翌日一早，周元終於踏上了回家的路。
    滿滿百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉晴，狂風已逝，速度簡直不可同日而語。
    他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。
    而回去的時候，他們僅僅花了十六天，便已經抵達了宣府。
    薛長嶽看到周元風塵仆仆歸來，一時間也是感慨萬千。
    “子易，你總算回來了，全天下人都在找你啊！”
    他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了
    “如今整個大晉眾誌成城，在山海關與努爾哈赤決一死戰，打得是如火如荼，難解難分
    周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”
    薛長嶽道：“這當然是安撫民心的說法，事實上我們一直用人命在填，早已快撐不住了
    周元一邊往屋裏走，一邊說道：“說說具體情況
    薛長嶽道：“薊州失守之後，伍定鍾、龐立興兩人率領萊登軍和冀州軍支援山海關，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍
    “他們堅守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因為大雪封山，延緩了努爾哈赤的進攻
    “陛下回京之後的第三天，便與鎮國公親自前往山海關慰問，而後陛下回京，老公爺鎮守山海關
    “有他在，我大晉的軍心就在
    說到這裏，薛長嶽歎了口氣，道：“老國公再會打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著
    “直到如今，正月十九，山海關是血流成河了，二十萬大軍，隻剩下五萬多人生死拚殺，快守不住了
    周元道：“援軍方麵呢？”
    薛長嶽道：“我兩次上書陛下，請求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關鍵，這裏時刻要保持至少六七萬人的建製，不敢再動了
    “三邊更是不能動，因為蒙古河套北部聚集，眼看著就要南侵了
    “山西、陝西的兵不能動，山東和冀州的兵已經空了，中原的兵力還未恢複，目前隻能從湖廣和金陵調兵了
    周元直接搖頭道：“湖廣不可能動，兩江還未恢複元氣，湖廣的位置要節製整個西南，一旦動了，土司的野心就壓不住了
    薛長嶽道：“所以隻能調動金陵的兵了，可那邊路遠，周期長，未必調得動啊！”
    “現在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領五軍營六萬人，趕赴山海關
    周元眯眼道：“陛下真敢讓五軍營出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什麽亂子…”
    薛長嶽苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛皇宮
    周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢強大之外，關鍵也在於軍隊內潰
    “此次山海關守衛戰，壓力比薊州守衛戰更大，是否出現過內潰的情況？”
    薛長嶽麵色鄭重，搖頭道：“絕對沒有，伍定鍾和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴苛，軍紀嚴明，到了山海關之後，便歃血起誓，要與山海關共存亡
    “及至如今，二十萬大軍隻剩下五萬多人，屍骨堆滿了山坡，鮮血染紅了城牆，也沒有任何人怯戰
    “子易，我們的兵，始終堅守在山海關
    “但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了啊！”
    周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“嶽父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”
    薛長嶽正色道：“當然！軍人，以守護國家為使命，無論結果如何，你都該去
    周元笑道：“嶽父不怕我死？”
    薛長嶽猶豫了片刻，才歎了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國家都要亡了，到時候我們軍人都要以身許國
    “子易，大丈夫應該有擔當，我們以軍功而封爵，和平時享受爵位所帶來的榮耀與財富，那在戰爭時，便應該報效朝廷，守護百姓
    周元點了點頭，道：“嶽父大人說得不錯，我修整一日，明天便出發
    翁婿兩人吃了便飯，周元便回到驛館休息。
    僅僅是片刻之後，李玉婠便帶著人進來了。
    她看了周元一眼，道：“我在外麵守著，不會有人進來
    周元點了點頭，才看向這個年輕的麵孔。
    年輕人當即抱拳半跪而下，低聲道：“參見大人
    周元道：“說
    年輕人道：“山海關死戰數十天，我大晉守軍寸步不退，與敵軍展開廝殺，的確傷亡慘重，截止四日前，還剩五萬六千餘人
    “東虜損失亦不小，傷亡超過六萬，其中陣亡人數達到了三萬人
    “努爾哈赤總共十四萬大軍，薊州及山海關之戰，損失總計超過五萬，還剩下八萬多人
    “但大約在半月前，努爾哈赤已經繼續在建州擴招軍隊了，女真後備力量極多，幾乎是人人皆可參戰，這一點比大晉更有厚度
    “看樣子，他是要不死不休了
    周元擺了擺手，道：“說說南方的事
    年輕人道：“南方並未出現巨大變故，朝廷的賠款和糧食送到之後，濠鏡的佛朗機人便安靜了，他們正忙著在沿海等地開設工廠和商鋪，順便傾銷貨物
    “工廠主要用於製造船隻，是普通的木船，想要短時間內完成，然後出口貨物
    “我們的人控製了產出，這一點，濠鏡多次派人與我們相商，關陸大人一直吊著他們，不拒絕，不合作
    周元道：“金陵情況如何？”
    年輕人當即道：“一切順風順水，已經完成大人之前定下的目標
    聽到這裏，周元長長出了口氣。
    然後他鄭重道：“你立刻寫信給關陸，讓他先把南方的事拋開，親自去金陵，押著那些東西到津門，聽候吩咐
    “然後要加快情報係統的體係建設，我們的時間並不多了
    年輕人道：“是，屬下立刻去辦
    周元道：“還有沒有其他消息？”
    “有！”
    年輕人連忙道：“女皇陛下回京後，強令官采曦回京了，同時，終南山上的兩位夫人也回到了忠武侯府
    周元身影一震，變色道：“你說什麽？蒹葭她們回神京了？”
    年輕人道：“是陛下派禁軍去接的，態度相當恭敬，規格也相當高，並且…”
    周元道：“並且什麽？”
    年輕人鄭重道：“薛凝月夫人被封一品誥命夫人了
    周元深深吸了口氣，擺手道：“知道了，你下去吧
    安靜的房間，周元的麵色陰晴不定。
    凝月被封一品誥命夫人的，這是糖。
    把她們接回神京，規格極高，禁軍護送，這看似是糖，實則是棒槌。
    大師姐很清楚我最在意的東西啊！
    她想表達什麽？她可以保護我的家人，也可以摧毀我的家人嗎？