黑山城寨。
    天光微明。
    牛棚裏的牛正在吃第一槽草料。
    守夜人世家白家的丙字號牛舍裏，新入職的小牛倌們已經點卯，正在接受牛館長韓春的崗位分配考核。
    “八百裏巨蟒峰山脈流傳著一句老話：‘家裏無牛，炕上無妻；家裏有牛，妻妾成群’。”
    “蘇七，告訴我你有牛嗎？”
    牛館長韓春看向麵前一個清瘦的少年。
    “我家沒牛。”蘇七恭敬的說道，“所以我來白家養牛，賺錢，我夢想有一天有自己的牛，娶上十八個美嬌娘，做個舒服的小老爺。”
    韓春聽得點頭，滿眼讚賞的看著蘇七道：
    “大丈夫何患無牛！”
    “隻要你好好幹，牛會有的，女人也會有的，小老爺也會當上的，我看好你。”
    說罷，提筆在考核本子上蘇七的名字後寫道：
    “這是一個愛做白日夢的小牛倌，腦子裏充滿了不切實際的幻想，差評。”
    放下了筆。
    韓春手摸下巴上留著的一小撮尖形山羊胡子道：
    “蘇七，來，展示一下你的養牛手法，我會根據你的表現分配合適的牛院。”
    “守夜人白家有‘鬥牛院’、‘馬牛院’、‘肉牛院’，以及‘奶牛院’四大牛院，每個牛院的福利待遇都不同，
    “你要展示哪一種養牛手法？”
    蘇七越眾而出，行禮道：
    “我要展示的是‘奶牛飼養手法’。”
    他頭戴青邊小氈帽，身穿圓領舊斷褂，背後繡一個大大的“幹”子，顯得非常幹練。
    將掉在地上的兩片補丁撿起貼回背上，背後的“幹”變成了“牛”，霎時變得非常“牛倌”。
    “哧哧哧~”
    蘇七鏟牛圈，添草料，而後摸牛頭，過牛尾，掃牛蹄，身子如黃鱔旋轉，彎腰的瞬間抓一把牛奶，擠三下，兩重一輕......
    一套動作完成，掌聲雷鳴。
    “很好，你的奶牛飼養手法堪稱模範啊！”
    韓春滿眼驚訝的稱讚。
    提筆在蘇七的名字後的備注欄裏寫道：
    “這是一個頗具擠奶天賦的小牛倌，有自己的絕活兒，建議分配到奶牛院。”
    旁邊一個小胖墩牛倌借著給韓春倒茶的當口瞄了一眼考核本子，驚呼道：
    “蘇哥，你要發了，你被倌長分配到奶牛院了！”
    周圍的牛倌都羨慕嫉妒的看了過來。
    “感謝倌長栽培！”
    蘇七很激動的向韓春行禮。
    在進入白家之前，他的夢想就是進奶牛院做一名奶牛倌。
    因為奶牛倌有許多隱性福利。
    譬如不需要去外麵找女人，這就節省了一大筆開支。
    再譬如每天都有奶喝。
    奶牛倌擠奶的時候喝兩口是沒人管的。
    比起其他牛院瘦骨嶙峋的牛倌，奶牛倌一個個都體肥腚圓，骨骼粗壯，有望選入白家的家族護院，或成為一名榮耀的牛騎兵。
    奶牛倌是最有前途遠景的牛倌。
    倌長韓春抬頭道：“奶牛院是不錯，但其他牛院也不差。”
    蘇七和眾牛倌急忙豎耳聆聽。
    韓春左右掃視沒看到可以坐的凳子，抬腿一腳把蘇七剛才展示養牛手法的“牛”踹倒在地，提起衣擺，兩片大腚對準一對牛奶坐了下來。
    舒服的擰了一下腰道：
    “守夜人白家是千年世家，底蘊深厚，宗族富庶豪橫，四大牛院的牛倌都是人人羨慕的鐵飯碗，但幹的活兒卻完全不一樣。”
    “鬥牛院養鬥牛，馬牛院養馬牛，肉牛院養肉牛，奶牛院養奶牛。”
    “鬥牛身強力壯，暴躁凶狂好鬥，每個月都有牛倌在鏟牛圈的時候被踢死，或在添草料時候被頂死在牛槽裏。”
    “所以，鬥牛倌死亡率高，但待遇最好，一些凶狂的鬥牛，飼養他們的鬥牛倌掙得銀子比我這個倌長還要多的多。”
    說到這裏的時候。
    韓春像是想起了什麽似的，道：
    “鬥牛院的甲子號牛舍裏，就有一頭最凶的鬥牛。”
    “飼養它的鬥牛倌上值一天，就能頂得上其他牛倌半個月，一年下來，就能做小老爺，蓋大宅子，買牛車，娶婆娘，想娶幾個就娶幾個。”
    蘇七和眾牛倌聽得震驚羨慕。
    剛才的小胖墩牛倌湊近問道：“倌長，飼養這頭鬥牛這麽好掙錢？”
    “好掙錢？！嗬~”韓春輕笑，道：“如果你知道它有多凶的時候就不會這麽說了。”
    “這頭牛剛出生就踢死了母牛，頂死了兩個同胞兄長，還咬死了一個給它接生的牛醫，聽說這個月已經傷了十三個牛倌，無一活命，大家都叫它‘奪命三郎’。
    “這還不是最可怕的，它......”
