“演……”
    女子輕聲低語，腦海中不由自主地浮現出莊主時常提及的那個名字。
    她並非尋常女子，而是翡翠山莊莊主步東山的義女，自幼便深得步東山寵愛，也因而對莊主的一些過往和秘密略知一二。
    老費見其臉色微變，心中已然明了幾分，連忙開口：“還請姑娘將這手印轉交給步莊主，就說有故人來訪，希望能見上一麵。”
    女子嬌媚地瞥了老費一眼，隨即轉身，步履輕盈地朝裏麵走去。
    不一會兒，女子便去而複返，臉上帶著一絲歉意的微笑：“莊主已經在裏麵等候多時了，還請三位隨我來。”
    說罷，她領著陳演、老費和翠兒三人，一路穿過曲折的走廊，繞過精致的堂屋，最終來到了候客廳。
    此時，一位精神矍鑠、白發長須的老人已經迎了上來。
    “恩公，數年未見，您可安好？”老人笑容慈祥，身著一襲褐色錦袍，盡顯雍容華貴，氣度非凡。
    隻是，翠兒望著這位老人，心中卻湧起一種難以言喻的陌生感，總覺得那和藹的笑容背後，似乎隱藏著某些不為人知的秘密。
    陳演微微一笑，回應道：“多謝謝公掛念，我一切安好。倒是您，風采依舊，不減當年啊！”
    步東山輕輕擺了擺手，又捋了捋他那精心梳理的長須，笑道：“不過是些小打小鬧罷了，上不了大台麵，隻能自娛自樂，享受這天倫之樂了。”
    四人相繼落座。
    陳演向步東山介紹道：“這兩位是我的師兄老費和師妹翠兒。”
    老費和翠兒聞言，連忙起身向步東山行禮。
    步東山也起身向兩人拱手還禮，眼神中閃爍著異樣的光芒。
    “兩位真是年少有為，已是修行界中的佼佼者，不僅在碧波鎮聲名鵲起，即便是放在清水城，也是年輕一代中的佼佼者。恩公真是好福氣啊！”步東山由衷地讚歎道。
    陳演微微一笑，略一猶豫後，坦誠相告：“實不相瞞，我這次前來，是想在此借宿幾日。”
    步東山聞言，笑容滿麵地回應：“恩公對我曾有救命之恩，借宿幾日又算得了什麽？哪怕是住上一年，我這翡翠山莊也隨時歡迎。”
    陳演連忙起身，拱手致謝，言辭懇切。
    隨後，步東山親自將三人安頓在一座精致的獨棟小樓中，並細心地為他們準備了所需的一切物品，這才轉身離去。
    這座小樓內部布局精巧，空間利用合理，每一處細節都透露出主人的不凡品位與高雅格調。
    待步東山離開後，老費突然開口問道：“師兄，你和這位步莊主的交情如何？”
    陳演看了他一眼，沉吟片刻後，緩緩說道：“也談不上交情有多深，隻是之前偶爾有些往來罷了。”
    一旁的翠兒好奇地問道：“師兄，你真的是親自救了他的命嗎？”
    陳演輕輕點了點頭，但隨即又微微搖頭，道：“其實也不能算是我救的他，當我發現他時，他已近油盡燈枯。我隻是隨手給了他兩顆丹藥和一滴玉液，後續能否挺過那一關，全看他自己的造化。隻是在我離開之際，他詢問了我的姓名，我如實告知罷了。”
    翠兒聞言，輕輕點頭，似是在思考著什麽。
    陳演見狀，不禁問道：“你看出什麽不對勁的地方了嗎？”
    翠兒搖了搖頭，答道：“那倒沒有，隻是感覺此人並不像表麵看起來那麽簡單。”
    老費聞言一怔，轉而看向陳演，隨後也默默地點了點頭，表示讚同翠兒的看法。
    陳演沉默片刻，似乎在權衡著什麽。
    “或許是我們過於敏感了吧！但防人之心不可無，步東山若真有什麽隱瞞，那也是情理之中的事情。我們隻需保持警惕，不必太過介懷。”
    見師兄心中已有計較，老費和翠兒便也不再多說什麽。
    夜幕低垂，如墨般的黑暗悄然籠罩四野，萬籟俱寂之中，唯餘漫天星光閃爍。在這寧靜的夜晚，一道鬼魅般的身影悄無聲息地潛入了翡翠山莊，並順利見到了莊主步東山。
    書房內，燭光搖曳，兩人相對而坐，氣氛顯得有些凝重。
    “步師兄，真是久違了。沒想到時光匆匆，轉瞬間你我已有十年未曾謀麵。”來人輕聲開口，語氣中帶著幾分感慨。
    步東山眼神平靜如水。
    他緩緩端起書桌上的清茶，輕啜一口，才淡淡道：“若非有要事相商，你也不會特意來找我。今夜既然到訪，不妨直言你的來意吧。”
    原來，這位不速之客正是百骨門的弟子，名叫牛鹿。
    他還有一個身份，那便是已故火神觀血池殿長老牛角的親弟弟。
    而他之所以稱呼步東山為師兄，是因為這位如今在江湖上聲名顯赫的步莊主，曾經也是邪修出身，隻不過並非百骨門，而是另一個同樣神秘的修行門派——五蠱教。
    五蠱教以養蠱煉蠱之術聞名遐邇，他們擅長利用蠱蟲進行隔空殺人、下蠱投毒等隱蔽手段，令人聞風喪膽。
    若能將此術煉至極致，傳聞中甚至能千裏之外取人性命，其威力之大，實在令人歎為觀止。
    百骨門與五蠱教卻因理念不合，與以寶塔寺、紫陽宗為代表的空玄兩道產生了嚴重的分歧。
    雙方功法修煉大相徑庭，導致彼此間相互敵視，暗中爭鬥不斷。
    在這種情況下，百骨門與五蠱教選擇了聯手，不僅互通有無，還將另一家百家門派火神觀也拉入了這個陣營，形成了事實上的鐵三角關係。
    牛鹿神色凝重地說道：“自三百年前紫極大真人飛升萬妙聖境後，五道百家便再未出現過聖人。這導致百餘年間，五道百家傳承混亂，各宗門派係間相互廝殺，幾近毀滅。若不是後來為了共同抵禦極西大陸的福音會，恐怕五道百家早已名存實亡。”
    步東山聽後，淡然一笑，道：“你說這些陳年往事，又與我何幹？”
    牛鹿聞言，心中一急，連忙說道：“我們三家同氣連枝，命運相連，怎能說與你無關呢？”