老者眯起眼睛，撚起胡須。
    “樹大招風，伊吾族的土地和財富令人心動。“
    想起族人慘死的景象，想起父親臨終前的囑托。
    阿依木決心一定要殺了北疆王。
    阿依木猛地抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒。
    “我必須在他再次出手之前見到乾國皇帝！”
    從袖中取出一張羊皮地圖，老者指著其中一條路線說道：“這條路雖然偏僻，卻能最快能到達乾國皇城的路。”
    阿依木接過地圖和布包，目光堅定：“我這就去準備馬匹，立刻啟程！”
    轉身向門外走去，帶著一往無前的氣勢。
    ……
    阿依木策馬揚鞭，一路疾馳。
    按照老者所指引的路線，她抄近路穿過一片茂密的樹林。
    林間光線昏暗，枝葉交錯，不時有鳥雀驚飛。
    突然，一陣馬蹄聲由遠及近，打破了林中的寧靜。
    阿依木勒住韁繩，警覺地環顧四周。
    隻見前方樹影晃動，十幾個身穿北疆服飾的騎兵呼嘯而出，將她團團圍住。
    為首的斥候獰笑著。
    “依吾族的餘孽，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”他手中彎刀閃著寒光。
    阿依木抽出腰間彎刀，冷聲道：“想要抓我，就看你有沒有這個本事！”
    她厲叱一聲，揮刀迎戰。
    刀光劍影間，阿依木以一敵眾，毫不畏懼。
    她刀法淩厲，一時竟將北疆斥候逼退數步。
    然而，對方人多勢眾，阿依木漸漸體力不支。
    一個北疆斥候趁她不備，揮刀砍向她的馬腿。
    馬匹嘶鳴一聲，轟然倒地，阿依木也隨之摔落在地，大腿處一陣劇痛難忍。
    就在這千鈞一發之際，一支箭矢破空而來。
    一隊身穿乾國甲胄樣式的人，出現在此。
    將北疆眾人打的節節敗退。
    見此情形，北疆斥候們沒有再戰，紛紛引頸就戮。
    阿依木掙紮著起身，向他拱手道：“多謝諸位相救。”
    看到他們身上穿著的乾國樣式的甲胄，阿依木將自己的身份和來意簡要說明。
    並從懷中取出父親的信物——一枚刻有依吾族族徽的玉佩。
    接過玉佩後，那統領仔細端詳：“公主殿下，臣等就是宋大人派來尋找公主的人。”
    “真是踏破鐵鞋無覓處。臣這就派人前往皇城通知陛下。”
    那人見阿依木受傷了，便把她帶回軍營。
    軍營立刻派出一名士兵，快馬加鞭前往皇城送信，將阿依木的情況如實稟報給了乾國皇帝。
    士兵一路飛奔，不敢有絲毫耽擱。
    終於在七日之後趕到了皇城。
    他將情況稟報給了皇帝身邊的侍衛統領。侍衛統領絲毫不敢怠慢，立刻將此事稟告給了皇帝。
    李承風收到找到依吾族公主的消息後，立刻下令：“速派一隊禁衛軍前往軍營，將依吾族公主護送進宮！”
    禁衛軍接到命令，迅速趕往邊城。
    來去近半月，阿依木的傷也養的差不多了。
    在禁軍趕到後，經過一番確認，他恭敬地對阿依木說道：“公主殿下，陛下有請。”
    阿依木點點頭，翻身上馬，跟隨禁衛軍朝著皇城的方向而去。
    ……
    路上，阿依木緊緊攥著韁繩，目光注視著前方。
    山路蜿蜒，兩旁的樹木越來越密集，逐漸形成了一片幽深的峽穀。
    行至峽穀深處，禁軍統領突然勒住馬，眼神淩厲地掃視著周圍的樹林，抬手示意隊伍停止前進。
    “有情況！”他沉聲說道，同時迅速抽出佩刀，警惕地環顧四周。
    士兵們紛紛握緊手中的武器，目光緊盯著周圍的動靜。
    樹林中傳來一陣窸窣的聲響，緊接著，一群黑衣人從樹林中竄出，迅速包圍了禁軍隊伍。
    他們個個蒙著麵，手持利刃，眼神凶狠，顯然是有備而來。
    “保護公主！”禁軍統領大喝一聲，率先策馬迎向黑衣人。
    士兵們也迅速反應，組成防禦陣型，將阿依木護在中央。
    山穀間頓時喊殺聲震天，一場激戰瞬間爆發。
    禁軍士兵訓練有素，配合默契，與黑衣人展開殊死搏鬥。
    阿依木眼見形勢危急，也毫不猶豫地拔出腰間的彎刀，準備迎戰。
    一個黑衣人試圖從側麵偷襲，被她反手一刀砍中肩膀，慘叫一聲倒在地上。
    山穀中回蕩著刀劍碰撞的鏗鏘聲，隨著哀嚎陣陣，風裏沾滿了令人作嘔的血腥味。
    夕陽西下，血染紅了山穀的土地。
    禁軍統領身上負傷，但是隨著敵人一個個的倒下去，阿依木的心也漸漸放下。
    在解決完最後一個敵人後，統領向公主抱拳道：“刺客已清理完畢，公主放心。”
    一行人繼續趕路。
    ……
    在路上行了約十天左右，終於到達了皇城。
    驛站的官員恭敬地將她迎入早已備好的房間。
    “公主殿下，請在此稍作歇息，梳洗更衣後，會有專人帶您前往皇宮覲見皇上。”
    官員躬身說道。
    乾朝的建築風格與伊吾族大相徑庭，比較起來不知道精細多少倍，足以讓人看花眼。
    梳洗過後，換上乾國特製的服飾，阿依木對著銅鏡端詳。
    “公主殿下，請隨我來。”一位宮女柔聲說道，引領著阿依木穿過長長的宮廊，來到禦書房外。
    “伊吾族公主阿依木求見皇上。”宮女高聲通傳。
    “宣。”李承風沉穩的聲音從禦書房內傳出。
    阿依木步入禦書房。
    隻見一位年輕的帝王端坐在龍椅之上，眉宇間透著威嚴，卻又帶著一絲不易察覺的溫和。
    “伊吾族阿依木，參見乾皇陛下。”阿依木恭敬地行禮。
    李承風微微抬手，“公主免禮。一路舟車勞頓，辛苦了。請坐。”他示意阿依木坐在一旁的椅子上。
    “不知公主此次前來，有何要事？”
    深吸一口氣，阿依木將伊吾族目前的困境和北疆王的暴行娓娓道來。
    李承風認真聆聽，不時輕輕點頭，神色凝重。
    待阿依木說完，他開口道：“公主放心，北疆王殘暴，朕定不會允此人繼續為非作歹。朕定會還伊吾族一個公道。”
    阿依木聞言，激動地起身再次行禮，“多謝陛下！伊吾族感激不盡！”