夕陽初上，眼瞧著也該到了分別的時候。
    南煙依依不舍地攥住了寧蘭的皓碗，美眸裏湧動著幾分淚意。
    英武知曉她心裏不舍，便與魏錚去了隔壁雅間，裝出一副要聊官場大事的模樣。
    留她們在雅間敘話。
    寧蘭先開口說起了這兩場火災，她將火場的凶險一筆帶過，隻道：“沒什麽大事，好姐姐，你瞧我如今還平平安安的呢。”
    南煙卻持著淚眸凝望著她，說話的嗓音裏染著幾分顫抖：“你別唬我，兩場衝著你而來的大火，怎麽可能不凶猛？”
    她哀歎一聲。
    做人妾室隻有這樣的下場。
    英武如此心愛著她，甚至願意為她對抗英平王和英平王妃。
    縱使如此，他也逃不開要迎娶正妻的那一日。
    南煙本克製著自己的心緒，竭力忍耐著不對英武動情。
    她是漂泊慣了的人，見識過人心冷漠、世事浮沉，不敢把自己的後半生交付在男人的情愛之中。
    可英武太過赤誠、太過無畏，活生生地將自己的真心捧到了南煙眼前。
    她，她也漸漸地動了心。
    寧蘭問起南煙與英武一事，她的兩靨染上了些嫣紅，愣了愣後說道：“人非草木，孰能無情。”
    一切盡在不言中。
    寧蘭也笑著沒有再追問下去。
    等英武帶著南煙離去後，她也跟著魏錚一同回了魏國公府。
    許是與英武交談了一番的緣故，魏錚的心緒豁然開朗了幾分，嘴角也終於有了些笑意。
    晚膳擺在了西霞閣，魏錚吃了幾口後便放下了手裏的筷箸，盯著寧蘭素白的臉蛋說：“你可知曉今日我為何要帶你出魏國公府？”
    寧蘭搖搖頭，靜候著魏錚接下來的話語。
    “今日本該是鎮國公嚴鬆來我們府上興師問罪的日子，我實在懶怠與他周旋，索性就避了出去。”他道。
    寧蘭心中一驚，怎麽也沒想到嚴如月竟還會做出如此蠢笨的事來。
    夫妻兩人之間不管爭吵的多麽難堪，也不能把這些事說給娘家的長輩聽才是。
    感情之事，一旦牽扯到了旁人，就容易鬧出收不了場的是非來。
    “爺原來是為了這事煩心。”寧蘭立刻擱下了筷箸，起身走到魏錚身前，倏地跪在了他跟前。
    寧蘭仰頭，魏錚正一臉不虞地注視著她。
    “爺，妾身與您之間不過是一場錢貨兩訖的交易。您在妾身的心裏是頂天立地的男子漢，卻幾次三番地因為妾身的緣故而煩悶不已，妾身實在心裏有愧，不如……”
    她怯生生地抬起了一雙秋水似的明眸，其間瀲灩著些許淚花，端的是一副楚楚可憐的模樣。
    魏錚聽了寧蘭的話，心口竟是莫名地卷起一陣厭煩。
    這厭煩來得沒頭沒尾，甚至與他和嚴如月爭吵時那般得摧人心肝。
    魏錚不明白自己為何要惱火。
    明明“錢貨兩訖的交易”一言是他先說出口的。
    況且他隔三差五地便要提點寧蘭一番，讓她恪守著自己的本分，不要逾距。
    如今從寧蘭嘴裏說出了這話，他竟是莫名其妙地惱火了起來。
    “起來。”魏錚語氣不善，那冷冰冰的語調可把寧蘭嚇了一大跳。
    她不禁開始思考，今日自己這以退為進的把戲是否玩的太過火了些。
    可她明明察覺到了魏錚對她態度的變化，便想著趁熱打鐵，多攫取一些他對自己的憐惜。
    如今看來，她是操之過急了。
    寧蘭立時從地上起了身，輕聲囁喏著說道：“妾身錯了，世子爺息怒。”
    她是當真害怕，害怕魏錚會嫌棄她不知好歹，所以此刻的身子也忍不住發起抖來。
    就是因為她這般害怕的模樣，讓魏錚倏地蹙起了劍眉。
    他一點都不希望寧蘭怕他，甚至於連她跪在地上的動作都十分不喜。
    隻有奴仆與主子之間才會如此疏離淡漠。
    他不知曉自己是怎麽了，眼瞧著心口洶湧而起的這場火無法息止下去。
    魏錚也怕自己會說出些難聽的話語，便隻能從扶手椅裏起了身，立時要往西霞閣外走去。
    他踩著餘暉匆匆離去，這般倉促的離去之中，藏著自己都不曾發覺的慌亂與無措。
    以及那呼之欲出、撲通亂跳的心跳。
    寧蘭怔怔地凝望著他的身影遠去，心裏實在是摸不清魏錚的意思。
    她印象裏的魏錚既可靠又冷清，平日裏為人處事總有些清貴矜冷的氣度在。
    從不曾這般喜怒無常過。
    她不明白，自己究竟哪裏惹了魏錚的不快。
    夜裏，她與朱嬤嬤說了此事。
    朱嬤嬤便婉言開解她道：“想來是世子爺與夫人吵了架，心情不好的緣故，姑娘不過是被殃及池魚了而已。”
    這話倒能解釋得了魏錚為何如此喜怒無常。
    “嬤嬤說的是，明日我再去給世子爺請安認錯。”寧蘭笑著說。
    翌日一早，她特意在魏錚去上刑部值前趕去了外書房。
    可不知為何魏錚已出了門，書房內空無一人。
    寧蘭撲了個空，心裏微微有些失落，更不巧的是走回西霞閣的路上又遇見了嚴如月一行人。
    曜目日色下，嚴如月貴氣十足地立在廊道拐角處，覷見寧蘭等人的身影後，便撥動了自己的纖纖玉指，笑著道：“今日可真是趕巧了。”
    說罷，她便斂起了嘴角的笑意，怒意凜凜地朝著寧蘭走了過來。
    晨起時的廊道內外到處是去各房各院忙碌的仆婦們。
    因寧蘭身份特殊，府裏上下已傳了不少有關於她的流言蜚語。
    今日她在廊道上與嚴如月狹路相逢，自然引起了所有人的注意。
    隻見嚴如月氣衝衝地走到了寧蘭的身前，寧蘭還來不及向她行禮的時候。
    她已陰惻惻地一笑，掄起手掌便不由分說地朝她臉頰處扇去兩巴掌。
    一時間廊道內外都是清脆的巴掌聲。
    朱嬤嬤立時要上前來阻攔，卻被唐嬤嬤等人死死攔住。
    嚴如月木著一張臉，一下比一下下手更狠，巴掌聲也越來越清脆。
    幾個身材粗胡子粗壯的婆子們擋住了寧蘭的去路。
    幾巴掌下來，除了臉頰處火辣辣的痛意折磨著她外，眼前的視線也漸漸地變得模糊了起來。
    饒是如此，她還是能察覺到廊道左右那一道道打量的視線。
    所有人的目光都匯聚在她身上，那眸光裏交纏著嫌惡、疑惑以及幸災樂禍。
    比起臉頰處火辣辣的痛意，立在人前被嚴如月這般羞辱踐踏的苦痛愈發磨損著寧蘭的心智。
    寧蘭仰著頭掙紮了這些時日，以為自己是在緩緩向上爬，卻不想自己仍深陷泥潭中。
    任人欺淩、任人折辱。