第五百二十八章 談江南 鹽務之積弊

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    江南之積弊,可謂是大晉如今最深之積弊,牽扯到商業,也牽扯到吏治,甚至牽扯到社會民風。
    在周元看來,這個問題足夠深刻,覆蓋麵也足夠廣,由於對手的勢力盤根錯節,強大而團結,也幾乎找不到下手的角度。
    如今馬上四月,距離蒹葭生產的時間很近了,南下估計也就是五月份。
    這一個多月的時間,可以準備什麽?
    回到家的周元很是頭疼這個問題,為此他讓關陸找來了很多資料,準備在這段時間好好研究一下。
    雖然這段時間清閑,但之後要處理的事實在太多了,軍器局的擴張,武器的製造,京營的壯大,再加上這江南的整治,一想都讓人冷汗直流。
    這還不算之後要處理的粵海水師重建問題,以及製海權、出口貿易和濠鏡歸屬問題。
    另外,西南土司那邊矛盾激化愈發嚴重了,改土歸流勢在必行,但總也要合適的時間去下手。
    諸多煩心事縈繞在心頭,周元又不得不給老嶽父趙誠寫信,詢問揚州鹽務的具體情況,爭取從這方麵有所突破。
    一連忙了幾日,都沒什麽頭緒,周元采取就近法則,幹脆把劉敬請到了家中。
    “衛國公這是急了啊!”
    作為大晉的戶部尚書,劉敬似乎已經看出了周元在想什麽,他一邊喝著茶,一邊說道:“這都傍晚了還把老夫請來做客,想必是有什麽想問的咯
    周元苦笑道:“劉大人就別賣關子了,江南地區終歸是要整治的,但現在我毫無頭緒,根本不知道從哪裏著手啊!”
    “劉大人經驗豐富,快給我出出主意吧,哪怕是聊一聊情況也好啊
    劉敬隻是笑了笑,道:“這說來就話長了,大晉幾大商幫,各有其支柱產業和生財之道
    “晉商之道,在於糧鐵,潮商之道,在於茶瓷,浙商之道,在於鹽務
    “但這並沒有清晰的分界線,比如晉商也製陶賣瓷,販賣私鹽,隻是規模不如另外兩家罷了
    說到這裏,他臉色突然嚴肅了起來,沉聲道:“但無論是晉商還是潮商,影響力都比不上浙商,你知道這是為何?”
    周元皺起了眉頭,思索了片刻,才道:“覆蓋麵和暴利?”
    “說得不錯,但沒說到本質
    劉敬鄭重道:“朝廷對糧鐵的監管極為嚴苛,糧乃萬民之本,鐵乃國家重器,晉商之於糧,隻能做到薄利多銷,想要囤積糧食哄抬價格,官府立刻就要找上門去
    “而至於潮商之茶…衛國公,這大晉天下喝得起茶的,能占多少啊?有兩成嗎?”
    “哪怕是最便宜最廉價的茶,是普通貧農喝得起的嗎?他們有足夠的稀粥都滿意了
    “但誰不吃鹽啊?天下億兆百姓,誰離得開鹽!”
    說到這裏,他冷笑了起來,重重哼道:“你知道揚州鹽商有多可怕嗎?他們幾乎壟斷了整個大晉的鹽,除了雲南、四川等屈指可數的省份之外,其他地方所有的百姓,都要吃他們的鹽!”
    “這是多少錢?這要涉及到多少官員?鹽務就是政治,這句話一點都不誇張
    “你嶽父趙誠,乃是陛下欽點的金科狀元,目前在哪裏?在揚州做巡鹽禦史,一個從四品的小官
    “但多少正四品,從三品,乃至正三品的神京府尹,都想去做那個官
    “因為有錢啊!大肥缺啊!”
    劉敬喝了一口茶,才咬牙道:“治鹽之難,甚於治省,此話是不假的,上一任巡鹽禦史,現在是吏部侍郎,幾乎就是吏部的接班人了
    “窺斑知豹,你就應該知道治鹽之難了
    周元忍不住疑惑道:“為什麽治鹽這麽難?我的意思是,私鹽泛濫,已經是擺在明麵上的問題了,朝廷為什麽一直沒有管?”
    劉敬道:“看來你對鹽務還不算了解啊
    “為什麽有鹽商?為什麽有商鹽?”
    “是因為所有人都要吃鹽,而產鹽的地方就那麽多,這就需要調配資源
    “朝廷沒有那麽多人去負責調配,也沒有那個財力,沒法付出那麽高昂的成本
    “這事兒如果我們去做,那全天下有超過八成的人根本買不起鹽
    “於是隻能讓鹽商去做,他們負責運送糧食獲得當地鹽引,憑借鹽引拿鹽售賣
    “由此,完成了糧食的調配、食鹽的調配和鹽商的營利,三全其美
    “但鹽引是官府出,鹽商有那麽多,官府該給誰啊?肯定是大鹽商,有信譽,有根基的啊
    “這會造成什麽問題?”
    周元想了想,才沉聲道:“小鹽商沒活路,運糧有限,根本拿不到鹽引,要麽倒閉,要麽被大鹽商吸納
    “長此以往,小鹽商死絕,隻剩下那僅有的幾家龐然大物
    劉敬繼續問道:“那如此一來,那幾家大鹽商是不是就開始和各地官府熟悉起來了?畢竟來來回回都是這幾家人啊!”
    周元道:“於是,為了暴利,開始合謀了
    “鹽商收買官員,官員出具鹽引,私下裏分賬,謊報數據,私鹽開始泛濫
    劉敬點了點頭,道:“衛國公果然還是懂的,幾十年上百年的格局,一批又一批的官員被這些鹽商養著,朝廷能怎麽辦?”
    “殺鹽商?有那些貪官在,新的鹽商很快就會冒出來
    “殺貪官?鹽商很快會收買新的貪官
    “同時殺?證據哪裏找啊?國家不需要穩定了?朝廷不需要秩序了?”
    “鹽商頭上有小官,小官頭上有大貪,大貪之上有朝臣,一環扣一環,一層蓋一層,多少欽差大臣去查私鹽,結果查到自己根本惹不起的人,那還怎麽查下去??”
    “陛下剛繼位的時候,曾下定決心去查,內廷司隻用了一個月,就查出四個伯爵,兩位皇子,還有兩個老親王
    “這還怎麽查?查個屁!”
    劉敬看向周元,冷笑道:“你敢查嗎?誰都知道隻要查下去,必死無疑
    “無論那些幕後黑手會不會被處理,但查鹽欽差肯定要當替死鬼的,哪怕是為了穩定,也要殺了
    “私鹽,是紮根大晉的巨樹,不是誰都可以將這棵巨樹連根拔起的,頂多也就是摘下幾片葉子,算作交差
    周元深深吸了口氣,壓力更大了。
    大師姐說的沒錯啊,整治江南,就是直麵整個大晉的黑暗。
    這可比打仗難多了。