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    d風光雖好，畢竟隻在路途之中。
    周元等人依舊不敢耽誤時間，日行兩百裏這個數，是撐死都要撐夠。
    趕路的第八天，一行十餘人到達了哈密衛，這裏已經沒落，隻剩下低矮的城樓和土丘，給人蒼涼的氣息。
    關陸看了良久，麵色複雜，輕歎道：“本古伊吾盧地，在敦煌郡北，大磺之外，去今肅州一千五百裏，為西北諸胡之要塞。”
    “保哈密所以保甘肅也，保甘肅所以保陝西也，保陝西所以衛神京也。”
    “這裏曾經是大晉最重要的關隘之一，是情報工作最重要的中樞，是古絲綢之路的樞紐，被稱之為‘金路’。”
    “果然啊，沒有什麽是經得起時間考驗的，再重要的地方，也會淪為無人之地。”
    周元爬上了最高的土坡，俯瞰遼闊的曠野，緩緩道：“雄關與城牆倒下了，可以再建，精神崩塌了，就要花更長更長的時間找回來。”
    “能經得起時間考驗的，不是哈密衛的雄關城樓，而是無數在這裏奉獻和犧牲的英雄。”
    “遠離家鄉，衛國戍邊，英勇卓絕，可歌可泣啊。”
    他看向關陸，道：“給他們倒幾杯酒吧，讓曾經的英雄們知道，祖國來人了，沒忘記他們。”
    關陸立刻揮手，讓身後的屬下拿酒倒酒。
    他迎著風，忽然說道：“主公，我突然有所感悟。”
    “收複西域，讓這裏和平繁榮，其實非但是我們這個時代的心願，也不單單是為了未來的局勢。”
    “還有過去。”
    “給過去的英雄們，戰鬥在這裏的烈士們，一個交代。”
    周元拍了拍他的肩膀，道：“所以，政治雖然是嚴肅的、殘酷的，也是該有人情和情懷的，這是一個國家或者文明能夠長期繁榮的底蘊。”
    烈酒，倒進了黃泥之中。
    風在吹，空氣在嗚咽。
    沙土飛上了天，繚繞著，澎湃著，像是怒吼啊，像是哭泣。
    周元等人站在沙塵之中，衣服上沾染了泥。
    那泥土，像是擁抱過後留下的痕跡。
    周元看向關陸，發現關陸也正好在看他。
    兩人對視一眼，都不禁笑了起來。
    關陸道：“莫名又多了些使命感，也多了些信心。”
    周元笑道：“你是做情報工作的，玩心眼子的，以前隻能為戰局打基礎，但無法決定真正的結局。”
    “這一次可不一樣，這一次玩的就是心眼子，你本就應該更有信心。”
    關陸搖頭笑道：“我也隻能做點簡單的，比不上主公啊。”
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    周元才不接受他的毒奶，直接喊道：“走吧！繼續趕路！我迫不及待想要見識見識這裏的對手的手段了。”
    繼續趕路，又是八天。
    他們走了三千多裏了，距離伊犁已經不到一千裏了。
    周元和小影有內力傍身，身體倒還撐得住，關陸和他的屬下們已經到了負荷的邊緣了。
    因此他們要在河邊休息兩日，等他們恢複好了，再繼續趕路。
    “這是海都河，我們沿著河穀一直走到盡頭，再翻過一座雪山，就到了亦列水，順著亦列水往東，就是伊犁了。”
    關陸拿著地圖，虛弱地說道：“這一路好在不是荒漠了，我們取水也方便，休息一天就可以出發。”
    “不過要注意的是，這裏的部落居民並不少，我們漢人麵孔，又沒有身份掩蓋，會引起懷疑的。”
    “需要喬裝打扮一下啊，不然太紮眼了。”
    周元點了點頭，道：“好，你們先休息，休息好了再計劃。”
    小影靠在周元的懷裏，也是很疲倦。
    但她沒有睡意，隻是小聲說道：“真沒想到我能跑到這麽遠的地方來，這一路景色真好。”
    周元道：“別光顧著欣賞景色，你看到我們麵前這條河了吧，其實裏麵有東西。”
