幾個老農聊著今年的收成。他彎下腰，仔細地查看麥穗的飽滿程度，臉上露出了欣慰的笑容。
    “今年的收成不錯，看來老天爺也眷顧我們河西啊！”張遠笑著說道。
    “是啊，托陛下的福，風調雨順，今年肯定是個豐收年！”一個老農樂嗬嗬地說道。
    就在這時，一個衙役氣喘籲籲地跑了過來，“張大人，宋大人到河西了！”
    “什麽？丞相來了？”張遠先是
    一愣，隨即大喜，“快，快帶我去見宋大人！”
    他顧不得身上的泥土和汗水，跟著衙役一路飛奔回了城裏。
    宋澤林正準備離開茶攤，卻見張遠風風火火地跑了過來。
    他身上還沾著泥土和草屑，顯然是剛從田裏回來。
    “宋大人！您可來了！”
    張遠激動地喊道，跑到宋澤林麵前，深深地鞠了一躬。
    “張遠，不必多禮。”
    宋澤林笑著扶起他，“幾年不見，你倒是曬黑了不少。”
    “嗬嗬，下官一直在田間地頭，和百姓們一起勞作，所以曬黑了些。”
    張遠有些不好意思地撓了撓頭。
    “辛苦你了。”
    宋澤林拍了拍他的肩膀，“河西的治理，多虧了你和陳廷書的努力。”
    “這都是陛下的功勞，下官不敢居功。”
    張遠謙虛地說道。
    “宋大人，一路舟車勞頓，快請到府中歇息，下官已備下薄酒，為大人接風洗塵。”
    宋澤林也不推辭，跟著張遠一路進了太守府。
    進了府內，張遠立刻吩咐下人準備酒菜，又將陳廷書喚來。
    “丞相，這位是陳廷書，陛下欽點的狀元郎，如今在河西擔任主簿一職。”
    “您二位，應當是見過？”
    宋澤林點點頭，瞧著陳廷書，比之前更多了些沉穩。
    “下官見過宋大人。”
    陳廷書恭敬地行禮。
    寒暄過後，三人落座。
    酒過三巡，話題自然而然地轉到了河西的政務上。
    張遠率先開口道：“宋大人，您此番前來，可是為了考察河西新政的實行情況？”
    宋澤林點點頭：“正是。陛下十分關心河西的民生，特意派我前來看看。”
    “新政實行以來，河西百姓的生活確實有了很大的改善。”
    陳廷書接過話頭，語氣中不免多了一些自豪。
    “按照先前陛下的列出的計劃，我們按照人均收入比例征收賦稅，收入太少的百姓，一律免稅。”
    “此外，我們還開墾了大量的荒地，分給百姓耕種，鼓勵他們自給自足。”
    “哦？”
    宋澤林來了興致，“具體是如何操作的？”
    張遠詳細地向宋澤林解釋了新政的具體內容以及實施細則。
    他講到如何根據不同收入階層製定不同的稅率，如何鼓勵百姓開墾荒地，如何幫助貧困百姓渡過難關，等等。
    宋澤林聽得頻頻點頭，不時提出一些問題，張遠和陳廷書也都一一解答。
    “兩位大人，你們做得很好。”
    宋澤林讚許地說道，“這新政，確實是一項利國利民的好政策。”
    “待我回去與陛下匯報，應當可以推行至全國。”
    張遠和陳廷書對視一眼，臉上都露出了欣慰的笑容。
    得到當朝丞相的肯定，對他們來說，無疑是莫大的鼓舞。