    說到最精彩的部分，韓春卻忽然閉口不言了。
    旁邊的眾牛倌早已聽說了鬥牛院的恐怖凶險，此刻聽到了韓春的話，一個個都麵色發白。
    他們沒想到鬥牛院還有如此可怕的鬥牛。
    蘇七也聽得膽戰心驚，這哪裏是牛，這分明就是一頭猛獸。
    小胖墩問道：“倌長，這頭牛這麽凶殘危險，為什麽還要養著它，不殺了它呢，它.....啊，別打我，我錯了，倌長饒命！”
    韓春聞言忽然變臉，跳起來抽鞭猛打，小胖墩哭著喊著求饒命。
    韓春嗬斥道：“白家牛院的養牛守則第一條是什麽？”
    小胖墩捂著被打腫的臉哭道：“人在牛在，人亡牛還在。”
    韓春收起了鞭子，看向眾牛倌，嚴厲的教訓道：
    “所有人都記住，在白家，牛比人貴，別說死了十來個牛倌，就是一百個，一千個，那也抵不上一頭牛的命。”
    “更別說這是頭鬥牛，價值千金，馴服後可以賣出天價，你一條賤命能比得上它嗎？”
    小胖墩抽噎著不敢吭一聲。
    其他牛倌也都嚇得發抖。
    蘇七看著大發雷霆的韓春，知道這是小胖墩犯了“忌諱”。
    因為這是一個危險而怪異的世界。
    人以“牛”為貴，各地都焚香叩拜祭牛神，建廟立龕供牛靈。
    無論是走鏢還是遠行，都離不開牛，隻有牛才可以穿越可怕的山林，走過詭異的道路。
    出了城沒有牛，寸步難行。
    黑夜裏的東西會殺掉一切活物。
    隻有牛才是唯一“安全通行證”。
    蘇七看到韓春似乎還想再打小胖墩，他急忙添了一杯茶雙手奉上，轉移話題道：
    “倌長，您剛才說的那頭在甲子號牛舍的鬥牛，不知它叫什麽名字？”
    牛比人貴，白家的每頭牛都有名諱。
    像這麽凶狂的牛，蘇七猜測它肯定有一個非常霸氣的名字。
    韓春抿了一口茶，幽幽的道：
    “它的名字，叫誌強！”
    蘇七錯愕。
    韓春笑了一下道：
    “這家夥太凶，甲子號牛舍的倌長也不敢再養它了，再養下去甲子號的牛倌都要死絕，所以昨天它被送去了新建成的古井牛院。”
    古井牛院蘇七知道。
    白家固有的養牛模式成本太高，遭遇市場困境，所以開創新法，新建了“鬥牛，奶牛，馬牛，肉牛”四種牛“混養”的更經濟模式的第五大牛院。
    隻因這座牛院蓋在一口廢棄的古井上，又被稱為“古井牛院”。
    “誌強！”
    蘇七記住了這個名字。
    他慶幸自己沒進古井牛院，所以也不用擔心會飼養這個可怕的家夥。
    韓春擰著大腚重新坐回到了那對牛奶上。
    他告訴眾人飼養鬥牛的鬥牛倌雖然死亡率高，卻是一份高薪高收入的工作，隻要不死就能暴富，被稱為“暴富院”。
    馬牛院的待遇次之，被稱為“賭命院”，因為馬牛脾氣時好時壞，鏟圈添草如賭命。
    肉牛院最差，混日子者居多，被稱為“養老院”。
    奶牛院一般，但隱性福利多，能喝奶養生，所以被稱為“福利院”或“養生院”。
    崗位分配考核很快結束。
    倌長韓春將考核本子夾在了咯吱窩走了，離開前笑眯眯的交代道：
    “今晚我留值，大家有問題可以在下值後私下來找我，明早公布考核結果。”
    眾牛倌有人茫然點頭，不明白為什麽不現在公布，有人卻眼珠子一轉，明白了什麽。
    大家都盼著下值後去找韓春。
    然而臨近下值的時候，牛舍外卻傳來了一陣驚慌的喧嘩聲：
    “不好了，新建成的古井牛院出事了。”
    “所有的牛全死了。”
    “除了一頭鬥牛，隻有它活著。”
    蘇七和小胖墩鮑皮短混在眾牛倌中衝出了外麵。
    就看到遠處那座剛建成不久的“古井牛院”已經戒嚴，四周站滿了白家的鐵甲護衛，披堅執銳，煞氣騰騰。
    一輛接一輛的牛車從院子裏駛出，車上載著一具具死牛的屍體。
    有白毛奶牛，黃毛肉牛，黑毛鬥牛，雜毛馬牛。
    它們都死了。
    渾身無傷，但鼻子嘴巴耳朵都有黑血流出，牛眼睛瞪得很大，嘴巴朝天張開，牛臉上帶著怪異的笑容，令人望之毛骨悚然。
    蘇七看到了這一幕，渾身發寒。
    小胖墩顫聲道：“蘇哥，這些牛是被下毒了吧？”
    蘇七搖頭：“看起來不像。”
    守夜人白家盤踞八百裏巨蟒峰山脈近千年，有九大分舵據點，黑山城寨雖是分舵據點之一，地處偏僻，但也威勢如天，鐵甲護衛上千眾，更有強大的牛騎兵左右橫擊。
    方圓數十裏的部落、村寨，無不敬畏有加。
    誰敢動白家的牛。
    牛車拉著死牛屍體在鐵甲護衛的護送下，一路進入了白家後院。
    這時，遠處一陣高昂的牛叫聲忽然響起，嚇了蘇七一跳。
    “哞——”
    隻見古井牛院裏，一頭黑毛鬥牛被一個牛倌牽了出來。
    “啊，快看，是那頭唯一活下來的鬥牛！”
    “聽說它是一頭瘋牛，而且還是個近視眼牛。”
    “它非常暴躁凶狂，這個月已經踢死頂死了十三個前任牛倌。”
    “它的名字叫誌強......”