周元關掉了箱子，對著李玉婠揮了揮手。
    李玉婠會意，把箱子提到了船艙。
    看到這一幕，中年文士重重鬆了口氣，麵上的笑容都自然了一些。
    周元道：“這大中午的，吃頓飯吧，吳先生想必也餓了
    吳樹惶恐道：“多謝國公爺，在下叨擾了，國公爺請
    進了船艙，坐上了小桌，李玉婠便像是丫鬟一樣，給周元拿來了酒水。
    老板也是個識相的，幾盤小菜很快就端上了桌。
    周元端起了酒杯，淡淡笑道：“吳先生真乃勇士，敢孤身一人提著箱子上我的船，這份膽氣著實讓人佩服啊
    吳樹連忙端起酒杯，低著頭道：“國公爺實在太客氣了，整個大晉誰不知道您的名號啊，六萬大軍收複中原，山海關激戰炮轟虜酋，您才是真正的英雄
    “如今在下能見到我大晉的軍神一麵，已經是三生有幸，國公爺，草民敬您一杯
    周元喝了酒，才擺手道：“吳先生，話可不能亂說，收複中原、炮轟敵酋，不過也是為陛下效力，為國家盡忠，那是分內之事
    “所謂"草民"自稱，那可要不得
    吳樹連忙點頭道：“是在下糊塗了，自罰一杯，請國公爺莫怪
    “國公爺為國操心，南下查案，不知道我們吳家和許家，有什麽可以幫到國公爺的？如果有，請國公爺發話，我們一定赴湯蹈火
    周元笑道：“什麽查案啊，我這次南下，主要是為了軍器局的建設
    “去年的粵海大戰，我大晉敗得慘烈，還簽訂了可恥的賠償條約，陛下是明君，雖是女兒之身，卻有錚錚鐵骨，對福王犯下的錯誤，那是痛恨至極
    “所以她專門擴建軍器局，命我為監統，負責槍炮的製造…”
    吳樹點頭道：“這等重任，想來也隻有衛國公能擔任了，南邊海上那群洋鬼子的確可惡
    周元道：“但造槍造炮，實在太花錢了，國庫又是個空殼子，也不給我撥錢，唉…這份差事不好辦啊！”
    “所以嘛，我就想著，查一查案子，為我軍器局搞點錢財，否則將來我怎麽打仗？”
    “吳先生，跟你透個底吧，明年我是要節度閩粵大軍的，重振水師需要槍炮，不然我怎麽拿回製海權？怎麽跟佛朗機人較勁？”
    “我都這個身份了，我需要查什麽破案子嘛？那是文官幹的事兒，我隻是缺錢而已
    吳樹連忙點頭道：“是是是，國公爺說得對，您已經是大晉軍方的頭號人物，陛下的寵臣，哪裏還需要查什麽案子
    周元道：“所以你跟我透個底，吳先生，白家和宋家，加起來有沒有八百萬兩銀子？我軍器局起碼需要八百萬兩！”
    吳樹顯然愣了一下，然後他壓著聲音道：“國公爺放心，如果白家和宋家湊不夠八百萬兩，剩下的我吳家和許家給您補上，一定會保證軍器局的建設
    “商人為國出力，那也是天經地義啊！”
    其實他心裏都樂翻了，八百萬兩？那白家和宋家再窮，也不至於連八百萬兩都沒有啊！
    衛國公這麽大的人物了，怎麽跟沒見過錢似的，國庫真的有這麽窮嘛？
    還以為他胃口多大呢，沒想到八百萬就滿足了。
    吳樹心裏很清楚，即使是白家和宋家這種八大家族的末流，也有五六百萬兩的家資，加起來絕對過千萬。
    周元則是點頭道：“好！你們吳家大氣，本人先記在心裏了，到時候若是白家和宋家加起來沒有八百萬，你們可得兌現承諾
    吳樹都覺得好笑，低聲道：“當然，當然，國公爺請放心
    這一頓飯吳樹算是吃的輕鬆，雖然要小心翼翼陪著周元，但目的至少達成了，而且也很清楚周元是個什麽角色了，一個位高權重的土包子罷了，對鹽商的錢完全沒有概念，自以為胃口很大，其實那點錢什麽也不算。
    而送走了吳樹，周元也是精神抖擻，忍不住大笑出聲。
    看吳樹的表現來說，他算是確定了，揚州八大家族的錢，加起來恐怕能抵得上一年的賦稅，這幾十上百年的私鹽積累，還真是可怕啊！
    莊玄素皺眉道：“這一百萬兩銀子，你不會也不上交吧？”
    周元看向她，再看向眼睛發著光的官采曦，不禁笑道：“我說你倆這是什麽表情？沒見過世麵，一百萬兩銀子就把你們唬住了？”
    “我要的可不單單是這些，我要他們全部！”
    “這一大筆錢，足夠解決大晉目前所有的困境！”
    他站了起來，提著箱子道：“我回房了，暫時不要打擾我
    眾人麵麵相覷，也不知道周元葫蘆裏到底賣的什麽藥。
    ……
    周元可謂是苦苦研究了兩天，才把這些複雜的資料研究明白。
    揚州八大鹽商家族，的的確確是控製了幾乎整個大晉的鹽務，四川、雲南的鹽是自給自足，也賣給周邊，而揚州的鹽，則覆蓋除了以上兩省的全國各地。
    這不是最可怕的，最可怕的是，他們竟然把鹽賣到了四十文一斤…
    按照正常的鹽價，最便宜的時候大約是五六文錢一斤，最貴的時候賣到了三十文一斤，即使是戰亂年間，也頂多五十文一斤。
    可揚州的鹽商，大部分地區都賣四十文一斤，在偏遠的地方，甚至賣到了六七十文一斤。
    這哪裏是在賣鹽，這分明是在搶錢吸血啊！
    最最可恨的是，大量的私鹽根本不必繳稅，明麵上的鹽帳又極為便宜，隻賣八到二十文一斤。
    每年幾萬萬斤鹽，這一來一去，不知道有多少錢被這些鹽商、貪官給刮分了。
    按照關陸的算法，揚州八大家族的鹽商，每年能賺超過六百萬兩銀子…
    這他媽是每年啊！
    當然，他們肯定拿不到那麽多，得往上麵打點。
    但無論怎麽說，每年至少要賺兩三百萬兩銀子。
    不要小看這個數字，要是他們熬過去周元這一波審查，又起碼能安穩十年，這就是兩三千萬兩了。
    怪不得這些家族幾十年下來，除去奢靡的開銷和成本，都還有數千萬的總家資。
    “要是劉敬在就好了…”
    周元實在有些看不懂這些數字，算成本，算銷售，算稅務，怎麽算他都弄不明白這個賬。
    最後幹脆站了起來，咬牙道：“老子算不清楚，就讓他們來算！”
    他大步走了出去，看著官采曦笑道：“采曦啊，有沒有興趣跟我一起，去濟寧販鹽啊！”
    “什麽？”
    官采曦疑惑道：“我們去販鹽？我們？販鹽？”
    周元笑道：“你最喜歡的情節來了噢，我之前跟你講過的，喬裝打扮去販鹽，看看那些所謂的大官，會怎麽對待我們呢
    “難道他們真的隻認八大家族？我們拭目以待