    “魚？”
    小影眼睛頓時亮了起來，噘著嘴道：“我要吃魚！那些幹糧和牛肉幹…我已經吃吐了！”
    她哀求著周元，更像是撒嬌：“哥哥…小影要吃魚…”
    周元捏了捏懷裏的小臉蛋，故作神秘地說道：“你還想著吃魚，當心你自己就是河裏怪物的肉。”
    “什麽？”
    小影有些不解。
    周元道：“你不知道吧，這河裏住著一個大妖怪。”
    小影嘻嘻道：“哥哥嚇我呢。”
    周元搖頭道：“這可沒嚇你，這海都河又叫流沙河，河底住著一個妖怪，有詩曰：‘一頭紅焰發蓬鬆，兩隻圓睛亮似燈。不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。項下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。’”
    “它每隔兩三日，就要出來吃一個人呢。”
    “《西遊記》的故事，我這些天跟你講了這麽多，你總該有印象才是。”
    小影愣了一下，隨機臉色煞白一片，非但縮在周元的懷裏，還抱住了他的手臂。
    她喃喃道：“那我們還敢在這裏休息啊…我們快走吧。”
    “哈哈哈哈！”
    周元忍不住大笑，嚇小孩兒真好玩。
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    他拍了拍小影的手背，道：“放心吧，忘了你哥哥是天命人了？唯獨不怕這個大妖，瞧我去給你捉幾條大魚來！”
    “別！”
    小影急忙抱住他，小聲道：“去不得，你走了小影就害怕。”
    周元道：“我就在前麵，等我回來。”
    他站了起來，正要去抓魚，卻突然看到一人騎馬而來，速度非常快。
    他麵色一變，當即道：“關陸，來人了。”
    關陸等人立刻翻身而起，裝作休息模樣，實則全神貫注。
    人越來越近，卻突然開口喊道：“王爺！王爺！關大人！是我啊！”
    周元愣住，關陸也有些懵。
    來人大約三十多歲，身材瘦小，還未靠近，便下馬喊道：“王爺，關大人，屬下是皮愣子啊，代號水牛，在跟著章飛大人做事啊。”
    關陸沉聲道：“暗號！”
    皮愣子道：“沒有暗號！”
    “是自己人。”
    關陸笑了起來，問道：“這邊什麽情況了？”
    皮愣子道：“王爺，關大人，章飛大人帶著我們六十多個人，一路從肅州衛到伊犁，用了足足十七天，人都累廢了。”
    “找到地方落腳的地方之後，章飛大人就讓我們散出去，我和另外五個人負責這片區域，就是為了來與王爺接頭的。”
    周元微微眯眼，打量了他幾眼，忍不住笑道：“是個好手，你這麽一打扮起來，還真像是個西域人。”
    皮愣子嘿嘿一笑，扯了扯自己的胡須，道：“這是假的，貼上去的。”
    周元道：“伊犁如今局勢如何？”
    皮愣子正色道：“非常複雜，非常危險，烏斯藏來的那些僧侶，實力很強大，也很狡猾，把我們壓得喘不過氣來。”
    “但黑山派那些人，現在和白山派明爭暗鬥，已經到了極端情況了，開始暗殺了。”
    “內廷司那邊我們還沒接上頭，或許已經接上頭了，但我不負責那個板塊，所以不太清楚情況。”
    周元笑道：“除了黑山派、白山派、僧侶、內廷司、神雀之外，還有哪些勢力？”
    皮愣子苦笑道：“很多，有葉爾羌王室的暗衛，莫臥兒帝國的人，還有沙皇國的人。”
    “整個伊犁，可以說是群魔亂舞啊！”
    周元一拍手，欣喜道：“好啊，我就喜歡亂一點。”
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